Плетеное королевство - Тахира Мафи

голубой мозаике зала военных совещаний не только для того, чтобы полюбоваться геометрической изобретательностью, воплощенной на куполообразном потолке, но и чтобы размять свою измученную шею, отстранив ее от жесткого воротника туники.

Принц согласился надеть ее только потому, что камердинер заверил его, будто она сделана из чистого шелка – а шелк должен был оказаться более удобным, чем остальная официальная одежда. Шелк ведь считался гладкой и приятной тканью, да?

Как же тогда объяснить то изуверство, что сейчас было на принце?

Камран не понимал, почему эта проклятая вещь так хрустит и почему она издает столько шума при движении.

Его камердинер явно был глупцом.

Это заняло несколько часов, однако гнев Камрана все же стих достаточно, чтобы донести его ноги до дома. Разочарование все еще кипело на медленном неугасающем огне, однако, после того как дымка ярости перед глазами рассеялась, принц окинул себя взглядом и решил, что единственным способом пережить этот день станет сосредоточение на том, что он в силах контролировать. Камран боялся, что иначе проведет каждую его минуту, злобно глядя на часы, пока не убедится в том, что девушка мертва.

Допустить этого было нельзя.

Куда лучшим вариантом, подумал принц, станет изгнание своих демонов во время преследования уже известного врага, и он велел Хазану собрать десяток высокопоставленных военных чиновников. Из-за обострения отношений с Туланом предстояло многое обсудить, и Камран надеялся провести остаток дня, разрабатывая стратегию в военном зале дворца. Работа, полагал он, успокоит его.

Но принц просчитался.

Словно этот день с самого своего рождения не был отвратительным, теперь Камран, казалось, был обречен провести его остаток в компании полудурков; тупиц, чья работа заключалась в том, чтобы одевать его, наставлять и давать ему плохие советы по всем вопросам, как внешнеполитическим, так и внутренним.

Глупцы, все они глупцы.

Камран слушал одного из этих идиотов прямо сейчас. У империи Ардуния имелся ненужный, бесполезный министр обороны, и это жирное создание не только присутствовало сегодня в военном зале, но и никак не прекращало своих речей, чтобы дать возможность более разумному человеку возразить ему.

– Конечно, существуют некоторые опасения по вопросу отношений с Туланом, – вещал министр, произнося слова с такой медлительностью, что Камрану хотелось набросить на него петлю. – Но мы хорошо владеем ситуацией, и я хотел бы смиренно напомнить Его Высочеству – ведь наш уважаемый принц еще не ступал на поле боя, когда были приняты эти положения, – что именно тайная разведка Ардунии обеспечила повышение нескольких высших должностных лиц Тулана. Благодаря этому теперь мы можем быть уверены в том, что они сообщат своим ардунианским союзникам любую сколь-нибудь важную информацию…

Камран ненадолго прикрыл глаза, сжимая кулаки, чтобы не зажать уши и не сорвать с себя тунику. Ради этой встречи его заставили переодеться в официальное одеяние, что было одним из самых нелепых обычаев мирного времени. Почти десять лет, проведенных вдали от сражений, сделали некогда легендарных полководцев Ардунии толстыми и вялыми, лишив эти военные собрания всей их актуальности, что, в свою очередь, привело к их полнейшей деградации.

Камран был не только принцем Ардунии, но и одним из пяти генерал-лейтенантов, ответственных за пять соответствующих полевых подразделений, каждое из которых насчитывало по сто тысяч солдат, и он относился к своей должности вполне серьезно.

Когда Камран стал наследником престола, он унаследовал и роль своего деда – главнокомандующего всеми ардунианскими вооруженными силами. Мало кто тогда не возмущался возведением принца в столь юном возрасте на этот высокий пост. Да, титул должен был достаться его отцу, но такова была судьба Камрана. Он не мог убежать от нее, как и не мог оживить мертвого. Единственным выходом для него стало работать усерднее – и стать умнее, – чтобы показать, чего он стоит.

Это, помимо прочего, вполне объясняло, почему его соратники не слишком доброжелательно воспринимали агрессивные советы Камрана и едва ли не называли его невоспитанным ребенком за то, что он посмел предложить превентивное нападение на туланские земли.

Но Камрану до этого не было дела.

Люди перед ним действительно имели преимущество в возрасте и десятилетия опыта за плечами, но последние несколько лет мира они предавались праздности, предпочитая бездельничать в своих больших поместьях, покинув жен и детей, чтобы бросать монетами в куртизанок; чтобы притуплять свой разум опиумом.

Камран же в это время читал еженедельные рапорты, присылаемые ему из дивизий.

Во всей империи таковых насчитывалось пятьдесят. Каждая из них состояла из десяти тысяч солдат и каждой командовал генерал-майор, в обязанности которого входило и составление еженедельных отчетов, основанных на важнейших данных, полученных от нижестоящих батальонов и полков.

Эти пятьдесят разрозненных сводок затем направлялись не непосредственным вышестоящим чинам, а министру обороны, который должен был просматривать полученные сведения, чтобы сообщать актуальную информацию королю и его пяти генерал-лейтенантам. Пятьдесят докладов, собранных с каждого уголка империи, и каждый объемом в пять страниц.

Итого двести пятьдесят страниц в неделю. Это означало, что каждый месяц тысяча страниц важнейших материалов попадала в руки лишь одного скользкого человека, на которого полагался сам король в вопросах разведки и обучения войск.

Вот тут-то Камран и потерял терпение.

Передача ключевой информации через министра обороны была устаревшей практикой, которую ввели еще в военное время, чтобы освободить высокопоставленным чиновникам критически важные часы. Когда-то это имело смысл. Но вот уже семь лет как в Ардунии царил мир, а лейтенанты все еще не читали отчеты самостоятельно, полагаясь на министра, который с каждым часом становился все более и более неквалифицированным. Камран уже давно отказался от этой бесполезной методики, предпочитая читать доклады самостоятельно – и видеть ситуацию через призму собственного разума, а не разума министра.

Если бы кто-нибудь еще в этом зале потрудился ознакомиться с оперативной сводкой из разных уголков империи, то сумел бы увидеть то же самое, что и Камран: данные были одновременно увлекательными и тревожными, а все вместе они рисовали мрачную картину отношений Ардунии с южным королевством Тулан. Но, к сожалению, никто больше их не читал.

Камран сжал челюсть.

– Фактически, – продолжал гудеть министр, – нам часто на пользу поддерживать чувство соперничества с какой-либо другой могущественной нацией, поскольку общий враг помогает сохранять единство подданных нашей империи, напоминая людям, что они должны быть благодарны за безопасность, гарантированную не только короной, но и армией, которой их дети посвятят четыре года своей жизни, и чьи перемещения были так хорошо просчитаны в последнее столетие под руководством нашего милостивого короля. Наш принц был божественно благословлен унаследовать все плоды королевства, которое неустанно возводилось на протяжении многих тысячелетий. Воистину, империя, которую он однажды унаследует, самая большая и величественная в известном нам мире, и она так успешно побеждала своих многочисленных врагов, что миллионы ее подданных