Зов долга - Сэнди Митчелл

Массивная адамантиумная взрывозащищённая дверь заскользила позади нас закрываясь и запечатывая выходную рампу.

«Я понятия не имел что местные силовики так хорошо вооружены.»

«Эта экипировка принадлежит Арбитрес», – сообщил нам Найт, отправив одного из своих людей позаботится о Лустиге и его солдатах, и следуя перед нами по ровному рокритовому коридору к двери более привычных размеров.

«Нам предоставляется доступ к нему в случае чрезвычайных ситуаций.»

«Мне представляется, что нынешняя ситуация может стать более чем просто чрезвычайной», – сказал я и он сдержанно кивнул.

«Боюсь что так и будет.»

Возможно что он собирался сказать что то ещё, но вынужден был оставить это при себе, поскольку веселый голос поприветствовал нас откуда-то спереди.

«Кайфас.

Вы все-таки добрались до нас.»

Эмберли ждала возле простой деревянной двери, которая могла вести куда угодно.

Она была одета просто, но выразительно, в пятнистую накидку, облегающую тело как перчатка. Я привык видеть подобную одежду на чиновниках Арбитрес, но её расцветка была богатых темно-красных тонов, а не черная как ночь.

Её волосы были стянуты в хвостик лентой, цвет которой почти полностью соответствовал рубинам в глазницах крошечного черепа в центре стилизованной буквы «I» – символа инквизиции, которая висела у неё на шее и была размером не больше моего ногтя.

«Кажется вы удивлены, увидев меня.»

«Удивлен – признался я, – и очень приятно,» что, в общем, было правдой и её улыбка стала чуть шире.

«Вы – бессовестный льстец,– сказала она, – но все равно спасибо.»

Она открыла дверь и шагнула внутрь.

«Боюсь у нас не так много времени для светской болтовни.»

Я последовал за ней и обнаружил, что нахожусь в коридоре, на полу которого был ковер, в котором нога утопала почти по лодыжку а на стенах висели ряды портретов, которые, как я понял, изображали арбитров, имевших несчастье быть назначенными в это болото (если, конечно, они не были переведены на другую работу, когда Киш или его предшественники приступали к своим обязанностям).

Гобелены, с изображениями известных судебных решений, или текстами на высоком готике, комментировавшими отдельные тонкие моменты в законах заполняли пространство между ними так, что оглянувшись я был уже не в состоянии сказать, где располагается вспомогательная дверь, через которую мы вошли в общественную часть здания.

Эмберли пошла немного медленнее, чтобы поравняться со мной и взяла меня за руку.

«Хорошая работа этим утром», – сказала она.

«Если бы этот танкер с топливом упал, мы бы оказались в весьма затруднительной ситуации.»

«А уж чем бы это кончилось для нас», – сказал я.

Эмберли покачала головой и её глаза на мгновение омрачились.

«Я говорила в более широком контексте.

Если ситуация настолько плоха, как мы думаем, то мы будем очень нуждаться в Дариене.»

Она дружески сжала мою руку и снова усмехнулась.

«Не говоря уже о наших активах.»

Произнося это она кивнула Кастин, давая понять что имела в виду полк, но её глаза смотрели на Юргена, шедшего, как обычно, в шаге или двух позади меня.

Заметив это, я почувствовал слабое предостерегающее покалывание в ладонях, поскольку мне пришла в голову мысль, что мне ещё многое не рассказали о ситуации.

Но тогда именно об этом пойдет речь на брифинге.

Прежде чем я смог сформулировать адекватный ответ мы вошли в широкую приемную и Эмберли остановилась перед двойными, покрытыми декоративной резьбой дверями, из за которых доносился приглушенный шум разговоров.

«Мы пришли», – сказала она, отходя в сторону.

Возможно, она собиралась сказать что то еще, но вокс, встроенный в кулон, висевший у неё на шее мягко зазвенел и тихий голос пробормотал что то неразборчивое.

«Она абсолютно уверена?» – спросила она и снова прислушалась.

«Я знаю, она никогда не говорит точно, но… да, я приду немедленно.»

Она пристально взглянула на меня.

«Мне надо идти.

Спасать планету, ну вы понимаете.»

«Разве вы не будете на брифинге?» – спросил я в смущении.

Эмберли весело покачала головой.

«Мое присутствие здесь – тайна, вы не забыли? Я не собираюсь на этой стадии предстать перед половиной планеты.»

Она выстрелила в меня великолепной улыбкой, а её глаза искрились озорством.

«Никому не говорите что видели меня тут; мне бы не хотелось убивать вас.»

«Я тоже предпочел бы чтобы у вас не было такой необходимости», – уверил я её, пытаясь выдержать шутливый, не будучи вполне уверенным что мы оба шутили.

«Я попытаюсь поймать вас позже, – сказала она почти тронувшись в путь. – а если не получится – выйду на связь как только смогу.

Вы поймете намного больше когда услышите то, что собирается сказать Киш.»

«Я буду ждать с нетерпением» – сказал я и протянул руку чтобы открыть дверь.

«Вы не можете войти», – сказал Найт, торопливо выходя вперед чтобы не дать пройти Юргену.

«Доступ на брифинг ограничен только командным составом.»

Обычное для Юргена выражение спокойной имбецильности начало превращаться в маску упрямства, которая заставляла ждать адмиралов и генералов, пока меня можно будет побеспокоить ради встречи с ними, и он смерил Найта испепеляющим взглядом.

«Я везде следую за комиссаром, если он не прикажет иного.»

Заметив с трудом скрываемую ухмылку на лице Эмберли, я рассудительно кивнул.

«Формально, вы безусловно правы» – сказал я Найту.

«Военный чин Юргена слишком низок, чтобы он мог сопровождать меня.»

На самом деле он был низок настолько, насколько только возможно чтобы считаться гвардейцем, а не частью вспомогательного оборудования, но к делу это не относилось.

«Однако, поскольку он мой помощник, он – представитель комиссариата а не Имперской Гвардии, что означает что у него есть карт-бланш на проход куда угодно, если это необходимо для исполнения его обязанностей.

Разве это не тот случай, инквизитор?»

«Несомненно» – согласилась Эмберли, с трудом сохраняя серьёзный вид.

«Я вижу.»

Найт немного покраснел, без сомнения сожалея что вообще начал этот разговор.

«Тогда я вас оставлю.»

Он скрылся вниз по коридору и Юрген посмотрел на меня спокойно, все следы жесткости исчезли с его лица.

«Я то нибудь могу для вас сделать, комиссар?»

Я покачал головой.

«Ничего на ум не приходит», – признался я.

«Очень хорошо, сэр.»

Он присвоил одну из соф, разбросанных вокруг и вынул из своей коллекции мешочков флягу с теплым танна и порнографический планшет.

«Я вас здесь подожду, не так ли?»

«Да, думаю так будет лучше всего», – признал я.

В конце концов у него тоже был напряженный день, так что он мог бы расслабить ноги, пока у него была такая возможность.

Подавляя острый приступ зависти я обернулся к Кастин и указал на дверь.

«Войдем?»

«Вне всякого сомнения.»

Я открыл их, бросив последний печальный взгляд на попу уходящей Эмберли и мы переступили через порог.

Первое что мы ощутили, это был шум, бормотание множества накладывающихся голосов, которое отражалось от куполообразного потолка, а потом мои глаза догнали мои уши.

Мы находились в большом амфитеатре, ряды удобных мягких кресел спускались к подиуму, на котором уже сидел Киш, болтая с человеком, в котором безошибочно узнавался Лорд-генерал Живан, глава наших маленьких экспедиционных сил.

Он ясно помнил меня по Гравалаксу.

Столкнувшись со мной взглядом, он коротко наклонил голову в приветствии.

Естественно это привлекло к нам всеобщее внимание, множество голов разом повернулось в нашу сторону, окружающий шум сразу стих, как только все заметили присутствие героя этого часа.

Я огляделся, ища куда можно присесть, в то время как каждая пара глаз в зале повернулась в моем направлении.

«Комиссар», – сказал Живан и дружелюбная улыбка раздвинула его аккуратно подстриженную бороду.

«Я рад снова вас видеть.»

Он кивнул Кастин.

«И конечно вас, полковник».

Внезапно осознав, что в этой комнате только мы ещё стояли, Кастин формально кивнула.

«Мой генерал», – сказала она, так же срочно пытаясь найти место, как и я.

«Позвольте мне помочь.»

Сидевший рядом техножрец подвинулся, давая нам место и мы с благодарностью плюхнулись на скамью.

Его одежда скрывала множество разнообразных твердых выпячиваний, которые время от времени неловко меня толкали, но по крайней мере я не стоял на всеобщем обозрении, как мишень для стрельбы.

Его нижняя челюсть была заменена металлом, на месте рта была сетка с мелкой ячейкой, но не смотря на не способность улыбаться, он искренне кивнул, а его вокскодер определенно смог внести приветливый тон в его речь.