Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

существовали серьезные опасения, что во время путешествия беглец погиб и они окажутся с трупом на руках. Вот как Стилл описывает сцену освобождения:

Царила тишина. Дверь надежно заперта. Началась процедура вскрытия ящика. Мистер Макким, секретарь Пенсильванского общества против рабства, тихонько постучал по крышке ящика и произнес: «Все в порядке?» Мгновенно последовал ответ изнутри: «Все хорошо, сэр!»

Свидетели никогда не забудут этот момент. С помощью пилы и топора ящик освободили от пяти обручей из гикори, крышку сняли, после чего произошло чудесное воскрешение Брауна. Он поднялся и протянул руку со словами: «Как поживаете, господа?» Собравшиеся не знали, что думать или делать в этот миг. Этот человек настолько взмок, как если бы только что вылез из реки. По его словам, покидая Ричмонд, он повторял псалом, начинающийся такими словами: «Я терпеливо ждал Господа, и Он услышал мою молитву». Беглец пропел этот псалом, растрогав свою маленькую аудиторию. Его окрестили Генри Брауном и вскоре направили в резиденцию Мотта и Дэвиса на 9-й улице, где он встретил самый радушный прием со стороны миссис Лукреции Мотт[86] и ее семьи[87].

После этого случая многие рабы пытались бежать посредством «экспресс-посылки». В 1857 году молодая женщина была отправлена из Балтимора в Филадельфию в грузовом ящике. По прибытии на место назначения ящик с живым грузом, который несколько раз переворачивали в процессе погрузки, почти всю ночь простоял на складе, и только на следующий день он был доставлен получателю. Когда крышку сняли, обнаружилось, что молодая женщина без сознания. Придя в себя, беглянка некоторое время не могла говорить, однако в конце концов ей стало лучше, и спустя некоторое время она благополучно переправилась в Канаду.

Сэмюэль Смит, который помог Генри Брауну бежать из Ричмонда в Филадельфию, вскоре после этого успешного предприятия попытался «экспресс-доставкой» отправить в офис Общества борьбы с рабством двух других рабов. Однако план был раскрыт, и Смита арестовали, осудили и приговорили к восьми годам тюремного заключения.

Нередко беглецов прятали на пароходах и парусных судах, где обычно присутствовал темнокожий стюард, готовый пойти на риск и помочь беглецу скрыться. В надежде избавиться от рабства мужчины переодевались в женщин, и наоборот. Иногда скитальцы преодолевали сотни миль на яликах, чтобы добраться до свободной земли.

Уильям Стилл, автор книги «Подземная железная дорога», пережил необычный опыт. Однажды летним днем 1850 года, когда он занимался подготовкой еженедельного выпуска газеты Pennsylvania Freeman, в офис вошли двое цветных. Один из этих людей в поисках свободы отправился в Филадельфию и надеялся отыскать там своих родственников.

– Я из Алабамы, – он говорил медленно и с расстановкой. – Я приехал в поисках близких. Меня и моего младшего брата похитили около сорока лет назад и, приехав в Филадельфию, я решил напечатать объявление в газете. Вдруг старые люди вспомнят об этом случае, и я смогу найти мать и других родных.

– Откуда вас похитили? – спросил мистер Стилл.

– Не знаю, – последовал ответ.

– Разве вы не помните, как называлось то место?

– Нет.

– Может, название какого-нибудь города, реки, района или штата?

– Нет.

– Как ваше имя?

– Питер.

– Как зовут брата?

– Левин.

– Как звали ваших отца и мать?

– Левин и Сидни.

К этому моменту диалога Уильям Стилл уже был абсолютно убежден в том, что незнакомец – один из его давно потерянных братьев, и просто не представлял, как быть дальше.

Битый час я допрашивал брата, обдумывая, как сообщить ему о догадке, терзавшей мою душу. Затем, усевшись рядом, я сказал: «Думаю, я могу рассказать тебе обо всех твоих родственниках – матери, отце и остальных, – и, сделав паузу, продолжил: – Мы с тобой родные братья». Все оказалось именно так. Похоже, Питер был похищен у родителей, когда они жили на ферме в Нью-Джерси, в маленьком поселении свободных темнокожих и беглых рабов под названием Спрингтаун, в округе Камберленд[88].

Отец Уильяма Стилла и его брата Питера выкупил свою свободу у хозяина около 1800 года. Мать мальчика была беглой рабыней. Шестилетнего Питера забрали у нее и увезли в Алабаму. Став юношей, он начал копить деньги, выполняя дополнительную работу, в надежде обрести волю. Опасаясь, что хозяин не захочет пойти на это, молодой человек заручился поддержкой еврея по фамилии Фридман, который совершил сделку и освободил его.

Добравшись до Филадельфии и найдя своего брата Уильяма, как уже было описано, Питер Стилл попытался вызволить жену и детей, которых он оставил на плантации в Алабаме. Именно в попытке добиться свободы для родственников Питера Стилла погиб известный аболиционист Сэт Конклин. Этот человек был одним из немногих белых, которые, пытаясь спасти рабов, сами шли к ним. Ему удалось переправить беглецов на лодке, но их схватили и вернули обратно. Конклин был убит при попытке бегства[89].

Одним из самых необычных сотрудников «Подземной железной дороги» была Гарриет Табман. Она сбежала из неволи примерно в 1849 году, когда ей было от двадцати до двадцати пяти лет. Именно страх, что ее и братьев продадут на Юг, заставил девушку удариться в бега. Вместе с братьями она отправилась в путь из своего дома в Мэриленде, по ее словам, ориентируясь только на Полярную звезду. Но на середине пути братья, опасаясь, что им не удастся достичь свободного края, повернули назад, и Гарриет отправилась дальше одна. Впоследствии она неоднократно возвращалась в разные районы Юга и помогала бежать другим рабам.

Многие невольники, решившие перебраться в Канаду, полностью доверяли Моисею, как они называли Гарриет, и нанимали ее, чтобы освободить своих друзей. Беглецы в Канаде считали, что она очень богата. Гарриет Табман удалось совершить от девяти до пятнадцати поездок на Юг и перевезти более трехсот рабов в северные штаты и Канаду. Ни одного беглеца, находившегося под ее опекой, не поймали. В период Гражданской войны она работала в секретной службе федеральной армии, а в последний год оформила документ, позволявший ей проходить в расположение союзной армии в любой части страны. В 1908 году Гарриет все еще жила на пенсии в Оберне, штат Нью-Йорк.

Самым выдающимся беглым рабом был Фредерик Дуглас. Ему удалось получить морской паспорт, удостоверявший, что он является свободным американским моряком. Вооружившись этим документом, 3 сентября 1838 года Дуглас сел на поезд и отправился из Балтимора в Нью-Йорк. Оттуда