Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

встретимся лицом к лицу.

– Вы, иноземцы, все сумасшедшие. – Болевил улыбнулся. – Но есть в вас что-то такое, что располагает к себе. Если бы я не был сотником гвардейцев, то просил бы тебя принять меня в свой отряд.

– Последний поединок! – Возвестил всё тот же высокий голос. Похоже, что на него нисколько не повлияло то, что он то и дело объявлял бои, перекрикивая шумную толпу. Он был всё так же звонок, и ни разу за всё время казней, не споткнулся. – Этот преступник очень опасен, и суд вынес решение казнить его, не откладывая до завтрашнего дня! Вина его столь страшна, что я не осмеливаюсь произнести её вслух! Встречайте! Сотник пограничной стражи, осуждённый за измену, Микон!

Услышав знакомое имя Рутгер вздрогнул, и чуть привстал, чтобы лучше разглядеть того, кто вышел на арену. Сердце тревожно забилось, а разум отказывался поверить в то, что увидели глаза. Нет, сомнений быть не могло! По кровавому песку, двигаясь к центру арены, держа в руках щит и меч, действительно шёл Микон. Тот, кто встретил их, когда они вышли из Проклятых Земель, тот, кто спас их от панцирников, и дал приют, встретив как друзей. Невозможно не узнать лишённую волос голову, пересекающий губы шрам, небольшой зоб, и начинающее появляться брюшко. На нём не было тех привычных доспехов, в каких его видели в последний раз. Теперь на нём была обыкновенная, холщовая, где-то окровавленная, где-то порванная, рубаха.

– Проклятье… – Только и смог выдохнуть Стальной Барс. Ему понадобилось какое-то время, чтобы осознать увиденное, и подобрать первый вопрос для Болевила: – За что его осудили? Что он сделал противозаконного?

– Я сам удивлён не меньше тебя! – Пробормотал потрясённый сотник. – Не понимаю, как это могло произойти! Ведь ничего не предвещало беды, когда мы были на границе. Впрочем, можно легко догадаться, кто во всём этом виноват!

– Об этом потом! Сейчас нужно что-то делать! – Воскликнул Аласейа, и посмотрел на ложу, где восседал император в окружении свой пёстрой свиты, и верных телохранителей.

Решение нашлось сразу, будто воевода принял его уже давно, и только ждал подходящего момента. Он не хотел, и не мог допустить смерти своего нового друга, кого узнал совсем недавно, всего несколько дней тому назад. Конечно, Микон опытный воин, и у него есть шансы против палачей, но с каждым поединком он будет слабеть, реакция будет уже не такой быстрой, и, в конце концов, когда-нибудь он пропустит смертельный удар. Гораздо проще выйти на арену за него, и принять бой. Молодость и ловкость, несомненно, устоят против звериной ярости любого противника. Может быть, придётся повозиться, но у вига есть одно большое преимущество. Никто не знает, как бьются северяне, и их манера боя будет настоящим сюрпризом для палачей, привыкшим к обречённым, безвольным жертвам.

– Ты говорил, что любой может выйти на Арену?

– Чтобы спасти Микона тебе придётся пройти все три боя, и уж поверь мне, палачи настоящие мастера своего дела. Против трёх бойцов у тебя уже не будет никакого шанса!

– Это мы ещё посмотрим. – Стальной Барс усмехнулся. Он повернулся к царю россов, взял протянутый кинжал в золотых ножнах, и украшенный драгоценными камнями, и сунул его в руки сотника. – Делай, что должно. Я готов к поединку.

Болевил кивнул, и, приняв дар, поспешил к ложе императора.

Вспомнив, как дорожил росс кинжалом, воевода спросил:

– Не жалко?

– Это всего лишь кинжал. – Аласейа пожал плечами. – Когда мне вручал его отец, он сказал, что когда-нибудь, эта сталь может спасти чью-то жизнь. Я решил, что это время пришло.

– Я знаю, что ты победишь. – Проговорила бледная Эрли, сжав руку Рутгера. – И всё же, будь осторожен. Я не хочу быть женой инвалида, хотя, наверное, Боги давно уже лишили нас всех разума.

Виги посмеялись над весёлой, сказанной через силу шутке, и в это время над ареной раздался всё тот же голос, надоевший за весь день, что начал раздражать, как назойливая муха:

– Кто же будет его противником? Кто приведёт приговор в исполнение? – Голос замолк, будто создавая интригу, и когда послышались недовольные крики зрителей, снова продолжил: – Это будет всеми нами любимый, и снискавший себе великую славу, Сербер Непобедимый! Встречайте героя Большой Арены!

Последние слова утонули в бурных аплодисментах, словно у зрителей открылось второе дыхание. Словно и не было долгого, кровавого дня, а всё только начиналось.

Да, похоже, Сербера здесь любили, если не сказать больше. Его даже боготворили, и в своей популярности он, наверное, уступал только императору Руссии. Если один правил обширной и богатой страной, то другой был её главной достопримечательностью. Что там здания Древних Богов, поражающие своей высотой, и необычностью архитектуры, что их артефакты? Это всего лишь пыль, и прах погибшей цивилизации. Кровь! Вот что делает из Сербера героя! Умение не задумываясь убивать – вот что здесь и сейчас ценится! Остальное – ничто!

– Что же так долго! – В нетерпении вскричал Рутгер, видя, как противники начали медленно сходиться, прицениваясь друг к другу. – Я могу не успеть!

Внезапно взревели трубы, и наступила зловещая тишина. Все замерли на своих местах, и, кажется, в небе остановились даже дождевые облака, несущиеся куда-то на восток.

– Небывалое – бывает! – После небольшой заминки возвестил голос, и в нём слышались нотки удивления.– За осуждённого преступника желает обнажить свой меч воин, приехавший с далёкого севера! Он прибыл из страны Лазоревых Гор! Там лежат вечные снега, и люди меняются, потому что всегда ощущают на себе дыхание Невидимой Смерти! Его имя – Стальной Барс!

– Наконец-то! – Облегчённо вздохнул Рутгер. Он слышал слова, что прокричал голос, но не обратил на них никакого внимания. Сейчас он был занят тем, чтобы сосредоточиться на схватке. Ведь ему предстояло провести три боя, и в каждом из них прибавлялось на одного бойца больше.

– Рут! Главное – не торопись. – Напутствовал воеводу Увгард.– Хоть это и палачи, но и они кое-что умеют! Помни об обороне!

– Да-да! – Поддакивал Сардейл. – И дай нам насладиться боем! Не убивай так быстро, как обычно ты делаешь!

Глядя на Сербера, на его бугрящиеся мышцы, поправляя ремешок на перчатке, Стальной Барс виновато, будто совершал нечто постыдное, невпопад отвечал. Проверил меч, щит, и, вынув из-за пояса жезл воеводы, подал его царю россов:

– Ты не виг, но мы с тобой многое прошли, и ты стал мне братом. Если я паду в бою, будь воеводой вигов, и будь достоин этого звания.