Плетеное королевство - Тахира Мафи

не мог он представить и жизни в мире, который так поступил с его отцом. Камран спокойно подошел к краю моста, взобрался на высокие перила и бросился в ледяную бурлящую реку.

Его нашел именно дед, именно он нырнул в пенные глубины, чтобы спасти внука, именно он вытащил дрожащее синее тело Камрана из жаждущих рук Смерти. И даже когда прорицатели немало потрудились над оживлением сердца мальчика, прошло несколько дней, прежде чем Камран наконец открыл глаза, а когда открыл, то увидел знакомый карий взгляд деда; его привычные белые волосы. Его родную теплую улыбку.

«Еще рано, – сказал тогда король, поглаживая щеку мальчика. – Не сейчас».

– Ты думаешь, я не понимаю.

Звук голоса деда вернул Камрана в настоящее, заставив его резко втянуть воздух. Он посмотрел на короля.

– Ваше Величество?

– Ты думаешь, я не понимаю, – повторил Заал, поворачиваясь к нему лицом. – Ты думаешь, я не знаю, почему ты это сделал, и я удивляюсь, как ты можешь считать меня таким равнодушным.

Камран ничего не ответил.

– Я знаю, почему поступок того ребенка с улицы так потряс тебя, – тихо произнес король. – Я знаю, почему ты чувствовал себя обязанным спасти его. Нам пришлось многое сделать, чтобы исправить ситуацию, однако меня возмутили не твои действия, ибо я знал, что ты не желал причинить вреда. Более того, я понимаю, что ты вообще ни о чем не думал в тот момент.

Камран устремил взгляд вдаль. И снова он ничего не сказал.

Король вздохнул.

– Я видел лик твоего сердца с того самого момента, как ты впервые открыл глаза. Всю твою жизнь я мог понять твои поступки – я мог обнаружить смысл даже в твоих ошибках. – Заал прервался. – Но никогда прежде я не прикладывал усилий так, как сейчас. Я не могу постичь твой неугасимый интерес к этой девушке, и твои действия пугают меня больше, чем я хочу это признавать.

– К этой девушке? – Камран отвернулся; в груди у него что-то сжалось. – Нам нечего обсуждать в отношении нее. Я думал, мы уже закончили этот разговор. Еще сегодня утром.

– Я тоже так думал, – сказал король с внезапной усталостью в голосе. – Но потом получил доклады о твоем необычном поведении в Баз Хаусе. Все уже обсуждают твою… твою меланхолию, как я слышал.

Камран сжал челюсть.

– Ты защитил девушку в сноде, не так ли? Громко защитил, проявив неуважение к своей тете и запугав экономку.

Принц тихо пробормотал проклятие.

– Скажи мне, – уточнил король, – не была ли это та самая девушка, которую мы должны уничтожить? Та самая служанка в сноде, из-за которой я могу умереть? Та, что едва не приговорила тебя к жизни в подземельях?

Глаза Камрана полыхнули яростью. Он больше не мог заглушать гнев за недавнее предательство деда и больше не мог терпеть эти снисходительные проявления превосходства. Он устал от них, устал от этих бессмысленных разговоров.

Что он сделал не так?

Только сегодня он отправился в Баз Хаус, чтобы исполнить долг, возложенный на него королем; остального принц не планировал. Он не собирался сбежать с девушкой или, что еще хуже, жениться на ней; сделать ее королевой Ардунии. Камран еще не был готов признаться себе в том, что в порыве безрассудства он мог и попытался сделать Ализэ своей королевой – если бы она позволила ему.

Принц не видел смысла размышлять над этим теперь.

Ализэ он больше не увидит никогда – в этом Камран был уверен, – и он не считал, что заслуживает подобного отношения со стороны деда. На сегодняшнем балу принц выберет девушку, которую сочтет лучшей для себя, и с горечью будет стоять в стороне, пока его дед продолжит строить планы по убийству Ализэ. Ни одна из ошибок Камрана не являлась необратимой; ни одна из них не была столь ужасной, чтобы вызывать такое неумолимое осуждение.

– Она уронила на пол ведро с водой, – раздраженно сказал принц. – А экономка собиралась выгнать ее за это. Я вмешался только для того, чтобы девушка сохранила свое место и держалась подальше от чердака. Обыск ее комнаты, насколько вы помните, был моей единственной задачей, и ее увольнение помешало бы нашим планам. Но мои усилия ни к чему не привели. Ее тут же вышвырнули на улицу; ее комната была уже пуста, когда я туда пришел.

Король сцепил руки за спиной, повернувшись лицом к внуку. Он смерил Камрана долгим изучающим взглядом.

– А не показалось ли тебе необычным то, насколько в удобный момент она оказалась уволена? Не приходило ли тебе в голову, что она, скорее всего, сама подстроила это? Что она увидела твое лицо, заподозрила цель твоего появления и решила сбежать таким образом?

Камран замешкался.

На мгновение его выбил из равновесия толчок неуверенности; принцу понадобилась всего секунда, чтобы перебрать все воспоминания, поразмыслить над ними и полностью отбросить любые предположения о двуличности Ализэ, которые он успел бы опровергнуть, собрав достаточно тому доказательств. Пауза, взятая на размышления, стоила ему доверия.

– Ты разочаровал меня, – произнес король. – Каким податливым разумом наделил тебя столь явный наш враг. Я не могу более притворяться, что не встревожен. Скажи мне, она очень красива? А ты – тебя так легко поставить на колени?

Рука принца сжалась вокруг жезла.

– Как быстро вы осудили мой характер, Ваше Величество. Неужели вы думаете, что я спокойно стерплю подобную клевету в свой адрес – что я не стану оспаривать обвинений, настолько смехотворных, настолько далеких от истины, что они не могут иметь ничего общего…

– Нет, Камран, вовсе нет, я с самого начала ожидал, что ты проявишь это негодование.

– Я не могу…

– Довольно, дитя. Довольно. – Король закрыл глаза, держась за медные перила разводного моста. – Этот мир стремится избавиться от меня каждое мгновение, и мне не хватает времени и средств, чтобы наказать тебя за твою глупость. Хорошо, по крайней мере, что у тебя уже заготовлены оправдания. Твои объяснения прочны, а детали хорошо продуманы.

Заал открыл глаза и посмотрел на внука.

– Меня утешает то, – тихо произнес король, – что теперь ты прилагаешь усилия, чтобы скрывать свои недостойные поступки, ибо твоя ложь говорит, по крайней мере, о том, что ты осознаешь свои недостатки. Я могу лишь молиться, чтобы в конце концов в этой битве победил здравый смысл.

– Ваше Величество…

– Туланский царь будет присутствовать на балу сегодня вечером, о чем ты, безусловно, уже слышал.

Камран с большим усилием проглотил проклятия, рвущиеся из горла, и приказал себе оставаться спокойным.

– Да, – выдохнул он.

Король кивнул.

– С их молодым царем, Сайрусом, не стоит шутить. Насколько тебе известно, он убил собственного отца, чтобы занять место на троне, и его присутствие на сегодняшнем балу, хотя и не означает войну, несомненно, показывает недружелюбие, к которому нам следует отнестись с осторожностью.

– Полностью согласен.

– Хорошо. Это хо… – Заал порывисто