Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

но была еще слишком молода для этого, а отчим, конечно, не мог позволить себе нанять домработницу. Иногда на столе была еда, а порой он был пуст. Помню, что банка консервированных помидоров и несколько крекеров считались сносным ужином. О нашей одежде никто не заботился, и вскоре все хозяйство пришло в упадок. Мне кажется, это был самый мрачный период в моей жизни.

Моя добрая подруга миссис Раффнер, о которой я уже не раз упоминал, всегда радушно принимала меня и всячески помогала в эти сложные дни. До конца каникул она дала мне кое-какую работу. Параллельно я нашел себе подработку на угольной шахте в нескольких милях от дома. Все это позволило мне скопить немного денег на учебу.

Одно время казалось, что мне придется отказаться от идеи вернуться в Хэмптон, но я так отчаянно желал этого, что решил не сдаваться без борьбы. Мне очень хотелось купить себе зимнюю одежду, но сделать это мне, конечно, не удалось. Пришлось довольствоваться тем, что смог раздобыть Джон. В последний месяц каникул мне по-прежнему не хватало денег и теплых вещей, но я уже скопил на дорогу до института. Я знал, что пригожусь в качестве уборщика и это позволит мне кое-как продержаться до окончания учебного года.

Примерно за три недели до начала занятий мне пришло письмо от мисс Макки. Она просила меня вернуться в Хэмптон пораньше, чтобы помочь ей навести порядок. Это было как раз то, о чем я мечтал. Такое предложение давало мне шанс на оформление рассрочки в бухгалтерии, поэтому я сразу же отправился в путь.

Эти две недели преподнесли мне урок, который я никогда не забуду. Мисс Макки принадлежала к одной из самых уважаемых семей Севера, но все эти дни она вместе со мной вытирала пыль, мыла окна и застилала кровати. Она считала, что занятия не принесут студентам пользы, если к началу учебного года здесь все не будет сверкать чистотой. Она поступала так ежегодно. Мне было сложно понять, как женщина с таким уровнем образования и положением в обществе может получать искреннее удовольствие, убирая учебные корпуса для темнокожих. С тех пор меня всегда огорчало, когда я видел, что в какой-нибудь школе Юга детям не прививается любовь к труду.

В течение последнего года обучения в Хэмптоне каждая минута моего времени, не занятая работой уборщика, была посвящена упорной учебе. Моей целью было попасть в список спикеров на выпускном вечере. Этой чести удостаивались самые успешные и добросовестные студенты. И мне это удалось. В июне 1875 года я окончил стандартную программу обучения в Хэмптонском институте. Пожалуй, Хэмптон научил меня двум главным вещам, которые, несомненно, повлияли на становление моей личности.

Во-первых, мне посчастливилось общаться с легендарным генералом Армстронгом, которого я считаю одним из самых выдающихся людей, повстречавшихся на моем жизненном пути.

Во-вторых, именно в Хэмптоне я осознал истинную ценность образования. До поездки туда у меня было весьма расплывчатое представление об этом процессе как о чем-то легком и приятном, что может избавить от необходимости заниматься тяжелым и зачастую непочетным трудом. В Хэмптоне я узнал, что для человека не существует позорной работы. Я научился любить то, что делаю, не только ради зарплаты или по необходимости. Впервые я понял, что счастье заключается в том, чтобы быть полезным кому-то.

После окончания института в моем кармане не было ни цента. Вместе с несколькими выпускниками я на лето устроился официантом в один из отелей Коннектикута. С большим трудом, но мне все же удалось раздобыть денег на дорогу до этого отеля. Приступив к своим обязанностям, я обнаружил, что ничего не знаю о работе официанта. Администратор зала принял мою учтивость за профессионализм и решил, что я опытен в этих вопросах. Он поручил мне обслуживать столик, за которым сидело несколько аристократов, но они быстро распознали мою некомпетентность и отчитали меня. Я так испугался и расстроился, что просто ушел, оставив их без еды. В результате меня понизили до разносчика блюд. Через несколько недель упорного труда меня все же восстановили на прежней должности. Впоследствии я имел удовольствие несколько раз останавливаться в отеле, где прежде работал официантом.

Когда туристический сезон подошел к концу, я вернулся в Малден и стал преподавать в местной школе для темнокожих. Так начался один из самых счастливых периодов моей жизни. Теперь я чувствовал, что у меня есть возможность помочь жителям моего родного города обеспечить себе более достойное существование. С самого начала мне было очевидно, что книжное образование не принесет пользы этим людям. Мой рабочий день начинался в восемь утра и заканчивался ближе к десяти вечера. В дополнение к основным занятиям я прививал студентам привычку причесываться, следить за чистотой рук, лица и одежды. Особое внимание я уделял тому, чтобы научить их правильно пользоваться зубной щеткой и принимать ванну. В период моей работы в школе я видел, как влияет пользование зубной щеткой на моих подопечных. Эти наблюдения убедили меня в том, что мало какое достижение цивилизации способно оказывать столь значимое воздействие на человека, как этот маленький предмет.

В городе было немало подростков, а также взрослых, которые вынуждены были работать днем, но при этом хотели получить образование. Для них пришлось открыть вечернюю школу. На этих занятиях всегда было ничуть не меньше студентов, чем утром. Многим из моих взрослых учеников было больше пятидесяти лет, и далеко не всегда их попытки получить образование увенчивались успехом.

Помимо преподавания, я заведовал небольшой библиотекой с читальным залом, а также вел дискуссионный клуб. По воскресеньям мне приходилось давать уроки в двух школах. Утром я вел занятия в Малдене, а вечером – в местечке, которое располагалось в трех милях от него. Кроме того, я преподавал частным образом нескольким молодым людям, которых собирался отправить в Хэмптонский институт. Я не стремился заработать на них и был счастлив научить чему-то каждого, кто хотел этого. За свою работу в качестве учителя государственной школы я получал небольшую зарплату из общественного фонда.

В то время, когда я учился в Хэмптоне, мой старший брат Джон не только помогал мне чем мог, но и постоянно работал в угольных шахтах, чтобы содержать семью. Он с готовностью пренебрег собственным образованием, чтобы поддержать меня. Моим искренним желанием было подготовить его к поступлению в Хэмптон и накопить денег, чтобы он смог оплатить свое обучение. Обе эти цели я успешно выполнил. Через три года мой брат окончил курс в Хэмптоне, и сейчас он занимает важную должность