Время шинигами - Кайли Ли Бейкер

вымаливая у нас прощение, как Цукуёми – у своей сестры. Но, как всегда, отвернуться от нас для него оказалось гораздо легче. Я не знала, любил ли он когда-нибудь меня по-настоящему, но это и не имело значения. Для него любовь была лишь словом.

Как и каждую ночь, я подняла взгляд на луну. Сегодня вечером это был угасающий полумесяц, совсем тонкая белая полоса. Хуже всего было, когда наступало новолуние: тогда луну нельзя было увидеть ни днем, ни ночью. Мне приходилось просто верить в нее, даже когда ее не было видно.

В моем дворце история о Цукуёми изменилась. Появились новые фрески, на которых изображалось, как луна спустилась на землю и увлекла девушку, одетую в черное, в царство живых, а затем встала между ней и бурлящим морем серебряных плащей на боевых кораблях. На последней панели луна снова была в небе. Она тянулась к солнцу.

Я не ожидала появления фресок про себя и Цукуёми. Я читала мифы о многих существах и знала, что наша история подошла к концу. Я лишь надеялась, что легенды, которые о нас расскажут, будут правдивыми и добрыми, а не такими искаженными, как фрески во дворце Аматэрасу или слова кёринрина. Но, в конце концов, над этим я была не властна. Легенды, в отличие от живых существ, не умирают. Они живут, дышат и меняются еще долгое время после того, как их герои обращаются в прах. Когда-нибудь люди расскажут легенду о Рэн Скарборо, Рэн из Лондона, Якусимы и Ёми, и я надеялась, что она будет звучать как-то так:

Однажды маленькая девочка украла королевство и стала злой королевой.

Она залила реки кровью и окрасила горизонт в красный цвет. С каждым днем она становилась все более гнилой, все более одинокой.

Она была самым могущественным существом на всей земле, и все же никто не любил ее. Ее бросили в одиночестве в огромном пустом дворце, который, как она знала, никогда не будет принадлежать ей по-настоящему. Она долгие годы смотрела в темноту, надеясь, что появится тот, кто, как она думала, уже никогда не возвратится.

Она пыталась жить на земле, где выросла, потом – на земле, где родилась, и наконец – на земле, которую украла. Но каждый раз почва высыхала, звезды тускнели, а приливы отступали, как будто говоря: «Это никогда не будет твоим. Ты ничем не правишь, и ты ничего не заслуживаешь».

Но однажды, как раз когда она начала задумываться о том, не иссохло ли ее сердце так же, как все мертвые души в ее королевстве, Луна спустилась на Землю и протянула ей руку, а ее брат, которого она бросила, выбрался из сердца тьмы, и ее дворец вдруг перестал быть холодным и пустым.

Они взяли ее за руки и остались рядом, когда из ее украденного королевства посыпались звезды, разбиваясь на осколки, сжигая ее деревни и посевы, убивая ее людей. Вместе они поддерживали зазубренные куски расколотого ночного неба.

Но когда в королевстве снова все утихло, она поняла, что оно все равно не принадлежит ей.

Она осознала, что ни царство на Земле, ни Луна, ни Солнце никогда не смогут стать ее настоящим домом. И тогда она построила свой дом в сердцах тех, кто любил ее. Окна этого дома выходили на закатное красное небо Японии, зеленые леса Якусимы, осенние деревья Лондона и ясные лунные ночи.

Там она поселилась, и там она останется до конца всего сущего, пока космическая тьма, породившая Вселенную, не поглотит ее, оставив лишь тишину и бесконечность ясной, прекрасной ночи.

Примечание автора

Говорят, что Тамамо-но Маэ читала стихи для императора Тоба, когда ей было всего семь лет. Она завоевала его благосклонность и положение при дворе. Когда ей исполнилось восемнадцать, ее таланты настолько впечатлили императора, что он сделал ее своей наложницей. Вероятно, вас нисколько не удивит, что все это кончилось для императора Тоба плохо. Эта история случайно не напоминает вам об одной подозрительно искусной во владении катаной императрице-ниндзя?

Как бы мне ни хотелось, чтобы читатели пришли к собственным выводам, я считаю важным подчеркнуть, что императрица Японии, описанная в этой книге, не имеет ничего общего с императрицей Сёкэн (императрицей Японии, жившей во времена, в которые разворачивается действие этой истории), а является, скорее, вымышленной героиней, образ которой взят из легенды о Тамамоно Маэ. Означает ли это, что ёкай подстраховалась на случай, если план А провалится? Так ли она далеко, как думает Рэн? Возможно, мы никогда этого не узнаем.

В марте 2022 года – то есть сейчас, когда я пишу эти слова, – Сэссё-сэки, вулканический камень, который, по преданию, хранит дух Тамамо-но Маэ, раскололся пополам. Некоторые считают: это означает, что ее дух снова свободен. Узнав из этой дилогии об особенностях ёкаев, надеюсь, вы не станете, на свой страх и риск, недооценивать их.

Благодарности

Писать вторую часть всегда сложнее, и «Время шинигами» не стала исключением. Тот факт, что эта книга вообще появилась на свет, можно назвать чудом, и я искренне верю, что никогда не завершила бы ее без любви и поддержки стольких людей.

Я бесконечно благодарна своему агенту Мэри С. Мур за ее яростную защиту меня и Рэн и за то, что воплотила в реальность все мои мечты.

Спасибо моему редактору Клэр Стэтцер. Всегда страшно, когда твой проект отдают кому-то другому и ты не знаешь, действительно ли им нравится твоя книга или они просто выполняют свою работу. После встречи с вами я поняла, что вы будете со мной и Рэн до самого конца. Спасибо вам за любовь к моей импульсивно написанной гигантской сколопендре.

Спасибо Таше за то, что дала нам с Рэн шанс и позволила начаться этому изумительному путешествию.

Спасибо «Инкъярд Пресс». За время сотрудничества с вами я ни разу не усомнилась, что я или мои книги важны для команды. Спасибо, что поддерживали Рэн на ее пути, а меня – на моем.

Спасибо также Дэвиду Чарту за чуткие и проницательные комментарии к этой книге и за его невероятно содержательные рассказы о Японии.

Я бесконечно благодарна всем моим коллегам в библиотеке, которые прочли «Ночь шинигами» (даже если подростковое фэнтези не являлось их любимым жанром) и настойчиво рекомендовали ее каждому читателю, прошедшему через секцию подростковой литературы, так что книга почти не залеживалась на полках. Спасибо даже тем, кто не читал ее, но поддерживал меня и мои мечты. Все это значит для меня бесконечно много.

Спасибо всем моим тетям, дядям, двоюродным братьям и сестрам, которые читали «Ночь шинигами» и возлагали на нее больше надежд, чем когда-либо осмеливалась я сама, – я никогда не принимала вашу поддержку как должное.

Большое спасибо всем блогерам, которые поддерживали эту дилогию. Я знаю, как много времени вы совершенно бесплатно уделяете писательскому и книжному сообществу, и я надеюсь, что вы понимаете, как сильно авторы вас ценят – не только за рекламу, но и за моральную поддержку. То, что некоторые из вас рассказывают, как много для вас значат мои книги, иногда было единственным, что меня поддерживало.

Спасибо моим друзьям-писателям за то, что воодушевляли меня и выслушивали мои жалобы, чтобы мне не приходилось спамить в «Твиттере», особенно моей сестре по агенту Ван Хоанг. Спасибо Ребекке Ким Уэллс за то, что была моим наставником и, возможно, давно потерянной родственной душой. Спасибо всем моим товарищам из дебютного класса 2021 года, особенно группе «Монстры и магия», за поддержку и вдохновение. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу стать такой же изящной и доброй, как все вы. Спасибо «Отряду Мэри» за то, что вы были самыми крутыми и чуткими братьями и сестрами по ремеслу.

Спасибо моим друзьям, которые не состоят в сообществе писателей, но готовы вернуть меня на землю, когда из-за книжного «Твиттера» мне хочется съесть собственные руки. Спасибо, что рассказали о моей книге всем своим коллегам, спасибо, что приходите на мои мероприятия, задаете вопросы в надежде лучше понять причудливый мир издательского дела, и за то, что всегда остаетесь рядом со мной, как бы далеко вы ни находились.

И, конечно же, я не могла бы и мечтать о более любящих родителях, которые поддерживали бы меня еще больше. Я так благодарна им, что писать об Эмброузе было для меня огромным авторским испытанием: я никогда не узнаю, каково это – иметь такую семью, как у Рэн, потому что мои родители всегда бесконечно