Зов долга - Сэнди Митчелл

«Кайфас, как вы там?» спросила Кастин у меня в ухе, и я вздохнул, беря под контроль свой голос.

«Я в порядке,» заверил я её, «Юрген тоже.»

Что то прогремело, как отдаленный гром и мгновение спустя жар от взрыва опалил наши лица и обратил снег вокруг нас в пар.

Далеко внизу облака пылали яркой краснотой, как будто солнце оказалось у нас под ногами.

Я глубоко вздохнул, старясь не закашляться от окружающего нас теплого тумана.

«Но, боюсь, нам потребуется новая Химера.»

Примечания редактора:

Следующее приложение без комментариев, кроме того это было типично для множества изданий в то время.

Из Периремунда Сегодня: Новости Вашей Планеты, 224.933. M41

ГЕРОЙ КОМИССАР СПАСАЕТ ДАРИЕН!

ПЛАМЕННЫЙ АПОКАЛИПСИС ПРЕДОТВРАЩЕН!

Источники близкие к офису Арбитерс в Принципии Урби (3), подтвердили слухи, распространенные утром, что террористы, ведущие их презренную кампанию против, всего, что является хорошим и святым на нашей благословленной императором планете, в их самом смелом нападении помешал никто иной как Комиссар Каифас Каин, знаменитый Герой Империума, недавно поклявшийся лично сокрушить предателей в наших рядах и сделавший так много, чтобы вдохновить наше осажденное население.

Наш доблестный комиссар находился на аэродроме в Дариене, когда танкер с прометиумом, чья команда была пропитана гнилью ереси, направился к сердцу города, в убийственной попытке взорвать свой груз, стерев с лица земли и стратегически важный космопорт и более чем миллион жизней.

Действуя без промедления, не задумываясь о своей личной безопасности, комиссар Каин, за те скудные мгновения, что оставались до взрыва, который несомненно нанес бы смертельную рану нашему беззащитному сообществу, зацепил швартовочный трос от дирижабля за ближайший танк и повел его к краю плато, таща на буксире свой смертельный груз.

К счастью для Периремунды и всего Империума, важнейшей частью которого является наш любимый мир, Император уберег комиссара от разделения судьбы тех, чьему нападению он помешал, защищая невинных, несомненно затем, чтобы он мог продолжить свои неумолимые поиски и смог найти и уничтожить врагов Его Божественного Величества везде, где они могли бы скрываться.

Выдающаяся храбрость и преданность своим обязанностям комиссара были засвидетельствованы полковником Региной Кастин, статной рыжеволосой валькирией, которая командует полком, к которому он приписан.

Вопрос о том, насколько правдивы слухи о их романтической связи она застенчиво отказалась комментировать (4).

(1) Противоположность Дариен Хай, орбитальной части космопорта.

(2) Баллон, удерживающий дирижабль в воздухе, был поделен на сегменты, чтобы сохранять подъёмную силу даже в том маловероятном случае, если один или более сегментов будут повреждены.

(3) Собиратели новостей, бродящие по улицам.

(4) Крайне маловероятно, зная Кастин, но действительно, любой ответ на подобный вопрос не подходил бы для опубликования.

Глава 9

Оказалось, что новости распространяются на Периремунде очень быстро, и я снова задавался вопросом, не подтолкнула ли их Эмберли немного (1).

Как только мы прибыли на аэродром в Принципии Монс, мы были немедленно окружены толпой журналистов, вопящих как орки о моем мнимом героизме на Хоарфелле.

К моей и Кастин удаче мы оставили с собой наш эскорт, несмотря на потерю Химеры, а потому смогли без больших помех пройти через эту орду, поскольку Лустиг и его солдаты удерживали их на расстоянии вытянутой руки, мудро сочетая ругань и приклады.

Возможно не менее удачным, с моей точки зрения, был тот факт что вальхалцы низко оценили здешний климат, как по меньшей мере слишком душный, а это означало что они сняли свои шинели и легкая летняя парадная форма Кастин хорошо подчеркивала её фигуру, притягивая тем самым большинство взглядов к ней.

«Комиссар.

Полковник.»

Найт ждал нас у входа в зал. Выглядел он несколько помятым но вполне готовым к работе и был окружен группой вооруженных юстициариев.

Он явно не был настроен совершать одну и ту же ошибку дважды, и я начал меньше переживать о потере Химеры.

Он кивнул в формальном приветствии, подчеркнуто игнорируя Юргена.

«Не ожидал что вы прибудете со столь многочисленным эскортом.»

«Я мог бы сказать тоже самое,» – ответил я находчиво, чувствуя что вокруг много соглядатаев и решив до конца играть роль, которую от меня ожидали.

Причины нашего взаимного предостережения естественно не назывались.

Я кивнул в сторону выхода.

«Идем?»

«Вне всякого сомнения,» сказал Найт, отправив часть своих юстициариев наружу.

К моему удивлению, вместо ожидаемого мной обычного наземного автомобиля я увидел приземистые формы Рино, его двигатель ворчал, а украшавшие его трепещущие вымпелы с символом Адептус Арбитрес сразу напомнили мне злополучный лимузин Киша.

Он поглядел на броневик с сомнением.

«Я не уверен, хватит ли там всем места.»

«Команда один (2) может ехать снаружи,» – вызвался Лустиг под пристальным взглядом полковника.

«Мы будем внимательно смотреть по сторонам и не пропустим признаков приближающихся проблем.»

Кастин кивнула.

«Это приемлемое решение проблемы, не так ли?»

«Конечно» – сказал Найт, сумев интонацией передать полное несогласие со своими словами.

В то время, как часть солдат залезла на броню, выискивая удобные опоры и места, за которые можно держаться, остальные залезли внутрь через боковые двери. которые закрылись позади нас с впечатляюще основательным лязгом.

Я огляделся, почти сразу сориентировавшись во внутренней обстановке.

Прошло уже несколько лет с тех пор как я ступал на борт Рино, но все было почти так же, как я помнил со времен моей краткой совместной службы с Отвоевателями, разве что скамьи были установлены на высоте, удобной для обычных людей на не для бронированных гигантов Астартес.

В их транспортных средствах мои ноги всегда висели в воздухе, как у ребенка, попытавшегося сесть на взрослый стул, и поэтому я ощущал странную застенчивость.

Потолок был так же высок , как я помнил, куда выше привычного потолка химеры, поскольку был приспособлен к силовой броне Астартес.

Единственной значительной разницей была оружейная стойка на переборке, отделяющей водителя от пассажиров.

Вместо больших болтеров, слишком тяжелых и плохо сбалансированных, чтобы ими мог пользоваться кто либо, не обладающий усиленными техноколдовством мускулами, там были дробовики, танглеры и стабберы.

«Мы поедем тем же маршрутом что и раньше?» – спросил я, когда мы тронулись и Найт покачал головой.

«Шоссе все ещё закрыто на ремонт.»

Он бледно улыбнулся мне.

«Кажется мы сделали там основательную выбоину.»

Я кивнул, понимая что он не хотел упоминать о присутствии здесь Эмберли перед солдатами, и, кажется, перед своими людьми тоже.

Кастин тоже кивнула.

«Комиссар Каин рассказал нам всем об этом» – сказала она, сделав достаточный упор на «всем», чтобы развеять все его вопросы, насчет того, насколько я посвятил её в курс дела.

Найт наклонил голову, сразу поняв значение её слов, а Кастин продолжила говорить, как дипломат уклоняющийся от политических вопросов.

«Я рада видеть что вы так быстро оправились от ваших ран.»

«Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы выполнять возложенные на меня арбитром обязанности,» – заверил её Найт.

Юрген забормотал что то о перекладывании бумажек и поливке офисных растений, но я постарался его не слушать.

После относительно короткого периода тряски внутри броневика, которая была не более неудобна чем при большинстве подобных поездок, и гораздо лучше некоторых случаев (по крайней мере в нас никто не стрелял) мы остановились и люк с лязгом открылся.

Я выбрался вслед за Найтом и Кастин, и меня поприветствовал продутый ветром Лустиг.

«Ничего подозрительного не замечено» – сказал он, приветствуя меня и полковника одним движением.

«Лучше всего соберите своих людей, и найдите что-нибудь поесть.»

Я справедливо подозревал, что брифинг мог продолжиться неопределенно долго.

Я взглянул на Кастин.

«Мы здесь должны быть в достаточной безопасности».

«Я думаю да» – ответила она и искорки веселья вспыхнули в её глазах.

Мы остановились в подземном бункере, без сомнения расположенном в скале под зданием Арбитерс, где было припарковано много таких же Рино, как и тот, что привёз нас сюда.

Они выглядели внушительными и функциональными в резком свете люминаторов, идущем с потолка, их орудия блестели, когда свет падал на них, вокруг парочки БМ суетились технопровидцы.

Массивная адамантиумная взрывозащищённая дверь заскользила позади нас закрываясь и запечатывая выходную рампу.