Зов долга - Сэнди Митчелл

«Джинкси, за мной.»

«Сержант.»

Солдат Пенлан, чьё прозвище, допускаю, было не полностью незаслуженным, судя по шраму от лучевого ожога на её лице, резко пришла в движение.

Несмотря на её репутацию несколько неудачливой, я чувствовал что Лустиг сделал правильный выбор.

Она была крепким и компетентным солдатом, которая вряд ли потеряла бы голову как раз тогда, когда мы нуждались в её твердой руке на тяжелом вооружении, если мы собирались сбить этого бегемота, не подпалив его груз.

Это напомнило мне…

«Это комиссар Каин,» – передал я, вмешавшись в радиообмен диспетчеров с помощью своего комиссарского кода доступа.

«Ввиду явной и непосредственной опасности для гражданского населения я беру этот вопрос под военную юрисдикцию.»

На самом деле я не мог связать полет этого фрака с гражданским населением, но это казалось хорошей отговоркой, и, насколько я мог судить, штат аэропорта с удовольствием умыл бы руки, если бы нашелся кто-то настолько сумасшедший, кто бы взялся за эту проблему.

«Сколько прометия у него на борту?»

«Около трех килотонн,» сказал диспетчер, заставив мою кровь похолодеть сильнее чем в свое время на Симии Орихалк.

«если это взорвется…» – его голос прервался, и я не мог винить его за это; взрыв такой силы сравняет с землей большую часть города, включая порт и наш гарнизон впридачу.

С головокружением от испуга я наконец понял, почему Эмберли и Киш были не в состоянии раскрыть деятельность культов генокрадов в Дариене.

Проклятые гибриды сразу сбежали оттуда и начали готовится к новому злодеянию, которое, если бы преуспело, разожгло бы панику и бунты по всей планете.

А главное, они бы сделали из меня барбекю. Вместе с остальным городом.

Неважно как, но дирижабль должен быть остановлен.

«Стреляйте по газовым ячейкам (2),» передал я Лустигу и Пенлан, с облегчением заметив что содержащая их оболочка была шире баков с топливом, висящих под туго натянутой тканью, каждый из которых был настолько большим, что там можно было припарковать несколько Химер и ещё бы осталось место.

Град снарядов тяжелой артиллерии должен был с легкостью разорвать эту хрупкую конструкцию, выпуская газ и лишая дирижабль подъёмной силы.

Я повернулся к остальным солдатам.

«Цельтесь в двигатели.»

Верно, они были куда более прочными, но все равно не бронированными и лазболты должны были причинить им достаточные повреждения.

«Мне нравится как это звучит,» – согласилась Кастин, и вытащив свое личное оружие несколько раз выстрелила по переднему двигателю, из которого тут же потекла жидкость и пошла струйка дыма.

Насколько я помнил, она обычно носила болтерный пистолет, но поскольку она до сих пор нас не взорвала я решил предоставить её самой себе и вернулся к Химере, с Юргеном, как обычно наступающим мне на пятки.

Я мог куда лучше контролировать ситуацию, если мне каждые несколько секунд не летела в лицо пригоршня снега, возможно, отвлекая меня в самый критический момент, а если дела пойдут совсем плохо, я хотел получить чуть лучшую возможность избежать разрушительные эффекты этой шаровой молнии, спрятавшись за толстой броневой плитой.

(Не намного большую защиту, конечно, но если выбирать между фактически определенной и абсолютно гарантированной смертью, то я предпочту самую жалкую надежду.)

Я наполовину ожидал что Кастин последует за мной, но ей кажется понравилось играть с воздушным шариком вместе с солдатами, которые открыли огонь из своих лазганов, с явным удовольствием пробивая дырки в работающих двигателях.

Я нырнул в небольшой крепкий броневик, к Пенлан, стоявшей за болтером на открытой башенке. Мгновение спустя Лустиг взялся за передний болтер, хотя его нельзя было поднять очень высоко.

Но, полагаю, сейчас это не имело особого значения, цель была достаточно большой.

Даже при том, что к этому моменту дирижабль был фактически над нами, я, высунувшись в главный люк для большего обзора, увидел как Лустиг проделал по его краю цепь рваных отверстий.

(Конечно, это несколько безрассудно,но я всегда мог нырнуть внутрь если ситуация станет похожей на неприятно горячую, а если я собирался сохранить свою незаслуженную репутацию, нужно чтобы меня видели.)

«Фрак,» сказал Лустиг, когда задняя часть дирижабля пересекла черту, после которой он уже не мог пустить в ход наше вспомогательное оружие.

У Пенлан таких затруднений не было, и она, с глазами, приклеившимися к прицельному ауспексу, крутанула башенку, чтобы пробить длинный, с рваными краями разрыв на боку падающего бегемота.

«Юрген,» – вызвал я.

«Поверни машину!»

«Вы правы, сэр» согласился мой помощник, спустя мгновение двигатель взревел и гусеницы Химеры, разбрасывая брызги замерзшей слякоти, развернули её на месте, снова позволив пустить в ход наше переднее орудие.

«Так нормально?»

«Довольно хорошо,» сказал Лустиг и тут же подтвердил свои слова, прогрызя ещё одну дыру в газовом баллоне.

«Работает!» – сообщила Кастин, и её голос отозвался напряженным эхом в моей комм-бусине. Поглядев на продырявленный дирижабль я был вынужден согласится.

Он определенно терял высоту, в некоторых местах ткань свободно болталась, но в других была по прежнему туго натянута газом, и ущерб, который он получил, был ещё не смертельным.

Два двигателя дымили, но не один пока не встал, более того, их винты наклонились вниз, обеспечивая максимум подъёмной силы и поддерживая его неуклонное движение к городу.

«Продолжайте стрелять!». Возможно. это был самый ненужный приказ, который она когда либо отдавала, но все выполняли его с не уменьшающимся энтузиазмом, а Пенлан, стараясь пробить как можно больше ячеек с газом так быстро крутила башенкой что я начал терять равновесие.

И в этот момент я заметил другую опасность, которая, учитывая перспективу близкого огненного жертвоприношения, раньше ускользнула от меня.

Поскольку этот медленно опускавшийся левиафан все больше терял высоту, тросы швартовки, свисающие с него, начали бить по земле как усики огромной медузы, поднимая в местах своего касания целые бури льда и снега.

Учитывая тот факт, что любой, кто запутается в тросах будет разорван на части, и следовательно, не было такого места, где я был бы в безопасности, я предупредил всех по воксу.

«Следите за швартовыми тросами!» – передал я и еще раз взглянул вверх.

Последняя очередь болтерных снарядов явно преуспела, в любом случае, дирижабль определенно снижался и терял маневренность, ковыляя на спуск.

«Отлично, сэр» – ответил Юрген, принимая мои слова буквально, как и всегда, и кинул Химеру задним ходом.

«Фрак!» – захваченная неожиданным толчком, руки Пенлан, держащие управление, дико крутанули башню с визгом обезумевших сервоприводов.

Вихрь болтерных снарядов пролетел мимо цели, попав куда-то в путанницу металла, нашинковав зловещий груз в танкерном отсеке.

Она отдернула пальцы от спускового крючка, как будто тот раскалился добела, и посмотрела на меня, широко открытыми, испуганными глазами из под нависающей шапки.

«Извините, сэр, это застало меня врасплох».

«Меня тоже», – признался я, стараясь беззаботно улыбаться сквозь гримасу ужаса, которая похоже отразилась на моем лице.

«Ничего страшного….».

«Я вижу пламя», – рапортовала Кастин, ее голос был напряженным.

Казалось, что ледяные руки схватили мое сердце, замораживая его, и я заставил себя посмотреть наверх.

Это было правдой, ярко оранжевый цветок возник по правому борту танкера, и, милосердный Император, он распространялся пока я смотрел.

Теперь в любой момент мог взлететь на воздух целый кластер, захватывая с собой весь космопрот и нас в придачу.

Даже если бы мы как-то забрались на борт и перебили гибридов экипажа на мостике, мы повредили его настолько, что он никогда бы не смог улететь куда-то, где мог безболезненно взорваться. Не говоря уже о том, чтоб сбежать после этого целыми.

Именно в этот момент меня посетило вдохновение.

Отчаянно глядя вокруг, ища способ спасти наши шкуры, или во всяком случае мою , я увидел один из швартовочных тросов , летящих через посадочную полосу перед нами, поднимая небольшие облака снега, пара, и распыляя рокит вокруг, как миниатюрный предвестник наступающего апокалипсиса.

'Юрген!' – закричал я.

«Тарань швартовочный трос!».

Я не сомневаюсь, что большинство людей в его положении, по крайней мере, колебались бы, вероятно задаваясь вопросом, не свихнулся ли я. Но не последним среди хорошо скрытых достоинств моего помощника, была собачья преданность командам, и он действовал моментально.

Подвеска Химеры затряслась, когда он рванул назад на такой высокой передаче, что никакой другой водитель даже не рассматривал бы такую возможность, двигатель взвыл так высоко, что заныли бы зубы даже у эльдарских баньш, и отпустил сцепление.