Зов долга - Сэнди Митчелл

«Он спрашивал как вы».

«Ты сказал ему?», – спросила небрежно Эмберли.

Я помотал головой.

«Я сказал, что вы выглядели достаточно хорошо, когда видел вас на Гравалаксе».

К моему удивлению она громко мелодично рассмеялась.

«У тебя определенно есть талант к таким вещам, не так ли?».

«Я не уверен», – осторожно ответил я.

Эмберли знала меня лучше кого бы-то ни было в галактике и видела глубже той маски, которую я обычно показывал всем, но я не был уверен насколько глубоко она меня понимает.

«Это зависит от того, о чем мы говорим».

«Дипломатия, расследования, вынюхивания».

Она опять довольно рассмеялась.

«Ты знаком с инквизиторским делом».

«Вам известно об этом больше чем мне», – ответил я и она засмеялась.

«Видишь, что я имею в виду?».

«Похоже, он думал, что я ищу какого-то Метиуса», – сказал я, возвращаясь к беседе.

«Почему он так подумал?».

«Потому что он знал меня и знал что вы связанны со мной.

Лазарус и я работали вместе, типа того».

«Типа того?» – переспросил я, глядя на окружавшие нас огни Принципии Монс.

Ночь была полна жизни и мысль о темной орде готовой спуститься на всех этих счастливых, беззаботных людей была депрессивной.

Эмберли кивнула.

«Механикус и Ордо Ксенос имеют совместный проект.

Он продолжался десятилетиями, но примерно десять лет назад она несколько запнулся на Перлии».

Она посмотрела на меня строго, и через секунду внезапное понимание захлестнуло меня.

«Долина демонов», – сказал я, воспоминания о тайной святыне Механикус, на которую я наткнулся ведя свою разношерстную армию к безопасности, впервые всплыло у меня мозгу за все эти годы.

Комплекс уже был выпотрошен, когда мы нашли его. Все и вся были мертвы, за исключением одинокого боевого сервитора, который заставил меня поволноваться, и в то время я был слишком занят стараясь отразить армию кровожадных орков, чтоб думать о загадках.

Теперь придется делать это сейчас, в свете новой и тревожной информации.

«Верно», – ровно сказала Эмберли, без сомнения желая узнать, как много я способен понять самостоятельно.

Я старался выкопать из памяти так много деталей, как мог, вспоминая обширное разрушение дамбы, волну, которая размыла долину, и насаждающую нас армию орков, которая так приятно была поглощена этой волной.

Но это было то, что я видел, и то, что произошло до этого, было более тревожным.

«Все были убиты», – сказал я медленно.

«Сначала мы думали, что это сделали орки, но там было слишком мало разрушений.

Место было атаковано чисто и с хирургической точностью».

Я вспомнил кое что еще.

«Все базы данных в когитаторах были выпотрошены, и что-то было взято из хранилища.

Было похоже, что там поработали мелтой».

«Это сделал Метиус», – сказала Эмберли.

Она наклонилась вперед и дотронулась до плеча Пелтона.

«Выбери живописный маршрут, Вспышка».

Понимая, что она имела ввиду, Пелтон свернул с изначального направления и начал спокойно объезжать вокруг дворцовых садов, где похоже губернатор проводил свой бал .

Фонари мелькали в декоративных кустарниках под нами, и элегантно одетые пары гуляли под руку по освещенным дорожкам или кружились вокруг друг друга на танцполе, плавающем в центре озера.

Никто не глядел на нас, вероятно принимая нас за еще одних припозднившихся, даже если они нас замечали.

«Все в одиночку?» – спросил я, с трудом веря в этом.

Эмберли отрицательно помахала головой.

«Естественно нет.

У него была помощь и контакты снаружи, но долгое время он был одним из главных магосов, работающих на проект».

«Что конкретно за проект?» – спросил я.

Эмберли замешкалась, как бы задумываясь о том, насколько могла мне доверять.

«Когда дамба строилась, – сказала она наконец. – Механикус раскопали там артефакт.

Он был не похож на все, что они видели ранее, так что они принесли его в Ордо Ксенос, может быть мы могли помочь идентифицировать его».

Я почувствовал как у меня начал дыбом встали волосы.

Могло быть только одно объяснение такому открытию.

«Дайте я догадаюсь», – сказал я. –

Он предшествовал появлению человечества на Перлии».

Эмберли медленно кивнула, соглашаясь.

«Он предшествовал появлению человечества в галактике», – сказала она тихо. –

нам, и всем другим расам, которые мы знаем, за исключением, возможно Некронтира».

На секунду она замолчала.

«И он до сих пор работал».

Покалывание прокатилось по моей спине и это было далеко не приятное чувство.

«Что он делал?» – спросил я, не способный спрятать нотки страха в своем голосе.

«Мы так и не узнали, даже после поколений изучения, но по косвенным данным, которые мы получили после истребления орков, было похоже что Метиус совершил какого-то рода прорыв».

«Которым видимо и не захотел поделиться», – я сделал вывод.

Эмберли мрачно кивнула.

«Весьма точно.

Он видимо имел сообщников внутри объекта, чтоб атака удалась настолько.

Восемь его товарищей техножрецов исчезли вместе с ним, так что не трудно догадаться кто ему помогал».

«Повреждения, которые мы видели, были нанесены снаружи», – сказал я.

«Значит у него была помощь еще и оттуда.

Банда наемников или что-то типа этого».

Воспоминания о мертвых техножрецах и их охране еще раз посетили меня.

«Слишком профессиональные.

Там почти не было случайных повреждений.

Даже взвод космодесанта едва ли был бы более педантичным».

«Мы решили так же, – сказала Эмберли. – и в суматохе орочьего вторжения, они могли спокойно убраться с планеты до того, как кто-нибудь заметил их появление».

«Ага», – ответил я, моя голова кружилась.

«И вы думаете они нашли убежище на Периремунде».

«Это вероятно», – ответила Эмберли.

«Я прилетела сюда, чтоб выяснить это и нашла Лазаруса, идущего той же дорожкой.

С тех пор мы делимся находками».

Она покусала нижнюю губу, явно раздраженная.

«К сожалению, тираниды несколько затрудняют это дело.

Я не могу все бросить и заняться тиранидами, готовыми свалиться нам на головы, потому что пока я буду пытаться прихлопнуть этих жуков, Лазарус получит отличную возможность побега вместе с Метиусом.

«Я думал что вы были на одной стороне,» сказал я, запутавшись.

Эмберли глубокомысленно посмотрела на меня.

» Ты знаешь как это бывает.

Предполагается что Инквизиция и Механикус являются равными партнерами, но каждый хочет заполучить артефакт себе, чтобы быть равнее другого.»

Я вздохнул и покачал головой.

«В гвардии все куда проще», – сказал я.

«Найди врага, убей врага.

Нас не должна беспокоить вся эта политическая возня.»

Это, конечно, было не совсем верно, но та жизнь, которую я обычно вел, была куда проще.

«Не сомневаюсь,» сказала Эмберли, не одураченная ни на мгновение.

Она пожала плечами.

«Итак, ситуация такова: где то на планете, в руках отступника находится невообразимо древний ксеноартефакт, флот-улей болтается у нас над головами, готовый разорвать этот мир, замаскированные генокрады замышляют повсюду выступить авангардом вторжения, а теперь ещё вылез кровавый культ хаоса, видимо на всякий случай, чтоб мы точно не заскучали.»

Она вызвала беззаботную улыбку с усилием, которое не многие люди кроме меня могли бы обнаружить.

«Добро пожаловать в мой мир, Кайфас.»

Заметки редактора.

Пока Каин носился по столице, всё глубже погрязая в моём расследовании, остальная часть Имперской Гвардии реагировала на страшные новости, которые довел до их командиров Живан, со своей обычной эффективностью.

Так как почти неизбежно Каин не утомляет себя упоминанием об этом в своих отчетах, я добавила следующую выдержку из воспоминаний Дженит Суллы, которая к тому времени была уже лейтенантом 597, в слабой надежде, что это прольет свет на события.

Как и всегда, что касается конкретно этого автора, читатели, находящие изысканное удовлетворение от сложных и тонких нюансов, которые может представить Готик, могут пожелать пропустить этот пассаж полностью.

Из произведения «Как феникс, ложащийся на крыло: Ранние компании и славные победы Валхалльского 597-го» за авторством генерала Дженит Суллы (в отставке), 101 M42

Мои читатели могут легко понять ужас, с которым были встречены новости полковника Кастин, после ее возвращения из столицы и остроту, с которой нам не хватало Комиссара Каина, чье уравновешенное поведение и стальная решимость перед лицом даже самых тяжелых кризисов было так безотказно вдохновляющим для тех, кто имел честь служить с ним.

Я, например, была рада тому факту, что вскоре он опять окажется среди нас и решила, что к его возвращению он не найдет, никого из подчиненных мне, мужчин и женщин, кто будет менее готов к встрече с самыми ужасающими врагами, чем он сам.