Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

за копотью, и засохшими пятнами крови, и всё же они есть. Значит, тот сон был вещим, и его разорвёт на тысячу кусков? Чтож, это лучше, чем медленно умирать под пытками. Он отправил на тот свет достаточно врагов, Бессмертный Тэнгри будет рад такому гостю, и усадит его на самое почётное место возле своего очага, рядом с уже ставшим легендой, отцом.

Воевода пошевелил руками и ногами. Нет. Ничего не получится. Они крепко накрепко связаны верёвками. С трудом повернув голову, он попытался посмотреть, на чём лежит, и с ужасом увидел под собой человеческие кости. Черепа, рёбра, позвонки… Их было так много, что они лежали толстым слоем в этой части огромной пещеры. Сколько же людей нашли здесь свою смерть? Скольких здесь замучили и сожрали исчадия ада? Сотни? Тысячи? От одной только мысли, какую пытку могут придумать для него мутанты, становилось страшно.

Как там Эрли? Успели ли они добраться до убежища Древних Богов, и не была ли его жертва напрасной? Всё-таки она ошиблась, и он уже никогда не сможет стать Владыкой страны Лазоревых Гор. Напрасно вождь клана возлагал на него столько надежд, и ждал от него чуда. Он всего лишь человек, какого могут так легко убить и заманить в ловушку. А может, ещё не всё потеряно, и друзья успеют его спасти до того, как ему пустят кровь? Вряд ли. Мутантов слишком много, и для того чтобы вырвать его из плена понадобится целое войско численностью в несколько сотен мечей. Даже таким храбрым и сильным воинам, как северяне, это не под силу. Их слишком мало, да и вряд ли они знают, где сейчас находится их воевода.

Дальше к выходу горел большой, яркий костёр, и вокруг него скакали несколько уродливых фигур, исполняя какой-то странный ритуальный танец. Низко громыхали барабаны в такт прыжкам, пронзительно визжали трубы, и временами, накатывающими волнами раздавались крики мутантов. Что там происходит, было невозможно ни разглядеть, ни понять, ни догадаться. Одно было ясно, что от надвигающегося действа нельзя ожидать ничего хорошего.

Новая вспышка головной боли, тошнота, во рту какой-то металлический привкус. Здорово же его приложили по голове! Главное, что шлем выдержал, и он остался жив. Спасибо тому мастеру, харвеллу, что выковал его. Шлем не раз спасал его в битве, а сейчас… Проклятье! Лучше бы он проломился, и воеводе размозжили голову.

Как только боль успокоилась, и перед глазами перестало кружиться, Рутгер попытался приподняться, насколько это было возможным для связанного по рукам и ногам. Нет. Невозможно. Твари связали его крепко, и не упустят возможности замучать его. Нет даже никакой возможности как-то освободиться самому, и бросившись в бой, погибнуть с честью. Радует только то, что Стальной Барс здесь один, а значит, что остальные смогли спастись. Или пали в сече? Как же там Эррилайя? Остаётся только надеяться, что ничего плохого с ней не случилось.

Захрустели кости под чьими-то тяжёлыми шагами, и над Рутгером остановилась огромная чёрная тень. Не было видно кто это, зато было слышно его хриплое, тяжёлое дыхание. Какое-то время подошедший разглядывал пленника, потом довольно-таки сносно проскрипел на языке русов:

– Несмотря на свою молодость, ты великий воин, отправивший многих наших лучших бойцов в Царство Вечных Теней. Ты не заслуживаешь обычной смерти, и можешь быть спокоен, мы воздадим тебе должные почести. Великий Ваал будет доволен такой жертвой.

Стального Барса сейчас волновало совсем другое, и он, надеясь на правдивый ответ, спросил:

– Можешь ли ты сказать, что сталось с моими товарищами?

Мутант, промедлив какую-то долю мгновения, сказал:

– Никто не выжил. Мы перебили всех. – И зловеще усмехнулся.

Именно эта усмешка, и чуть заметная пауза перед ответом выдала его с головой. Это всё ложь. Они так и не смогли одолеть вигов, а Эррилайя благополучно достигла убежища Древних Богов. Поняв это, Рутгер улыбнулся, а мутант, увидев, что его небольшая ложь раскрыта, что-то злобно прошипел. Чтож, пусть сегодня или завтра его замучают, пусть его пытки будут самыми ужасными, какие только может придумать живое существо, главное, что его товарищи, и сама любовь, находятся в безопасности. Ради этого можно вынести все муки ада, со смехом глядя в омерзительные лица палачей.

– Жди. Нашим богам нужна хорошая жертва. Воин, чей меч пролил много крови наших братьев. Как только боги скажут, что готовы принять тебя, мы приступим к казни. – Мутант уже собрался было уходить, но вдруг присел прямо на человеческие кости, и спросил: – Там, на севере, много людей? Мне сказали, что перед тем, как скрестить меч с нашим лучшим воином, ты ответил, что у вас много земли для наших могил. Это так? Разве там не бродит Невидимая Смерть?

– Там, далеко на севере, много сильных государств, какие вы никогда не сможете одолеть. Их воины полны отваги и мужества, и когда они падут в бою, им на смену придут их сыновья, способные завершить ваш разгром. Они утопят ваше войско в крови, и уже ни один из вас не сможет вернуться домой к своей семье с победой.

Проклятье! Болевил тысячу раз был прав, говоря про то, что над Обитаемым Миром нависла опасность уничтожения. Что люди со своими войнами? Это просто детский лепет по сравнению с тем, когда из земель, где не ступала нога человека, полезет Первородное Зло. Никто не знает, что там, и что оттуда может выползти, чтобы вырезать весь людской род.

– Вы, люди, даже не понимаете, о чём говорите! – Мутант ощерился, обнажив гнилые клыки. На его лице, покрытом струпьями, долго играла усмешка, пока он не сказал, нагнувшись к воеводе, проникновенным шёпотом, от какого стало немного не по себе: – Мы даже сами не знаем, что там, далеко на юге, и надеюсь, что никогда и не узнаем. Там Зло! И встреча с ним сулит мгновенную гибель даже нам, хотя нас уже и изменила Невидимая Смерть.

– Значит, то Зло, что находится на юге, такой же враг для вас, как и для нас? – С удивлением осознал Рутгер, и теперь ждал, что ответит мутант. Мысли бешено скакали в голове, но одна из них сидела прочно, как кованый гвоздь в куске дерева – тварей гонит на север не только чувство голода, но и страх перед тем, что представляет угрозу и для них!

– У него не может быть врагов или друзей, и оно не нуждается в союзниках. Оно просто движется на север, убивая всех.

– Так что же это такое,