Зов долга - Сэнди Митчелл

Голос Живана был резким и острым, когда он отвечал на её приветствие.

«Полковник.

Комиссар Каин с вами?»

«Он прямо здесь.»

Он оглянулась на меня и я сунул комм-бусину в ухо, присоединяясь к беседе.

«Чем я могу вам помочь, генерал?» – спросил я, стараясь игнорировать слабый трепет предчувствия в моих кишках.

По моему опыту, когда кто то влиятельный и обладающий хорошими связями интересуется о вас по имени, это не предвещает ничего хорошего.

«У меня есть сообщение от инквизитора Вэйл», – сказал Живан, почти сумев скрыть свое раздражение от того, что ему приходилось выступать в роли посредника.

Это имело смысл.

Если она все ещё хотела сохранить своё присутствие на Периремунде в тайне, то было мало более безопасных линий связи, чем проходящие через офис главнокомандующего. «Она на пути на Хоарфелл, и хочет чтобы вы встретили её на аэродроме.

«Вы можете передать ей, что я уже выдвигаюсь», – сказал я с куда большим энтузиазмом, чем чувствовал.

Даже перспективы снова увидеть Эмберли было недостаточно, чтобы перевесить полную уверенность, что она собирается втянуть меня в свои дела ещё глубже чем раньше.

Возможность отказа совершенно не рассматривалась, поэтому мне оставалось только вернуться к роли скромного героя Каина.

Я обернулся к Кастин и Броклау, которые не только выглядели несколько ошеломленными от такого оборота событий, но и немного преисполненными благоговейного страха из-за внезапного напоминания о моих высоких связях.

«Боюсь, вам придется какое то время справляться без меня», – сказал я им.

«Мы справимся», – сказала Кастин так серьёзно, будто мое присутствие как то могло повлиять на её планы сражения.

«Есть какие то соображения, к чему все это?»

«Никаких,» признал я, пытаясь не выдать голосом того, что перспектива была не намного менее ужасающей чем столкновение с тиранидами.

Я пожал плечами со всей беззаботностью, какую смог изобразить.

«Когда вернусь, то расскажу, если это не будет засекречено», – сказал я беззаботно, надеясь что проживу достаточно долго чтобы иметь такую возможность.

Поездка к аэродрому было кратким и насыщенным событиями как и все поездки, когда за рулем был Юрген. Наша разведывательная Саламандра прокладывала путь через гражданский трафик, как будто они были пехотинцами врага, хотя и с меньшими потерями.

Юрген был знаком с этой маленькой крепкой машиной так же хорошо, как и с лазганом, и хотя его вождения было как всегда грубоватым, по правде говоря, мы не задели никого на дороге.

Мы почти опаздывали, но так как были окружены броней, а гражданские машины нет, то никто из нас особо не волновался.

Пока мы грохотали и ревели на главное дороге к аэродрому, оставляя за собой завихрения из мата и гудящих клаксонов, я заметил, что мелта, которую он всегда брал с собой, если события принимали угрожающий оборот, была спрятана в водительском отделении рядом с ним.

Он явно тоже ожидал проблем, так что это не помешает.

Не было больше в галактике человека, которому я бы так доверял прикрывать мою спину, если все катилось в ад, и тяжелое вооружение давало нам существенный шанс на выживание во многих передрягах.

Со всей предусмотрительностью, я вставил свежую энергетическую ячейку в цепной меч и пистолет, и затянул ремни на пластинчатой броне, которую я прихватил на Гравалаксе, под моей шинелью, которая отлично ее маскировала.

«Думаете это они?» – спросил Юрген, проносясь мимо тяжело тащившегося транспортника,похожего на двигатель шатла, с рискованно торчащими во все стороны внутренностями, и я рефлекторно пригнулся, когда путаница труб, толще моего запястья сдернули фуражку с моей головы.

Он на секунду убрал руку с газа, чтоб указать своим грязным пальцем на гладкие борта шатла класса Аквила, спускающегося на посадочную палубу, к которой мы и ехали.

Игнорируя красноречивый жест обалдевшего водителя позади нас, я кивнул.

«Должно быть», – ответил я.

Стараясь как можно дольше оставаться инкогнито, Эмберли старалась избежать нанесение на свой персональный транспорт Инквизиторских знаков, но темно-красная и серая цветовая схема была достаточно ярким показателем принадлежности для любого знакомого с ее работодателем.

На секунду я заинтересовался, означало ли присутствие космического шатла, что на орбите над нашими головами ее терпеливо ожидал старый знакомый Орелиус, но потом засомневался.

Периремунда была маленькой провинциальной планетой, и присутствие в системе вольного торговца, вряд ли бы осталось не замеченным надолго. (1)

Я взглянул на хронограф.

«В любом случае она пунктуальна».

Я знал об этом достаточно хорошо, чтоб высказывать эти мысли в слух.

Но как я уже упоминал бессчетное количество раз в своих мемуарах, тенденция Юргена соблюдать протоколы была на грани одержимости.

Теперь, без сомнения он решил, что по какой-то причине очень важно ждать на посадочной площадке, пока он приземлится, Юрген ускорился, бросая меня назад к тяжелому болтеру на цапфе, и разогнал толпу пехотинцев СПО , охраняющих периметр аэродрома.

Оглядываясь назад, я увидел что один из них взволнованно орет в вокс-передатчик, но по крайней мере не у кого не возникло желание стрелять в нас (2), что не могло ни радовать.

Поблагодарив Императора за эту маленькую милость я вцепился в поручни, пока Юрген устроил слалом, облетал препятствия по курсу: топливозаправщиков, технопровидцев с отвисшими челюстями, грузовых сервиторов, как будто уклонялся от заградительного артиллерийского огоня, снаряд за снарядом.

Моя комм-бусина пискнула.

«Комиссар Каин, это Дариен Даун».

Голос транспортного контролера был напряженный, что было не удивительно в данных обстоятельствах.

Бедолаги видимо думали, что мы опять взорвемся и уже на полпути к Золотому Трону, и что я был опять в безумной погоне, чтоб предотвратить катастрофу, какая еще необходимость была в такой спешке?

«Все в порядке», – уверил я его, со всей успокаивающей искренностью, которую мог собрать, пока мои пломбы на зубах вылетали от бешеного вождения Юргена.

«Жизненно важное военное задание, и все».

«Хорошо».

Хотя он явно не был в это уверен, но исходя из моего опыта гражданские никогда не ждали, что поймут военные вопросы.

Все что имело для него значение, что я не нарушу безопасность космопорта и это все, что его волновало.

Несмотря на героические усилия Юргена, шатлл приземлился за несколько секунд до того, как мы достигли площадки, его грузовая рампа в это же время опускалась, так что ее край поцеловал рокрит за мгновение после посадочных шасси.

Я смотрел на него в ожидании, что Эмберли появится в верхней части этого монотонного железа, но грузовой отсек оставался пустым и двигатели продолжали реветь, задушенные ровно настолько, чтоб не взлететь.

Опознав признаки того, что пилот готов к быстрому подъему из МП(3), я инстинктивно нырнул за окружающую меня броню ища глазами признаки угрозы.

«Давай на борт как можно быстрее», – голос Эмберли проговорил в моем ухе, и Юрген, понимая ее слова буквально, как и любые другие инструкции опять завел двигатель, рванул к опущенной рампе со скоростью, которую любой другой назвал бы сумасшедшей.

Даже десятилетием с половиной, приученный к его кавалерийским наскокам на маленькой машинке, я вздрогнул когда мы подскочили на наклонной металлической поверхности, проносясь в миллиметрах от краев в тесное пространство малюсенького грузового модуля.

Даже сейчас я с трудом верю, что он умудрился не размазать нас по переборке, но как всегда мой помощник вел машину точно, дернув насильно коробку передач в реверс и остановил нас с точностью до сантиметра.

Как только он заглушил двигатель, наш пилот дал полную мощность и я почувствовал знакомую волну ускорения, отдавшуюся в основании моего измученного позвоночника.

Когда я выбирался, я увидел головокружительную картину отбегающего на расстояние Дариен Дауна,до того как поднимающаяся рампа с глухим стуком запечатала нас.

Я осторожно вздохнул благоухающий аромат Юргена.

«Хорошее вождение», – сказала Эмберли, выступая из приоткрытой двери в передней переборки.

Юрген почесал голову и расцвел от неожиданного комплимента.

«Спасибо, мисс», – ответил он, покраснев под слоем грязи.

Эмберли улыбнулась мне и я ответил тем же.

Она была одета в обтягивающий тело комбинезон, вида которого было вполне достаточно, чтоб поднять мой дух, в отличии от того, который я видел в здании Арбитра на Принципии Монс этот был цвета темной ночи и украшен гнездами и торчащими силовыми кабелями.

Наверное это была соединительная подложка для ее силовой брони, и когда я это осознал, мои ладони начало покалывать.