Катакомба - Атаман Вагари

– так тот вообще едва не плакал.

– Смельчак! Смельчак, ты очнулась! – обрадовался Астр и довольно оскалился.

– Давно пора. Любят эти смельчаки дрыхнуть, – проворчал добродушно Мелькор.

– Ребята, где я? – я попыталась встать. Астр и Мелькор с готовностью подали мне руки-лапы.

– Там же, где ты остановилась, да, на том же месте, – кивнул Мелькор.

Ко мне подлетела Анна Бони, не понятно откуда:

– Тебе нужно спешить, дитя. Рассвет через несколько минут. Если ты не справишься с Тем, Кто Бродит Среди Книг сегодня ночью, завтра у тебя не останется времени.

Повелительница Морей выглядела взволнованной. Я оглянулась. Мы все были в фехтовальной зале.

– Ты ещё не стреляла в Ксанфа из лука, поторопись, – Шакс был здесь же. Палач стоял чуть поодаль, всматривался в тёмный проём двери.

Я осмотрелась повнимательнее. На полу валялось холодное оружие. Две сабли. Нож. Не тот, который я некстати потрогала – другой. С волнистым лезвием, в форме синусоиды. Так вот он какой. Выходит, этот Прокоп ходил с ним все эти годы, словно ждал того, кто его победит.

– А где Жак?

– Ушёл. До поры – до времени. Давай же, шевелись! – Анна проявляла нетерпениие.

Я попыталась осознать свои ощущения и самочувствие. Больше не тошнило. Тело только дико ломило, как после интенсивной тренировки. Все мышцы. Ещё бы! Жак совершал такие кульбиты с саблей, что удивляюсь, как у меня руки чуть не оторвало! Ноги меня почти не держали. Дико хотелось спать. Голова чувствовала тупую отдалённую боль. Самое удивительное – я была абсолютно трезвой. Сколько я тут провалялась? Пару минут? Или пару часов?

– Да. Надо идти, – кивнула я.

Мелькор схватился за голову в театральном жесте:

– Какой кошмар. Вюжа де. Бартул точно так же сказала перед тем, как пойти в библиотеку.

– Дежа вю, – поправил его Астр. – Тебе бы пошло на пользу побольше читать книг, чтобы не допускать такие ошибки в речи.

– Заткнулся бы ты, дружище, – устало ответил ему Мелькор.

– Астр, я про тебя знаю, что ты любишь читать, – посмотрела я на горгула. – Скажи, что ты знаешь о Том, Кто Бродит Среди Книг? Ты видел его?

– Никогда, ты что! Он показывается только созданиям твоей расы, – покачал головой Астр. – Но да, читать я люблю, – прибавил он гордо.

– Я так и не поняла – он с Дагоном?

– Мы тоже так и не поняли. Тебе это предстоит узнать. Только, думается, когда ты его убьёшь – всё равно ничего не узнаешь, свою тайну он унесёт в могилу, – усмехнулась Анна.

– Значит, будем работать с тем, что есть. Шакс, пойдём-ка закончим с Ксанфом, – я подняла нож, немного поколебавшись.

Что будет, если я потрогаю его? Снова ещё одно проклятье? Мелькор с промелькнувшей в тоне надеждой шепнул Астру:

– А вот такого девица Бартул не говорила.

– Зато я говорил – есть шансы, есть! Уже завтра мы улетим в Туркей, – Астр оскалился в улыбке до ушей и одобрительно подмигнул мне.

Я махнула ему, и мы с Шаксом отправились на второй этаж, в галерею.

– Расскажи-ка мне, Шакс. Как это было тогда? Все те разы, когда вы вступали в контакт с людьми, которые здесь были, чтобы они помогли снять проклятье? – спросила я у злого духа палача, пока мы с ним шли по лестнице как два заправских напарника-полицейских.

– Мы говорили тебе, – Шакс снова перешёл на отрывистое рявканье. – Никто не доходил до библиотеки, кроме Карин.

– А Карин – она… то есть… я поняла. Когда она жила – Икабода ещё не было, вернее, он ещё не нарисовал вождя Сабнака и Ксанфа. Она просто заходила из галереи, верно?

– Что ты пытаешься сделать этими вопросами? Вы, смертные, любите поговорку – перед смертью не надышишься. Так и не дыши, – это Шакс произнёс с явным намерением пошутить.

Я усмехнулась:

– Я пытаюсь понять и изучить логику Того, Кто Бродит Среди Книг. Если к нему попадает кто-то из галереи – это вызывает его интерес, потому что означает, что этот кто-то справился с Сабнаком и Ксанфом, так? И он выжидает, не нападает сразу, присматривается. То есть так можно выиграть время. Но откуда ты об этом узнал?

– Я путешествую в сны. Сны Икабода. Сны Милены. Икабод несколько раз во сне рвал и уничтожал те две свои картины и ходил в библиотеку. Милена ходила, успевая убежать от оружия Сабнака и Ксанфа. Каждый раз они получали время. Отсрочку. Тот, Кто Бродит Среди Книг действует на всех планах бытия – ментальном, астральном, физическом. Это могущественное существо – и в то же время это раб. Раб проклятья, раб библиотеки, раб ночи. С рассветом он исчезнет. У тебя будет шанс выжить, только если тебе удасться продержаться до рассвета.

– Скажи мне честно, Шакс. Это существо… Бродильщиик, Скиталец, как его называют – на твоей памяти убивало кого-то по-настоящему?

– Да. Не смельчаков. Воров. Некоторые воры проникали в усадьбу, шли в библиотеку ночью, потому что думали, что сокровища пиратов – там. Они входили туда – двери запирались. Мы слышали дикие крики. Потом нам приходилось выносить их трупы, перед самым рассветом. Тот, Кто Бродит Среди Книг делал так, чтобы они умирали за пределами библиотеки, а сам уходил. Мы убирали трупы, чтобы не заметили хозяева – хозяева не подозревали ни о чём, крепко спали. Я усыплял их. Последний труп мы вынесли с Анной, а Мелькор и Астр закопали этого подлого, но несчастного вора за усадьбой.

– Я так полагаю, Мелькор и Астр туда не ходили ночью ни разу. Но… как так получилось, Астр же любит читать, а горгульи живут только ночью?

– Ты видела книги не только в этой библиотеке. На чердаке много книг, – пояснил Шакс. – В эту библиотеку никто из нас ни разу не ходил. Даже я. Мы не можем туда войти.

– Не можете?! – оторопела я.

– Подобно тому, как Бродильщик не может выйти, мы не можем зайти.

– И подобно тому, как Жак не может выйти из фехтовальной залы, а я не могу выйти из этой Усадьбы, с вами за компанию, – уясняюще кивнула я. – Знаешь, Шакс, я бы вообще не поверила, что там кто-то есть, в этой библиотеке ночью, если бы в самую первую ночь туда не спряталась от индейца и киллера. Там действительно кто-то есть, и очень страшный. Надеюсь, книга Отто Штерна не обманула, и этот нож поможет, – я дотронулась до ножа, который приспособила у себя на поясе.

Мы зашли ко мне в комнату, я взяла лук и единственную стрелу. Я собралась идти, Шакс встал напротив меня и спросил:

– Ты любишь читать, Смельчак?

– Да. Я люблю читать, – кивнула я, глядя ему в глаза снизу вверх.

– Тогда у тебя действительно есть шанс, – так призрачный полупрозрачный красный палач подбодрил меня.

В глубине души я была ему очень благодарна, потому что чувствовала его искреннее