Катакомба - Атаман Вагари

справа – запертые двери, рядом – стол. Спрятаться под стол? Ещё глупее. Швыряться в то, что идёт на меня, приближаясь с каждой секундой, книгами? Тоже неумно.

Спустя несколько секунд настал момент Икс. Из сгустившейся чёрной-чёрной тьмы передо мной внезапно возникло это Нечто. Оно вышло из проёма между книжными шкафами и оно было огромное. Почти до потолка, ну, во всяком случае, повыше меня ростом значительно.

Я остолбенела, рассматривая это чудище с ног до головы. Ноги у него было всего две – уже хорошо. Ведь чем больше у существа ног – тем труднее от него бежать. Эти ноги, большие, как и весь он сам, были покрыты густой тёмной шерстью, как у медведя или какого-то иного хищного дикого зверя. Над ногами возвышалось туловище, тоже мохнатое и мощное, а передние лапы (руки, конечности) были увенчаны когтями, каждый коготь величиной с половину моей ладони. Завершала портрет полузвериная-полудемоническая голова, с вытянутой вперёд мордой как у крокодила. У этой морды имелись громадные клыки, вылезающие из пасти, два огроменных светящихся глаза, испускающих пару лучей совсем как у моего фонаря и что-то стоячее над головой – то ли уши, то ли рога, в сумраке и не разглядеть.

Это существо тоже меня тем временем рассматривало с ног до головы. Наверное, оно думало, как бы ему поудобнее начать меня есть – с руки или с головы, а может быть с ног или рёбрышек. А может быть, оно вообще не думало – с чего я взяла, что это существо умеет думать?!

Моя рука – правая, та, что держала магический нож, без особой веры в то, что подействует, поднялась. Медленно. Дрожа. Я едва не уронила клинок.

Существо вдруг резко поменяло поведение – насторожилось, замерло. Оно перевело взгляд на нож. В этом взгляде было что-то, похожее на удивление, прозрение. Возможно, какая-то иная эмоция – я не могла понимать правильно эмоции этого чудовища. Сердце снова пропустило удар. Сейчас оно набросится, отнимет этот нож…

Но нет. Оно стояло, ждало. Выжидало, что я буду делать.

Знак Бафомета. Какой он? Что за знак? Забыла. Карамба. Всё пропало!!!

Слуги Бафомета устраняют неугодных демону. Один из них – Скиталец. Скиталец – пугающая фигура, способная двигаться где хочет и уничтожать тех, кто вызвал недовольство Бафомета. Нож с изогнутым лезвием, опущенным семь раз в полнолуние в воду, которая была сто раз дистилирована, не подойдёт, так как лишь отпугивает Скитальца, отбрасывая его в другое измерение. Нужно искать нож с синусоидным лезвием, чтобы слуга Бафомета был призван служить новому хозяину – хозяину ножа. Если хозяин ножа тоже является слугой Бафомета, он может стать хозяином Скитальца с помощью рисования печати Бафомета между собою и Скитальцем.

Это я перечитывала тогда много раз. Этот отрывок из трактата Штерна всплыл из глубин мозга. Печать Бафомета. Ну конечно. Всем известная перевёрнутая пятиконечная звезда в круге.

Я на свой страх и риск медленно вычертила эту звезду в воздухе.

Слуги Бафомета устраняют неугодных демону…

Стоп.

Карамба!

Как же я не догадалась сразу?!

Это Существо Ночи – слуга Бафомета. Так же как Шакс, Анна Бони, Жак Соурис, Мелькор, Астр, Брабатус.

Оно союзник! Или… всё-таки нет? Враг?!

Поздняк метаться. Звезда в круге уже выведена в воздухе. Этим самым ножом. Который мы с Жаком на пару взяли боем у Прокопа – раба Дагона.

Я переволновалась и уронила всё-таки нож. Нервы сдали, наверное. Мои ноги подкосились. Это существо перевело взгляд на упавший нож, а потом посмотрело на меня в упор. Я подалась назад и наткнулась на стол. И тоже принялась смотреть на это существо. Я была напугана, ведь не понятно, чего от него ожидать, но мне в то же время было интересно – а что же сейчас будет.

А было вот что.

Существо вдруг оскалилось довольно, почти радостно. И обратилось ко мне человеческим голосом. Вернее, голос был не особо человеческий, а такой утробный, низкий, но язык вполне себе людской, и даже без акцента. Тот, Кто Бродит Среди Книг, молвил:

– Ты освободила меня из плена Узкой Сферы, Хозяйка. Я теперь твой слуга навечно.

От такого поворота я почувствовала, как ноги совсем не держат. И уселась на стол машинально. Направила фонарь на это чудо-юдо. Оно стояло передо мной, терпеливо ожидая приказаний, однако покорностью слуги или раба в нём далеко и не пахло! Его оскал не обещал ничего хорошего, вздумай я сейчас требовать что-то с него, понукать или командовать – так мне показалось. В горле у меня пересохло, я кашлянула. Испуг уступил место несусветному изумлению.

Поглазев на него с минуту, я спрыгнула со стола и рискнула подойти ближе, чтобы хорошенько рассмотреть:

– Ты кто такой? – спросила я удивлённо.

– Твой слуга, – повторил он.

– Так ты и есть – Тот, Кто Бродит Среди Книг?

– Был им. До того, как ты освободила меня мгновение тому назад.

И что мне с этим делать?! Я думала – мне его тут убивать придётся, закалывать этим ножиком! А всё очень похоже сейчас на то, что передо мной – какая-то разновидность джинна, исполняющего желания или что-то в этом роде. Джинн ведь тоже говорит тебе, что он твой слуга, если ты его высвобождаешь из бутылки.

– Ну а как тебя звать-то теперь? – я подошла совсем близко, чтобы рассмотреть его когти, клыки и оценить габариты.

– Как пожелаешь.

– Хорошо. Я буду звать тебя Скиталец. Зачем ты тут ходишь и пугаешь всех?

– Такова моя природа, – Скиталец ответил не сразу. А ответив, снова оскалился. Почти обаятельно. И очень хитро.

– Послушай… Так выходит, ты как-то связан с этим ножом? И… ты говоришь – ты мой слуга. Как это? – пыталась я понять.

– Ты освободила меня из заточения здесь, в котором я был очень много лет. Я теперь снова могу ходить и появляться там, где хочу. Взамен ты можешь вызывать меня откуда угодно, но только после заката и до рассвета.

Скиталец всем своим видом выражал, как он доволен.

– Здесь очень и очень скучно. Никого разнообразия. Только книги. Но я перечитал их по три-четыре раза, каждую, и всё. Никаких развлечений. Только воры иногда. Ну и всякие… читатели. Вроде тебя, – попытался объяснить он, правда до меня мало что дошло.

– Погоди. Ты перечитал все эти книги по три-четыре раза? Э… но тут несколько тысяч книг.

– Я люблю читать, – Тот, Кто Бродит Среди Книг улыбнулся особенно мило и скромно.

И тут я поняла, что уже совсем не боюсь его. Более того – он начинал мне очень нравиться. На редкость интеллигентный монстр, начитанный! Говорят – "книжный червь", а это – "книжное чудище", куда симпатичнее червяков.

– Карамба! С ума сойти. А как ты попал сюда?

– Мне сначала было интересно. Я забрёл сюда и