Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

раз его боитесь даже вы, изменённые Невидимой Смертью? – Чуть не выкрикнул Стальной Барс, поражённый обречённостью в голосе исчадия ада.

– Ты этого уже никогда не узнаешь. – Усмехнулся мутант. – Такая жертва как ты, может нам помочь, и задержать Зло, чтобы мы, собравшись с силами, двинулись дальше на север.

– Может быть, мы сможем когда-нибудь договориться, и стать союзниками. – Высказал воевода крамольную мысль, что ещё совсем недавно казалась ему совершенно невозможной. Как люди и мутанты могут стать союзниками? Исчадия ада, видящие в человечестве только пищу, и народы, ненавидящие их лютой ненавистью, и видящие в них только уродов? Нет. Конечно, это невозможно. Но так есть хоть один шанс как-то выжить! Может быть, они немного повременят с жертвоприношением, а к тому времени Хортер их сможет выследить, и виги, подготовившись, нападут на врага, чтобы освободить своего соплеменника. Сколько их здесь? Сотня? Две? Это не остановит северян. Они никогда не боятся идти с малым числом воинов на превосходящего силами противника.

– Договориться? – Снова ощерился мутант. – Какой договор может быть между нами, и вами, людьми? Мы всегда безжалостно уничтожали друг друга, и ни о каком примирении, между веками, враждующими между собой сторонами, не может быть и речи. Неужели ты в это веришь?

– Верю я в это или нет, это уже совсем другой вопрос. – Многозначительно ответил Стальной Барс, и немного подумав, продолжил: – Далеко на севере, по соседству с нами, живут племена дхоров. Они не такие как люди, и их предков тоже когда-то изменила Невидимая Смерть. Из столетия в столетие мы вели войны между собой с переменным успехом. Мы считали их людоедами, и уничтожали везде, где только встретим. Только совсем недавно оказалось, что они такие же, как и мы, только с серой кожей, и с какими-то способностями, какими никогда не овладеть человеку.

– И чем же кончилась ваша вражда? – С любопытством спросил мутант, быстро посмотрев в сторону костра, где продолжались дикие танцы, слышались завывания, и низкий, то нарастающий, то затихающий, рокот барабанов.

– Мы стали союзниками. – Просто произнёс Рутгер, и улыбнулся. Ему показалось, что он был убедителен, теперь мутант обязательно задумается над его словами. В их положении глупо отказываться от дружески протянутой руки, тем более что они идут на север, туда, где никто из них не был, и конечно же, никто ничего не знает, что ждёт их там. Наверное, Стальной Барс так и поступил бы, будь он на месте исчадия ада, и это решение было бы единственно правильным с точки зрения человека, но тварь только смерил его презрительным взглядом, и фыркнул:

– Тебе страшно, человек. Вы всегда боитесь, когда смерть подходит к вам вплотную, и чёрный ворон закрывает солнце своим крылом. Вам становится страшно, потому что вы не знаете, что смерть – это начало новой жизни. Более лучшей и счастливой. Душа возрождается в новом теле, и благосклонные звёзды укажут путь.

Уже понимая, что ему не удастся выторговать пару дней, воевода с досадой произнёс, желая больнее поддеть собеседника:

– Весь ваш народ может ждать только один путь – в ад.

Он думал, что мутант рассердится, и в пылу злости, не сумев сдержать себя, убьёт его, без всяких мучений, и пыток, но тот вдруг усмехнулся, и, глядя в глаза Стального Барса, неожиданно спокойно, медленно растягивая слова, сказал:

– Такие, как ты, умирают в битве. Это большая удача, что мы смогли захватить тебя, потеряв при этом всего десяток воинов. Ты хитрый, но тебе не удастся провести меня. Боги скажут нам, когда тебя привязать к пыточному столбу, и тогда мы не будем медлить и мгновения. Твоя смерть будет ужасна.

– Что значит смерть для того, кто жаждет славы? – Совершенно спокойно ответил Рутгер, чем озадачил исчадие ада. Ведь тот, по всей видимости, был уверен, что поселил ужас в душе у человека.

Он не успел что-либо сказать. Возле костра протяжно завыли несколько десятков голосов, и неожиданно смолкли. Затих рокот барабанов, установилась мёртвая тишина, и было только слышно, как потрескивают дрова в огне, и где-то там, в темноте, хрипло, тяжело дышат те, кто будет пытать человека.

– Боги сказали, когда ты умрёшь, и какой будет твоя смерть. Собери в кулак всё своё мужество. Оно тебе совсем скоро понадобится.

Мутант поднялся, и, сверкнув глазами, отошёл к костру.

Снова откуда-то накатила жуткая головная боль, и воевода еле смог сдержать стон, чтобы не дай бог услышали твари, и подумали, что он боится. Металлический привкус во рту всё усиливался, к самому горлу подступила тошнота, и Рутгера наконец-то вырвало. Может, после этого наступит какое-то облегчение, и он быстрее сможет прийти в себя? Для чего? Чтобы, не сгибаясь стоять привязанным к пыточному столбу? Какая разница, как он встретит свою смерть? Стоя на коленях, или на ногах? Здесь нет людей, и никто никогда не узнает, как он погиб! О боги! Как страшно осознавать, что тебя скоро не будет на этом свете! Что где-то, совсем недалеко, какая-то тварь точит нож, чтобы резать им молодое, сильное тело, ещё и не узнавшее женской ласки!

Как же все предсказания, полученные ещё в пору детства, когда ещё был жив отец и мать? Как же слова Эррилайи, что его выберут Владыкой по возвращению в страну Лазоревых Гор? Неужели это всего лишь ничего не значащие слова, и на них не стоит обращать внимание? А ведь хотелось верить во всё то, что ему когда-то наговорили. Красивая могла бы получиться легенда. Обычный отрок, не знатного происхождения, сын простого воина, становится воеводой, а потом после множества головокружительных подвигов, народ сам вручает ему золотой меч власти. Такого в истории страны Лазоревых Гор ещё не было, и, наверное, уже никогда не будет.

Жаль, что чудес не бывает. Что сейчас не зазвенят мечи, и не послышится воинственный, горловой клич вигов, и Сардейл не наклонится над ним, перерезая путы, отпуская какую-нибудь едкую шуточку. Аласейа не посмотрит на него задумчивым взором и не скажет что-то глубокомысленное. А Эрли? Как она будет жить после его смерти? Найдёт ли своё место в огромном Обитаемом Мире, и как сложится её дальнейшая жизнь? Будет ли вспоминать его, или быстро забудет? Что будет дальше со всеми воинами? Сгинут ли они в этих проклятых землях, или всё же как-то смогут вернуться домой?

Снова послышались шаги, и перед воеводой появился всё тот же мутант, держа в руках небольшую, плоскую чашу. Он смерил