Зов долга - Сэнди Митчелл

Несмотря на такое издевательство, Химера прыгнула вперед как спущенная с цепи собака, отбрасывая меня назад на люк, столь сильно, что я почувствовал его удар даже через толщину своей шинели. Было жаль, что я не додумался надеть бронежилет, прежде, чем все мое внимание сосредоточилось на равновесии и попытке устоять вертикально.

По крайней мере, мои компаньоны, были на местах, которые защищали их худших ударов, но я не посмел оставлять точку наблюдения под куполом.

У нас был бы только один шанс, да и то мизерный.

И время было абсолютно критичным.

«Пенлан» – сказал я, взывая к Золотому Трону, что бы ее состояние не было слишком испорчено вождением Юргена: – «'будьте готовы вращать башню по моей команде.

Так быстро, как можете, и не останавливайтесь что бы ни случилось».

«Хорошо?».

«Да, сэр.»

Она кивнула, выражение ее лица было мрачным, она была закаленным ветераном, чтобы задавать любые вопросы в столь критическом положении.

«Приготовится к столкновению!» – закричал Ластиг со своего места рядом с сиденьем водителя, как раз вовремя, потому что Юрген наехал на повисший трос, который был толще моей руки, который все еще выдалбливал борозды в рокрите посадочной площадки.

Транспорт вздрогнул от столкновения.

Со своего места в главном люке я мог видеть, что толстая лобовая броня прогибается, и на мгновение запаниковав я подумал, что это убьет двигатель или перевернет нас, но Юрген боролся за контроль, и наши гусеницы вгрызлись в твердый грунт под тонким слоем слякоти.

Тогда толстый трос, чей конец был придавлен нашим весом, корчась и хлеща обрушился на нас, угрожая снести мне голову.

«Давай!» взвыл я, спасая свою жизнь нырком в люк, и Пенлан начала крутить башенкой так быстро, что инженер, обслуживающий наш парк техники. вряд ли поверил бы что это вообще возможно.

На мгновение я подумал что моя отчаянная авантюра потерпела полную неудачу, поскольку она сделала уже два полных оборота, но затем, со звуком раздираемого металла. башенка мгновенно остановилась а салон наполнился запахом горелой изоляции.

«Простите сэр,» сказала Пенлан, печально глядя на меня.

«Она заклинила.»

«Отлично.»

Я снова высунул голову чтобы лично удостоверится и мое сердце подпрыгнуло.

Свисавший трос, как я и надеялся, обмотался вокруг башенки, практически оторвав болтер, который теперь болтался на остатках своего лафета.

«Юрген, опустите десантную рампу.»

«Очень хорошо, сэр.»

Мой помошник подчинился, его голос был таким же беззаботным, словно я попросил его о ещё одной чашке танна, и десантный трап начал лязгать позади нас, скребя по поверхности площадки, поскольку пойманный буксир дергался как рыба на крючке.

«Лустиг, Пенлан, наружу!» крикнул я, жалея что не могу последовать за ними, однако это было совершенно невозможно, и оба солдата подчинились сразу, дисциплина и необъяснимая уверенность во мне заставила их двигаться с удивительной скоростью.

Как только они выскочили, я вытянул свой цепной меч и начал резать петли, на которых висела эта толстая металлическая плита.

«Юрген, вперед! Курс на обрыв!»

«Кайфас?» Голос Кастин показался немного странным, не таким свежим и четким как обычно.

«Какого черта вы собираетесь делать?»

«Не вполне уверен,» – признался я, а мой вопящий клинок прорезая петли высекал не меньше искр чем трап, волочащийся следом за нами.

С протестующим воем двигателя мы начали двигаться, мучительно медленно в начале, как будто бы на корпус вездехода через орудийную башенку передалось все напряжение швартовочного троса и огромная инерция медленно падающего дирижабля.

Десантный трап резко отвалился и мы качнулись вперед, набирая скорость.

«Это все что я смог придумать.»

«Да пребудет с вами император,» – сказала Кастин, и я, подавив подозрение что так и будет через несколько минут, если моя удача мне изменит, помахал ей рукой так беззаботно, как только смог и поспешил на бывшее место Лустига.

«Куда ехать, сэр?» – спросил Юрген, чей обзор был почти полностью закрыт провисшим кабелем и паутиной трещин на бронестекле.

Место стрелка небыло намного лучше с точки зрения обзора, но все же я мог видеть достаточно через прицел болтера, чтобы направлять нас, и, к моему облегчению, он оказался рабочим.

Это может значительно упростить ситуацию.

«Возьмите несколько левее,» – сказал я, заметив один из ярко-оранжевых отражателей, отмечавших границы посадочной площадки, и уводя нас настолько далеко от от прометиевых доков, насколько это возможно.

Не было смысла ещё больше ухудшать ситуацию, если этого можно было избежать.

Искалеченный бронетранспортер ответил на тычок в рычаги управления чем то вроде предсмертного стона.

«Кайфас!» торопливый голос Кастин зазвучал в моей комм-бусине.

«Он начал быстро падать.

Он сейчас свалится прямо на вас!»

«Тогда нам нужно действовать быстро»,– сказал я, подавляя видение обрушивающихся на нас трех тысяч тонн горящего прометия.

«А как пожар?»

«Быстро распространяется», – сказала она мрачно.

Все лучше и лучше.

С некоторым удивлением задавая себе вопрос, почему я захотел в это влезть, я вернулся к прицелу болтера и просматривающейся через него узкой, присыпанной снегом полосе рокрита.

Я собирался стрелять только один раз.

«Вы сможете заклинить дроссель в открытом состоянии?» спорсил я Юргена и тот осмотревшись и выдав в мою сторону взрыв неприятного запаха изо рта, кивнул.

«Не вопрос,» сказал он и принялся рыться свободной рукой в своей разномастной коллекции мешочков.

«О, а я то думал, куда он делся.»

Он вытащил что то, подозрительно похожее на окаменевшие остатки пирога Земельды, хотя, поскольку я концентрировался на болтере и не имел особого желания рассматривать предмет в его руке периферическим зрением, то мог и ошибиться.

Чем бы это ни было, он заклинил им педаль дросселя и удовлетворенно кивнул.

«Крепко, как наша вера в Императора,» бодро сказал он.

«Хорошо,» сказал я, надеясь что его вера была крепче моей, но времени рассматривать этот вопрос не было.

Стена периметра космопорта внезапно надвинулась на нас, и я навел на неё болтер, надеясь что она настолько хрупка, насколько я рассчитывал.

Зачастую их строят расчете на то, чтобы выдержать взрыв шаттла, и тогда они больше походят на крепостные стены чем на ограду, но здесь в таких предосторожностях небыло смысла..

Единственное что было за стеной. так это Император знает скольки километровый обрыв, и все её предназначение заключалось в том. чтобы не дать свалиться туда случайному служащему космопорта.

Если нам повезет, то она была построена настолько дешево, насколько вообще возможно и была не прочнее прочих гражданских строений.

К моему огромному облегчению я оказался прав и стена разлетелась под градом снарядов облаком кирпичной пыли, открыв ужасающе узкую полосу засыпанного снегом кустарника и сбивающее с толку зрелище вершин облаков за ней.

«Кайфас, он прямо над вами!» пронзительный голос Кастин зазвучал в моей комм-бусине и я выпрыгнул со своего места.

«Бежим отсюда!» завопил я Юргену и мы кинулись в зияющую дыру в корме Химеры, а наши ботинки, обрушиваясь на металлический пол гремели так громко, что почти перекрывали скрип разбитого кузова и рев перегруженного мотора.

Мы выпрыгнули почти одновременно, когда пол под нами качнулся и рухнул вниз, перелетев через щебень, оставшийся от стены и край обрыва.

На мгновение я задался вопросом, удалось ли нам.

А потом мои ботинки ударились о скользкую от мороза траву и я, потеряв равновесие, упал на колени.

В течении какого то момента я был охвачен паникой. пытаясь уцепиться за что нибудь и медленно соскальзывая к ужасной пропасти.

Потом мои руки ухватились за куст, стойко державшийся за край мира и мое сердце начало успокаиваться.

Я глубоко вздохнул и знакомые миазмы моего помощника сообщили мне, что он сделал то же самое и теперь болтался возле моих ног.

«Вон он летит,» заметил Юрген, усаживаясь на уцелевший огрызок стены, которую пылающий дирижабль снес далеко в стороны от пробитого нами прохода, создав маленькую лавину битых кирпичей.

У меня дыхание заперло в горле, и я почувствовал радость. что не видел как сильно распространился пожар за время нашей дикой поездки к краю.

Пламя жадно облизывало резервуары с прометиумом, металл раскалился до красна и взрыв, конечно, был неизбежен.

Раненый бегемот сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее, по мере того как терял остатки газа, валился в пропасть, увлекаемый собственным смертельным грузом и нашей Химерой, болтавшейся на тросу.

«Кайфас, как вы там?» спросила Кастин у меня в ухе, и я вздохнул, беря под контроль свой голос.