Зов долга - Сэнди Митчелл

«Магос Лазурус к вашим услугам.»

«Комиссар Каин», – ответил я, как будто он этого и так не знал, и указал на свою спутницу.

«И полковник Кастин, 597-й Вальхалский.»

«Ваша репутация бежит впереди вас, комиссар», – сказал Лазарус с ноткой веселости.

Это мне напомнило о необходимости её укреплять, пока я все ещё был в центра внимания, я поймал взглядом Живана.

«Мои извинения, за то что всех задержал», – сказал я, проецируя свой голос через теперь приглушенный шум бесед так, как меня учили ещё зеленым курсантом.

«Боюсь наш пилот не смог придерживаться графика.»

«Кажется, это обернулось к нашей удаче.»

Живан принял извинения с изяществом, которого я и ожидал, и, к моему удивлению, улыбнулся мне.

«Возможно, вы будете достаточно любезны, чтобы сообщить мне детали за обедом, прежде чем вы отбудете.»

«Со всем удовольствием», – заверил я его, не сомневаясь что его личный повар подходит к делу куда более творчески чем повар 597-го полка.

«Если мы больше никого не ждем, то, пожалуй, можно начинать», – сказал Киш, осмотрев комнату и Живан согласно кивнул.

«Запечатать зал», – сказал он, и команда его личных охранников заняла позиции вокруг амфитеатра, перекрывая входы с хеллганами наготове.

Пока они перекрывали проходы я воспользовался возможностью рассмотреть собравшихся, и был несколько удивлен их разнообразием.

Конечно было много мундиров гвардии, полковников находившихся в настоящее время на Периремунде полков, некоторые в сопровождении своих высших чиновников и почти все притащили на буксире своих комиссаров.

Я узнал нескольких знакомых по другим войнам, но большинство были мне неизвестны.

Техноадептов, кроме Лазуруса, было немного и они не бросались в глаза, но, казалось, группировались вокруг него, как будто были частью его группы.

После сомнений в лояльности СПО, которые выразил Киш, я не был удивлен их отсутствием, но одно местное учреждение. кажется, пользовалось доверием арбитра.

Взле подиума, пристально наблюдая за ним и Живаном с первого ряда расположилась маленькая группка фигур в сияющей серебряной силовой броне, на черных стихарях, надетых на них была изображена одинокая белая роза.

«Сестры Битвы», – сказала Кастин, и в её голосе появился оттенок страха.

Я кивнул.

«Полагаю, если и можно счесть какие то планетарные силы не зараженными генокрадами, то это они», – признал я.

В конце концов, даже если их заразить, я сомневаюсь что зараза будет распространяться, поскольку ни один чужак долго не выдержит в обычной для них атмосфере Императоро-озабоченного благочестия.

«С благословения Императора,» сказала Кастин, и я кивнул, куда менее счастливый от возможности лицезреть их, чем полковник.

Я и раньше видал Сороритас на поле боя, я как я уже говорил, в тактическом смысле их действия представляли собой что то вроде удара дубиной, в то время как сейчас мы нуждались в тонком стилете.

Вскоре моему мнению предстояло заметно измениться, но в то время я об этом не подозревал.

«Большинству из вас уже сообщили – сказал Живан, в то время как оживший беспорядочными вспышками гололит начал проецировать карту подсектора над его головой. – что мы получили сообщение с Коронуса.»

«Ещё две дивизии Имперской гвардии были успешно сформированны и их прибытие в систему, вместе с усиленной боевой группой флота сектора ожидается чуть более чем через неделю, если течения варпа останутся благоприятными.»

«Благодарите Императора за избавление», – сказала женщина в самой разукрашенной силовой броне, а остальные сделали знак аквиллы при звуке святого имени.

Живан коротко кивнул.

«Конечно.

Но они ещё не прибыли.

Флот-улей также прибывает, и мы, по тени в варпе, которую обнаружили наши астропаты, можем примерно сказать что он находится где-то здесь.»

На карте появилась размытая капля, поглотив большой кусок пространства.

«Как вы можете ясно видеть, в зависомости от того, в какой части тени фактически находится флот-улей, он может появиться либо за неделю до нашего подкрепления, либо через две недели после него.

Сказать точнее, когда они сюда доберутся, невозможно.»

Рябь беспокойства начала пробегать по комнате, и я решил что пришло время напомнить людям, чьим героем, как предполагалось, я был, о себе.

«Я уже сталкивался раньше с тиранидами, – сказал я. – как и присутствующая здесь полковник.»

«Они достаточно ужасны, уверяю вас, но мы оба – живое доказательство что они могут быть разбиты.»

«Хорошо сказано.»

Живан поглядел на меня с чем то похожим на одобрение.

«Но нужно принимать во внимание дополнительные осложнения.»

«Культы генокрадов», – сказал я, кивая.

«Мы должны произвести чистку ПСО прежде чем они рой доберется сюда, только тогда можно будет с уверенностью отправить их в бой.»

«Мы уже делаем все возможное, чтобы ускорить этот процесс», – уверил нас Киш.– но в процессе вскрылась новая проблема.»

Что-то в том, каким тоном он это сказал, снова заставило зудеть мои ладони, и я просто кивнул, ожидая его продолжения, не уверенный, можно ли доверять моему голосу из-за нахлынувшего на меня предчувствия.

«Именно так», – сказал Живан.

Его стальной взгляд пробежал по комнате и все ощутили силу его личности.

«То что вы сейчас услышите весьма важно.

Не будет преувеличением сказать, что от ваших действий теперь зависит судьба этого мира.»

Все лучше и лучше, подумал я.

У меня уже было некоторое подозрение о драматическом таланте Живана, черте, с которой я гораздо лучше ознакомился в последующие годы, но что то в его движениях сказало мне, что он имел в виду именно то, что сказал.

Он кивнул Кишу.

«Прошлой ночью мы раскрыли выводок гибридов, которые проникли в Систему Сил Обороны», – арбитр начал без преамбулы.

«Чистка ещё продолжается, но среди поставленных под угрозу средств было и это.»

Гололит замерцал и начал проецировать дрожащее изображение системы Периремунда, на переднем плане которого была окрашенная красным орбитальная станция.

«Орбитальная станция Аргус пять»,– вставил Живан услужливо.

«Одна из восьми космических станций, входящих в сеть ауспекса этой системы.»

«Точно», – сказал Киш, возвращаясь к прерванному рассказу.

«Конечно, как только мы поняли что столь важная установка находится под контролем врага, мы сразу начали проверять логи данных.

И результаты оказались по меньшей мере тревожными.»

«Насколько все плохо?» – снова вставила женщина в яркой броне, высказывая общий вопрос.

Несмотря на личность задавшего, меня тоже волновал этот вопрос.

К чему бы там арбитр не вел, я уверен хорошим это не было и я чувствовал сильное желание услышать плохие новости, чтобы, по крайней мере, закончить с этим.

«Канонисса Эглэнтайн.»

Киш кивнул, отмечая её присутствие с усталостью, которая ясно намекала что они встречались и прежде и редко сходились во взглядах, что, предполагаю, едва ли было удивительно: закон имел дело с четкими доказательствами а Экклизиархия занималась вопросами веры, и зоны соприкосновения между этими двумя областями были весьма узкими.

«У вас есть что добавить?»

«Только то, что истинный слуга Императора не должен беспокоиться о новостях, какими бы страшными они ни были», – сказала женщина.

«Он защищает.»

Она склонила голову, её окружение повторило этот жест.

Прежде чем они успели превратить наше собрание в совместную молитву, Киш взялся за тот пункт, который, вероятно, подразумевала Эглэнтайн в своем предыдущем вопросе.

«Мы обнаружили что логи были подделаны,– сказал он. – чтобы скрыть тот факт что дух машины ауспекса был ослеплен на протяжении узкого угла, проходящей через всю систему.»

Грудь соседнего техножреца дернулась в чем то, что видимо было судорожным вздохом, сама мысль о богохульном осквернении когитаторов на станции Аргус сильно взволновала его.

Изображение на гололите снова изменилось, появилась тонкая фиолетовая труба, выглядевшая как царапина на лице системы Прериремунды, соединила планету и внешне области пространства.

С мрачной неизбежностью изображение начало сжиматься, Прериремунда, её звезда и другие планеты стали сжиматься в одну точку, как вода, уходящая из ванной в сливную трубу.

«Область ослепления продолжается только до гало, (3) – сказал Живан. – но наши техноадепты и навигаторы экстраполировали линию, протянув её за пределы сети ауспекса.»

С мрачным чувством неизбежности я наблюдал как изображение продолжает сжиматься, пока не восстановилось прежнее изображение подсектора.

Как я и предполагал, линия от Периремунды тянулась на несколько парсеков, пока не исчезала в зловещей тени флота-улья тиранидов.