Катакомба - Атаман Вагари

желание, чтобы удача сопутствовала мне. Я улыбнулась ему. Постаралась, чтобы моя улыбка вышла не слишком измученной и трусливой. Всё меньше и меньше минут до рассвета – и всё меньше и меньше секунд до моего решающего боя. Боя с Тем, Кто Бродит Среди Книг.

Когда мы проходили в сторону галереи мимо Брабатуса, тот стоял неподвижно. Однако в спину донеслось шипение из-под шлема:

– Удачи тебе, о дама.

Мне показалось, там сквозила насмешка. Как будто Брабатус совсем не питал иллюзий насчёт моей победы. Я поняла – если не справлюсь с Тем, Кто Бродит Среди Книг – всё пропало. Уже сегодня (через несколько минут) я умру, стану призраком, привязанным к этой усадьбе. Возможно такой же бесплотной как Жак. А послезавтра сюда приедут Айра и Милена, Милена войдёт сюда, на территорию Дагона, в расставленную ловушку, и конец всему.

Вот уже и коридор. Я посмотрела на картину индейца – Вождя Сабнака. Она по-прежнему была завешана тряпицей. Хотела пройти вперёд – Шакс задержал меня:

– Ты не прицелилась. Ксанф докинет до тебя нож. Стой здесь.

– Дальнострельность лука больше, чем у его ножа? Это мне на руку, – усмехнулась я.

– Не промахнись, Смельчак.

– Не промахнусь.

Стала натягивать лук. Мои руки дрожали – от усталости, от волнения… Несколько раз у меня ничего не получалось. И тут Шакс поддержал меня – он взял лук в одну руку, в другую тетиву и без проблем натянул.

– Нужно до упора, до предела, – вздохнула я. – Я сегодня дралась на сабле так, как не дерутся чемпионы исторического фехтования. Спасибо, Шакс.

Палач ничего не ответил. Его глаза перевелись на стрелу в моей руке, на меня, на лук и вперёд. Я вложила стрелу в тетиву.

– Целься. У тебя будет совсем мгновение, чтобы удержать лук и выстрелить. Стрелять должна ты.

– Естественно, я. Мало понимаю в ваших привиденческих делах, но догадываюсь, что ты сейчас нарушаешь какие-то правила вашего футбольного клуба "Дагон-Бафомет".

Взгляд Шакса немного потеплел. Мы с ним были солидарны. Я прицелилась, стараясь сделать всё, чтобы стрела долетела до нарисованной головы Ксанфа. Расстояние было далёким, но даже на нём я почувствовала ненавистный, уничтожающий взор наёмного убийцы. Ксанф злился, потому что понимал – не докинет до нас свой нож.

Шакс передал мне лук с натянутой тетивой и вложенной стрелой. Я напряглась изо всех сил, сдерживая оружие. Немного переместилась на линию, с которой целилась. Не сразу поняла, когда Шакс отпустил лук в свободное плаванье. Руки мои чуть не разорвались, я с трудом удержалась. Стрела полетела…

Моё сердце замерло от ужаса – неужели промахнулась?! У меня ведь только единственный шанс, единственная стрела.

На том конце галереи раздался одинокий всхлип, из глубин запредельных измерений. Мне стало ещё страшнее.

– Ты его убила, – просто констатировал факт палач.

– Э… ух… точно?! – ахнула я.

– Теперь остался только Тот, Кто Бродит Среди Книг, – напомнил он.

– Да, знаю. Я пошла…

Чтобы войти в библиотеку, мне нужно было пройти половину коридора. По мере того, как я приближалась к картине с Ксанфом на противоположной стене, я ощущала, что картина меня не прожигает уже взглядом. В темноте не видно, что там случилось, куда вошла стрела, откуда она торчит. Посмотрю завтра утром. Если доживу.

Вот и библиотека. Двери. Я постояла перед ними несколько секунд. Наверное, мне подсознательно хотелось поддержки, я повернула голову туда, где должен быть Шакс. Но он исчез. Ушёл. Он и так сильно мне сейчас помог, больше я с него требовать не могла.

Я вытащила нож-оружие против Скитальца, описанный в книге Отто Штерна, и дёрнула двустворчатую дверь на себя.

Когда я посмотрела в темноту библиотеки, невольно сглотнула. Я не из пугливых, но эта усадьба парадоксов каждую секунду преподносила сюрпризы. Собаки, готовые отхряпать голову, залетали в окна, в ванной парились медузы, с потолка падали ядовитые гусеницы, но при этом целая кодла бывших убийц-привидений и горгулий была расположена очень дружески.

Библиотеку ночью боялись все. Даже убийцы-привидения. Того, что тут находится, испугалась Карин Бартул – а она стояла в двух шагах от того, чтобы снять проклятье. Я постояла в дверях, потом вошла. Двери закрылись – их петли были тяжёлыми и тугими.

Бах!

Я достала фонарик из кармана свободной от ножа левой рукой. Посветила на стол, на котором лежали книги и мои конспекты с изысканиями, материалы Ирис. Пришло осознание, что я продвинулась в своём расследовании здесь благодаря книгам. Если бы не книги – я бы не догадалась вступить в контакт с духами и Существами Ночи, и так бы и не поняла тайну этой Усадьбы. Говорят, что если читать книги – можно сделаться умным, но никак не смелым и опытным. Ещё как можно сделаться опытным. Ведь когда мы читаем – мы смотрим, с чем сталкивался автор, как он себя вёл, и можем от незнания и отсутствия своего опыта применять эти модели поведения.

Пока здесь было тихо. Но очень темно. Читала где-то, что особенно сгущается тьма перед самым рассветом – за несколько минут до. Сколько до рассвета минут, десять, пятнадцать? Окна далеко, они спрятаны за шкафами, плотно занавешены. Я могу не сразу понять, когда рассвет.

Я подошла к тем дверям, через которые вошла, и подёргала их. Естественно они оказались заперты, хотя я не запирала их и вошла сюда беспрепятственно. Интересно, а те, вторые двери, за которыми на площадке перед лестницей стоит Брабатус? Я двинулась в ту сторону и вдруг услышала шорох в глубине библиотеке.

Шорох, потом звук падения – будто упала книга. Сердце моё замерло и тут же подскочило. Меня постигло ощущение "вюжа де", как это называл Мелькор: я словно перенеслась на несколько дней назад в старую городскую библиотеку, которой заведовала Ирис.

Спустя несколько секунд я почувствовала накатывающую духоту и вроде бы паническую атаку. Я не знаю, что такое паническая атака, никогда с ней не сталкивалась, а тут – учащённое сердцебиение и дикое желание орать и бежать. Духота усиливалась по мере приближения в мою сторону из глубины стеллажей и бесконечных рядов книжных полок какого-то жуткого монстра. У меня совершенно выпало из головы, что надо делать. Отто Штерн в своём трактате рекомендовал вычертить ножом, который сейчас у меня в руке, знак Бафомета при приближении чудовища. У меня также выпло из головы, что трактат Отто Штерна лежит на столе, в шаге от меня, и мне достаточно только направить фонарь на нужную страницу и перечитать – как шпаргалку.

Но поздно читать шпаргалки – профессор уже заметил, что я подглядываю.

Мои руки, держащие фонарь и нож, задрожали, разом вспотели. Я затряслась как заяц и приросла к полу, потому что осознала – бежать глупо, и бежать некуда. Слева и