Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

на меня успокаивающе.

По пути из Таскиги в Атланту и цветные, и белые подходили к поезду, чтобы взглянуть на меня, при этом они без стеснения обсуждали в моем присутствии то, что должно было произойти на следующий день. В Атланте нас встретила целая делегация. Практически первым, что я услышал, сойдя с поезда, были слова, брошенные пожилым цветным человеком, который произнес: «Этот темнокожий будет завтра выступать, хотел бы я его послушать».

Атланта в то время была наводнена людьми, которые съехались со всех штатов, включая представителей иностранных правительств, а также сотрудников военных и общественных организаций. Вечерние газеты пестрели заголовками с анонсом событий следующего дня. Все это подливало масла в огонь. В ту ночь я долго не мог заснуть. На следующее утро, еще до начала рабочего дня, я еще раз тщательно проанализировал то, что собирался сказать. Также я преклонил колени и попросил божьего благословения. Здесь, пожалуй, стоит добавить, что я взял за правило никогда, ни при каких обстоятельствах не выступать перед аудиторией, не заручившись поддержкой Господа.

Я всегда тщательно готовлюсь к каждому выступлению. Нет двух одинаковых аудиторий. Моя цель – достучаться до сердца каждого. Когда я обращаюсь к залу, меня мало волнует, как мои слова прозвучат в газетах, перед другими людьми или одним человеком. В тот момент все мое сочувствие, мысли и энергия нацелены на собравшихся.

Рано утром за мной заехал представитель делегации, чтобы сопроводить меня на конференцию, которая должна была пройти на территории выставочного центра. Наша процессия включала важного вида цветных граждан, в том числе представителей военных организаций. Было видно, что устроители выставки постарались сделать все возможное, чтобы участники чувствовали себя комфортно. Дорога до выставочного комплекса заняла около трех часов, и все это время нещадно палило солнце. Когда мы наконец прибыли, жара вкупе с моим нервным напряжением привели к тому, что я готов был вот-вот рухнуть в обморок. Оказавшись на месте, я обнаружил, что зал забит до отказа. Снаружи толпились тысячи жаждущих попасть внутрь.

Зал был громадным и прекрасно подходил для публичных выступлений. Темнокожие приветствовали мое появление бурными аплодисментами, которым вторили вялые хлопки белых. Когда я приезжал в Атланту, меня предупреждали, что аудитория будет весьма пестрой. Одни придут из любопытства, вторые разделяют мои взгляды, а большинство просто захочет взглянуть на то, как я выставлю себя в глупом виде, чтобы потом сказать кому-нибудь: «Ну вот, этого и следовало ожидать».

Один из попечителей Института Таскиги, а также мой личный друг, Уильям Болдуин-младший, в те годы главный управляющий Южной железной дорогой, случайно оказался в Атланте. Он так переживал по поводу того, какой прием мне окажут и какой эффект произведет моя речь, что не смог заставить себя войти в здание. Он ходил взад и вперед по улице, пока мероприятие не подошло к концу.

Глава XIV

Выступление в Атланте

Выставка в Атланте открывалась коротким обращением губернатора Буллока. Затем слово брали другие искусные ораторы, включая епископа Нельсона из Джорджии, Альберта Хауэлла-младшего, президента выставки и Джозефа Томпсона, президента Женского совета. Наконец, губернатор Буллок представил меня, произнеся следующие слова: «Сегодня с нами представитель темнокожего бизнеса и темнокожей культуры».

Когда я встал, чтобы направиться к трибуне, раздались одобрительные возгласы, особенно со стороны цветного населения. Помню, как в моей голове стучала одна-единственная мысль – я обязан донести то главное, что скрепит дружбу между расами и подвигнет нас на тесное сотрудничество. Передо мной были тысячи глаз, пристально изучавших мое лицо. Привожу обращение, с которым я тогда выступил перед аудиторией:

Мистер Президент,

господа члены Совета директоров,

граждане!

Треть населения Юга составляют темнокожие. Ни одна отрасль, стремящаяся к материальному, гражданскому или моральному благополучию, не может оставить без внимания этот факт. В противном случае она вряд ли добьется успеха. Мистер Президент и члены Совета директоров, я выражаю мнение представителей моей расы, когда говорю, что вклад темнокожих в историю страны никогда не демонстрировался столь ярко, как в процессе создания этой великолепной выставки. Ее признание укрепит дружеские связи между расами в большей мере, чем любое другое событие с момента зарождения нашей свободы.

Предоставленная возможность открывает двери в новую эру промышленного прогресса. Невежественные и лишенные опыта, в первые годы нашей новой жизни мы вынуждены были начинать с вершины, а не с нижней ступени. И нет ничего удивительного в том, что место в Конгрессе или законодательном собрании штата выглядело для кого-то более желанным, чем недвижимость или производственные навыки, а участвовать в политическом собрании или разводить демагогию казалось более привлекательным, чем содержать молочную ферму или овощеводческое хозяйство.

Сбившийся с курса и много дней дрейфовавший в море корабль вдруг встречает дружественное судно. С мачты злополучного корабля поступает сигнал бедствия: «Воды, воды, мы умираем от жажды!» Со встречного судна мгновенно следует ответ: «Опустите ведро там, где вы есть». Во второй раз передают сигнал: «Воды, воды, дайте нам воды!» В ответ все то же: «Опустите ведро там, где вы есть». И на третий, и на четвертый сигнал с призывом дать воды отвечают так же. Капитан терпящего бедствие судна наконец внимает приказу, опускает ведро и вытаскивает его наполненным освежающей, искрящейся водой из устья реки Амазонки. Тем представителям моей расы, которые рассчитывают улучшить свое положение на чужбине или недооценивают важность дружеских отношений с белым человеком Юга, их соседом, я дам совет: «Опустите свое ведро там, где вы есть» – опустите его, чтобы найти дружескую поддержку у представителей всех рас.

Опустите его в сельском хозяйстве, механике, торговле, в домашнем хозяйстве и в других сферах. В этой связи нельзя забывать, что, какими бы грехами ни была отягощена история Юга, когда речь заходит о деле, ясном и простом, именно здесь темнокожий получает шанс стать значимой частью социума. Эта выставка – лучшее тому подтверждение. Мы совершили гигантский прыжок от рабства к свободе. Однако самая главная опасность – это упустить из виду тот факт, что большинство людей вынуждено жить натуральным хозяйством. Мы рискуем забыть, что предстоит процветание лишь в той мере, в какой мы научимся ценить и прославлять человеческий труд, прикладывать умственные усилия и навыки, работая на благо общества. Мы будем благоденствовать в той степени, в какой научимся проводить границу между поверхностным и существенным, поддельным и истинным. Ни одна раса не сможет добиться прогресса, пока не узнает, что в