Зов долга - Сэнди Митчелл

Как я и предполагал, линия от Периремунды тянулась на несколько парсеков, пока не исчезала в зловещей тени флота-улья тиранидов.

«Как давно были проделаны изменения?» – спросил я, с нетерпением ожидая худшего.

Киш поглядел прямо на меня, причем таким серьёзным я его ещё не видел.

«Отчеты начали подделывать в 847.932», – сказал он вымучено.

Я начал вычислять количество прошедшего времени, холодная дрожь предчувствия прошла по моей спине, но прежде чем я получил результат Киш озвучил его сам.

«Таким образом вполне вероятно что нечто из флота-улья приземлилось незамеченным около полугода назад.

Дамы и господа, тираниды не просто приближаются.

Они уже здесь.»

(1) В данном случае такой необходимости небыло.

(2) как и большинство полков с обширным опытом городских боев, 597-й обычно делил свои отделения на две огневые группы, по 5 человек в каждой.

(3) Шлейф кометных обломков, отмечавших номинальную границу солнечной системы.

Глава 10

Можете быть уверенны, это заявление точно привлекло всеобщее внимание, а поднявшийся шум дал мне время чтобы замаскировать охвативший меня ужас.

Эти новости были куда хуже, чем даже самый пессимистичный сценарий, который мы с Кастин смогли придумать во время ожидания на холоде, в аэропорту Дариена.

Полковник поглядела на меня, её губы были плотно сжаты.

«Это здорово поменяет нашу стратегию», – сказала она с похвальным преуменьшением.

«Мы исходили из условия что будем иметь дело с вторжением извне.

А если они уже здесь то нам необходимо наращивать глубину укреплений.»

«Как только мы узнаем, откуда они будут приходить», – согласился я.

Если они уже были на Хоарфелле то существа-разведчики могли скрываться где угодно.

Обман и маскировка: именно для этого они были созданы.

Тем не менее, был небольшой шанс что мы могли вычислить их присутствие путем логических умозаключений.

«Как только вернемся, нужно будет получить доступ ко всем файлам данных СПО и юстициариев на Хоарфелле за последние шесть месяцев.

Пропавшие без вести, сбои ауспексов, слухи, неясные или подозрительные происшествия.»

Кастин кивнула.

«Если этим данным можно доверять,» сказала она, поднимая вопрос о том, насколько мы могли доверять учреждениям, возможно, полностью пропитанным культами генокрадов.

«Пока у нас нет выбора», – сказал я.

«Больше у нас ничего нет.»

Выглядевшая несчастной, Кастин снова кивнула.

«Я поручу это Рупуту, как только смогу отправить сообщение,» сказала она.

Сейчас контакт с Броклау был невозможен, меры безопасности, которые предпринял Киш для этой встречи, эффективно блокировали передачи вокса.

«Хорошо», – сказал я и возвысил свой голос над всеобщим бормотанием.

«Могу ли я задать вопрос?»

Как часто бывает в подобных случаях, одного человека, выглядевшего так, будто он знал что делать оказалось достаточно, чтобы все глубоко вздохнули, если можно так метафорически выразится, и начали успокаиваться.

Тот факт, что мой спокойный и решительный вид были поддержаны моей мошеннической репутацией тоже не помешал.

«Вне всяких сомнений, комиссар», – сказал Киш и в его голосе проскользнуло облегчение, только я не понял, то ли потому что все снова переключились на основной вопрос, то ли потому что я помешал Сороритас затянуть следующий стих о том, что ОН Прижимает Нас К СВОЕЙ Сверкающей Груди (1).

Сознавая, что я снова стал центром внимания я решил подчеркнуть впечатление о своей скромности.

«Были ли обнаружены следы авангарда тиранидов на каком либо из плато?». Мне припомнились слова Эмберли, о том что мы будем нуждаться в Дариене, а с тактической точки зрения это имело смысл, если остальные космопорты находились под ещё большей угрозой.

В конце концов две дивизии Имперской Гвардии были сейчас в варпе, и мы должны были их куда то выгрузить, когда они прибудут.

«Нет», – признал Киш, и его приободряющий ответ распространил по аудитории небольшую рябь вновь возвращающейся уверенности.

«По крайней мере это указывает на то, что даже если проникновение было, масштабы его были малы.»

«Как вы можете быть настолько уверенны?» – спросила Эглэнтайн с нотками резкости в голосе, как будто я был одним из её учеников, неспособным правильно запомнить какую-то лелеемую часть догмы.

Киш посмотрел на неё почти жалостливо.

«Из за уникальной географии этой планеты, ваша набожность.

Пригодная для обитания поверхность Периремунды – малая часть всей её поверхности, и, по большей части, она плотно заселена.

Если какие то силы проникли, то они должны быть достаточно маленькими, чтобы избегать обнаружения в таких условиях, иначе они будут изолированны и пойманы в ловушку на одном из малых плато.

Главнокомандующий и я по прежнему склоняемся к этому мнению и ожидаем небольших трудностей в случае их обнаружения.

Эглэнтайн выглядела не убежденной.

«Если они вообще приземлялись на какое-либо плато», – заметила она.

«Большая часть планеты представляет собой дикую местность.

Если они приземлились в пустыне, то они могут быть где угодно.»

«Если они приземлились в пустыне, то они уже мертвы», – уверил её Киш.

Зная, какими крепкими могли быть эти хитиновые ужасы, я не был в этом так уверен, и Живан, судя по его сомневающемуся выражению, кажется разделял это мнение.

«Однако», – прервал я. – полный осмотр с орбиты не повредил бы.

Находящиеся сейчас на орбите корабли могли бы это сделать?»

«Они уже этим занимаются», – уверил меня Живан, одобрительно кивнув.

«они до сих пор ничего не нашли, хотя с территорий, расположенных более глубоко сложно получить точное изображение с помощью ауспекса.»

Вспомнив обширную песчаную бурю, над которой я пролетал во время первого посещения Принципии Монс, я кивнул.

Что угодно могло скрываться в них, либо в дыму экваториальных вулканов.

Однако тот факт, что они не смогли обнаружить бегущую орду, которой мы все боялись, немного обнадеживал.

Теперь, когда умы уже не занимала перспектива быть захлестнутыми хитиновой волной в момент выхода из зала, общее внимание вернулось к более приземленным вопросам тактического расположения.

В основном приказы сводились к тому, что всем полковым командирам развязывали руки, чтобы они обеспечивали защиту вверенных им плато так, как сочтут нужным, планам действий в случае непредвиденных обстоятельств,эвакуации как можно больше гражданских к пикам, защищаемым Гвардией, если появится флот улья или проникшие силы покажут свою руку (точнее когти, разрывающие когти) до того как прибудет наше подкрепление и отчет Киша о крайне медленном процессе проверки, какие подразделения СПО были явно не заражены генокрадами и на них можно было рассчитывать в бою, не оглядываясь постоянно через плечо и готовясь вызывать огонь артиллерии в случае предательства.

Количество стоящих выше подозрений было до уныния мало, и может статься, что мы будем вынуждены положится на подразделения из следующей категории, которые Киш оценил не более чем разумно надежные. Это тревожило.

В эту секунду, когда гололит продолжал показывать списки, Эглэнтайн прервала ещё раз.

«Это эквивалентно проверке лояльности моих собственных сестер», – запротестовала она прекрасным драматическим тоном.

Оказывается она заметила название подразделения ополчения Гаваррона, подразделения СПО, находящегося на том плато, где у Ордена Белой Розы был свой монастырь, и так как Гаваррон был феодальным владение Экклезиархии, технически независимым от планетарного правительства, и подлежал только церковному праву, то этот факт можно было интерпретировать как тщательно скрытую попытку поставить под сомнение лояльность самой церкви.

Если честно, я не сомневаюсь что Киш с удовольствием использывал бы шанс достать до своего конкурента в бесконечной ссоре церкви и государства, но ему достало ума чтобы не заниматься этим при данных обстоятельствах, поэтому он просто поклонился разъяренной канонессе

«Я уверен, никто из присутствующих не хотел чего либо подобного», – сказал он обдуманно нейтральным голосом.

«Если ваша вера в СПО Гаваррона так же сильна, как и в ваших Сестер Битвы, то вы можете использовать их так, как считаете целесообразным.»

Не имя возможности сдать назад, после слов Киша, который аккуратно смотрел куда то в район её колен и своим молчанием не подтверждал высказанные ею подозрения, Эглэнтайн с трудом кивнула.

«Мы превозмогаем милостью Императора», – сказала она.

«Тогда наша победа гарантированна», – вежливо ответил Киш, крутя в пальцах нож. Похоже встреча подошла к концу.

Все скучное, к счастью, когда нибудь заканчивается, и в конце концов Киш и Живан простились снами, хотя их заключительные слова, о необходимости сохранения абсолютной тайны все ещё звучали в наших ушах.