Плетеное королевство - Тахира Мафи

позволю этому случиться.

Ализэ отошла в сторону.

– Вы не правите миром, Ваше Высочество.

– Мне подвластно больше, чем ты думаешь.

– Ты хоть слышишь себя, когда говоришь? Если да, то как ты это переносишь?

Как ни странно, принц рассмеялся.

– Должен сказать, что ты удивительна. Я не представлял, что ты так быстро впадаешь в гнев.

– Мне трудно поверить, что ты вообще меня представлял.

– Отчего же?

Ализэ замешкалась, глядя на Камрана немигающим взглядом.

– Прошу прощения? Какая у тебя причина удивляться моему темпераменту?

– Тебе нужна только одна? У меня их много.

Губы Ализэ удивленно распахнулись.

– Ты смеешься надо мной?

На это принц улыбнулся – так широко, что она разглядела белый блик его зубов. И это как-то изменило его. Сделало мягче.

Принц ничего не ответил.

– В любом случае, ты прав, – сказала Ализэ. – Обычно я не впадаю в гнев так быстро. – Она прикусила губу. – Боюсь, в тебе есть что-то такое, что злит меня сильнее, чем в других.

Камран снова рассмеялся.

– Полагаю, мне не стоит придавать этому значение, пока я памятлива, – вздохнула Ализэ. Она запихнула свою маленькую подушку в сумку и закрыла ее. – Хорошо, я…

И тут раздался звук.

То оказался далекий скрип лестницы. Так высоко в Баз Хаусе никто и никогда не поднимался без крайней нужды, и тот, кто шел сюда сейчас, наверняка хотел убедиться, что Ализэ уже ушла.

Она среагировала быстрее, чем успела подумать; ее движениями управлял инстинкт. И действительно, все произошло так быстро, что девушка даже не успела осознать, что сделала, пока ее разум не вернулся в тело, а ощущения – к ее коже.

Она чувствовала принца везде и сразу.

А сделала Ализэ вот что: она толкнула Камрана в дальний угол комнаты и следом метнулась туда сама, где укрыла их тела и свою сумку покровом невидимости и где теперь они скорчились, затаившись.

При этом Ализэ оказалась почти на коленях принца.

По телу ее разлился яростный жар, чем-то напоминающий морок. Она не смела пошевелиться, боясь разоблачения, и не представляла, как сможет это пережить: тело Камрана, прижимающееся к ее телу, и его теплое дыхание на ее шее. Ализэ вдыхала его запах, сама того не желая – цветы апельсина и кожа, – и это пьянящее сочетание кружило ей голову.

– Ты пытаешься меня убить таким образом? – прошептал принц. – Твои методы весьма необычны.

Ализэ не осмелилась ответить.

Если бы ее и Камрана застали здесь вдвоем, она даже представить себе не могла, чем это обернулось бы для них обоих. Найти правдоподобное объяснение казалось невозможным.

Когда через секунду повернулась дверная ручка, девушка ощутила, как принц напряженно замер. Его рука крепче обхватила ее талию, и сердце Ализэ заколотилось еще сильнее.

Она позабыла задуть свечу.

Дверь со скрипом открылась. Ализэ не знала, кого пришлют проверить чердак; если им окажется один из слуг-джиннов, иллюзия невидимости не сработает. Ализэ также не была уверена, что ее попытка укрыть принца увенчалась успехом, ведь прежде она никогда не пыталась совершить ничего подобного.

В чулан вошла фигура – не госпожа Амина, с облегчением заметила Ализэ, а обычный лакей. Его взгляд окинул комнату, и Ализэ попыталась взглянуть на помещение его глазами: пустое, избавленное от всех личных вещей, кроме маленькой корзинки с засушенными цветами.

И свечой – зажженной свечой.

Лакей подхватил цветы и потянулся к пламени, покачав головой с явным раздражением, прежде чем задуть его. Вне всякого сомнения, он подумал, не хотела ли Ализэ поджечь дом напоследок.

Через мгновение он исчез, захлопнув за собой дверь.

Вот и все.

Это испытание закончилось.

Ализэ стоило бы обрадоваться своей удаче, однако в маленькой чердачной комнатке без окон внезапно наступила кромешная тьма, и знакомая паника начала когтями подбираться к горлу, сдавливая грудь. Девушке показалось, что она на дне моря, поглощенная бесконечной ночью.

Хуже того, она обнаружила, что не в силах пошевелиться.

Ализэ отчаянно моргала, пытаясь привыкнуть к непроглядной темноте и открыть глаза пошире, чтобы уловить хоть искорку света, но все было бесполезно. И чем отчаяннее становились попытки Ализэ, тем труднее было сохранять спокойствие; она ощутила, как сердце испуганно бьется в груди, а пульс трепещет в самом горле.

И тут принц шевельнулся, напоминая о своем присутствии. Он чуть приподнял Ализэ, сменил положение рук на ее талии, чтобы ему стало поудобнее, однако не сделал ни малейшего усилия, чтобы увеличить расстояние между их телами.

Более того, он притянул ее ближе.

– Прошу прощения, – прошептал он ей на ухо, – но неужели ты намерена сидеть на мне вечно?

Ализэ ощутила слабое головокружение; она не знала, винить ли ей в этом темноту или принца, чья близость каким-то образом прогоняла панику. Она притупляла острую кромку страха, внушая неожиданное успокоение.

И цепкие пальцы ужаса на Ализэ потихоньку начали разжиматься; она медленно погружалась в юношу с бессознательным старанием, и каждый сантиметр, что девушка уступала, он легко вбирал в себя, втягивая ее все глубже в свое тепло, все крепче в свои объятия. Вскоре тепло его тела окутало Ализэ настолько основательно, что на какое-то возвышенное мгновение ей показалось, будто лед в ее венах начал таять и она вот-вот окажется лужицей у его ног. Без единого звука Ализэ вдохнула воздух – и начала снова дышать, когда облегчение хлынуло в ее ледяную кровь. Даже бешеный пульс начал успокаиваться.

Ализэ не могла сказать, что это было за лекарство.

Она лишь понимала, насколько Камран силен – она чувствовала это даже сейчас, – что его руки мощны и тверды, а широкая грудь – самое подходящее место для того, чтобы прислонить к ней голову. Ализэ испытывала отчаянную усталость уже много лет; и сейчас ее сразило желание быть обнятой этой успокаивающей тяжестью его рук и уснуть. Ей хотелось закрыть глаза, хотелось наконец погрузиться в сон без страха и тревог.

Она так давно не чувствовала себя в безопасности.

Принц подался вперед еще немного, и его челюсть коснулась ее щеки; твердая и мягкая поверхности соединились на миг и отдалились.

Она услышала его вздох.

– Я не имею ни малейшего представления о том, что мы делаем, – тихо сказал он. – Хотя, если ты хочешь меня пленить, тебе нужно лишь попросить об этом. Я охотно приду.

Ализэ чуть не рассмеялась, благодарная ему за отсрочку. Она сосредоточила свое изломанное сознание на принце, позволяя его голосу и движениям направлять ее. Он казался ей таким потрясающе цельным, таким уверенным не только в себе, но и в мире, в котором он обитал. Ализэ же, напротив, часто чувствовала себя кораблем, затерянным в море, швыряемым всеми штормами, едва избегающим крушения на каждом шагу. Ее посетила странная мысль, что она никогда не потерпит бедствия, если у нее будет такой якорь.

– Если я скажу тебе кое-что, – прошептала Ализэ, рука ее бессознательно обвилась вокруг предплечья Камрана. – Ты обещаешь не смеяться надо мной?

– Ни в коем случае.

Она хмыкнула.

– Ладно.

Принц