Зов долга - Сэнди Митчелл

«Да,» – ответил я.

После происшествий на Кефии, когда генокрадам удалось весьма просто и эффективно заразить множество гвардейцев, захватывая свои жертвы поодиночке в кабаках и борделях, я, как только вернулся на Хоарфелл с неприятными новостями о том, с чем мы столкнулись на самом деле, твердо запретил посещение всех подобных заведений.

Солдаты конечно ворчали, но, в основном, выполнили приказ.

Только несколько из них видели как я казнил наших зараженных солдат на Гравалаксе, но эта история разошлась достаточно быстро, и никто не желал повторить их судьбу.

Конечно нашлось несколько, кто нарушил приказ из бравады или по глупости, но когда юстициарий вернул их нам, ни на одном не оказалось ран от заражения, а я в свою очередь удостоверился, что их утренние развлечения не будут стоить ночных.

После этого проблема более или менее решилась.

«Ну, это хоть что-то,» сказала Кастин.

Ответ на мой запрос о встрече с Кишем быль столь же приятным, сколь и неожиданным. Мой помощник разбудил меня рано утром с чашкой танна и новостью, что арбитр лично на связи и просит о разговоре со мной.

Выдернув себя из кровати и схватив комм-бусину с её привычного места под подушкой, рядом с лазерным пистолетом, я сунул небольшой приемопередатчик в ухо и набрал полный рот обжигающе горячего ароматного напитка, в то время как Юрген подал мне брюки.

«Каин,» сказал я так решительно, как только мог, пытаясь одновременно схватить немного воздуха.

«Спасибо что ответили мне так быстро.»

«Наш общий друг ясно дал понять что мы должны сотрудничать,» сказал Киш, слишком проницательный чтобы упомянуть имя или звание Эмберли даже по зашифрованному каналу связи.

«Поэтому я подумал, что смогу вас предварительно уведомить о том, что вы узнаете по обычным каналам через час или два.

Мы только что получили астропатическое сообщение с Коронуса.»

«Так это отличные новости,» сказал я, на этот раз потягивая свой танна куда аккуратнее.

Сам факт того, что сообщение вообще прошло говорил что флот-улей либо был все ещё достаточно далеко от Прериремунды, и тень, отбрасываемая им в варпе не могла нарушить наши коммуникации, либо был слишком мал и слаб для этого, гораздо меньше чем обычно.

Однако голос Киша был осторожным.

«И да и нет,» сказал он сдержанно, и я почувствовал как мои ладони снова начали покалывать.

Несмотря на его попытку придать голосу спокойствие, было очевидно что он чем-то не на шутку встревожен.

«Уверен, вы будете рады услышать что наше подкрепление уже в пути.»

Ну, в любом случае это была причина для оптимизма.

Однако он колебался.

«Я ощущаю что есть некое «но»,» сказал я, сумев замаскировать свою собственную неловкость куда успешнее.

Киш откашлялся.

«Мой департамент получил новую разведывательную информацию, которая проливает новый тревожный свет на ситуацию.

«Я был приглашен главнокомандующим, чтобы лично проинформировать командиров полков,» сказал он с замешательством.

Явно было что то ещё, о чем он не хотел говорит по воксу.

«А точнее, командиров Имперской Гвардии.»

Все лучше и лучше.

Исключение из круга представителей ПСО подтверждало деликатность того, что он собирался нас сказать.

Мои ладони начали зудеть хуже, чем когда бы то нибыло.

«И, конечно, комиссаров.»

«Конечно,» – отозвался я эхом, запоминая время и меры безопасности, которые он протрещал скороговоркой.

Поскольку линия отключилась, я задался вопросом, не поздно ли ещё заползти на кровать и накрыться с головой одеялом, пока все это не кончится, но, конечно, шансов на такой исход небыло.

Задержавшись только затем, чтобы прикончить свою чашку танна с горячей булочкой с гроксом, которую Юрген где-то раздобыл для меня, я отправился, чтоб сообщить полковнику хорошие новости.

Третье подразделение занималось тыловой поддержкой полка и состояло главным образом из транспорта, медиков, саперов и других специализированных единиц. Хотя они могли воевать так же, как и другие солдаты. их развертывание на передовой происходило только в самых страшных и критических ситуациях.

Наиболее широко используемая священниками Имперской Гвардии версия ужата до двадцати двух стихов, поскольку их обязанности приводят к тенденции быть кратким, насколько это возможно.

Глава 8

«Есть какие то идеи, что там будет?» спросила Кастин, скорее озвучивая свои мысли чем ожидая ответ.

Я покачал головой.

«Он был очень неопределенным,» ответил я, проклиная ветер, который несся через космопорт с края плато, находившегося в километре от нас.

Мы уже несколько раз обсуждали эту тему за прошедшие часы и какое то время назад исчерпали даже самые дикие варианты.

Этот разговор наверняка кончится тем же, только при этом заставит нас чувствовать себя ещё хуже.

Хотя. надо признаться, ни одно из наших предположений и близко небыло так плохо, как те новости, которые нам предстояло услышать, как только мы доберемся до столицы.

Я посильнее закутался в свою шинель и постарался не дрожать слишком явно.

Мы стояли на краю площадки посредине аэродрома, двигатель Химеры, которая привезла нас сюда, мирно грохотал на заднем плане, заполняя воздух вонью сгоревшего прометия, а холодный ветер швырял потоки грязного снега мне в лицо, куда бы я ни поворачивался, пытаясь этого избежать.

Ни один из бывших с нами Вальхалльцев конечно не выглядел обеспокоенным этим замораживающим холодом, поскольку по их стандартам было все ещё довольно тепло.

Большинство сопровождавшей нас команды (а я подумал что это была разумная предосторожность после происшествия в Принципия Монс) были в шинелях и меховых шапках, которые чаще всего ассоциируются с полками их родного мира, но все они оставили тяжелые предметы одежды незастегнутыми, показывая стандартные жилеты зенитной артиллерии.

(Кроме Кастин. Только подумайте, она надела по этому случаю парадную форму и не хотела взмокнуть прежде чем встретит арбитра.)

«Есть какие то признаки шатла?» спросил я Юргена, и он мрачно покачал головой, заранее ожидая дискомфорта на борту.

«Я его разыщу, комиссар,» пообещал он покорно, и начал говорить с кем-то по комм-бусине со своей обычной смесью корректности и непоколебимого упрямства.

«Благодарю вас.»

Я взглянул на свой хронограф.

«Не хотелось бы заставлять арбитра и главнокомандующего ждать.»

Конечно технически я мог их заставить слоняться в ожидании неопределенно долго, одно только мое положение гарантировало это, не говоря уже о моей неправедно нажитой репутации, однако я не собирался этого делать.

С одной стороны, я хотел услышать все плохие новости, которые Киш припас для нас как можно быстрее и начать волноваться по поводу чего-то реального, а не всяких ужасов, которые с готовностью рисовало мне моё сознание. С другой стороны во время нашей встречи на Гравалаксе я произвел на командующего благоприятное впечатление, и стремился его укрепить.

Мой опыт гласил что никогда не помешает, если облеченные властью люди знают тебя с хорошей стороны, особенно если их решения могут существенно повлиять на возможность просуществовать моему телу следующие 24 часа, причем в виде единого целого.

Но главным образом я хотел попасть на борт шаттла, который уже опаздывал на десять минут, чтобы убраться с этого гадкого ветра.

«Кажется, какая-то проблема с контролем воздушного движения,» сообщил Юрген спустя несколько мгновений.

«У них кто то висит на посадочном круге и сейчас они пытаются разобраться с этим.»

«Какая проблема?» спросил я, переключаясь на их частоту, и мой мысленный трепет был немедленно подтвержден паническими нотками в голосе диспетчера.

«HL 687, ответьте.

Это Дариен Даун (1), вызываю HL 687.

Вы продолжаете отклоняться от своей траектории.

Восстановите курс и немедленно ответьте.

«Они потеряли связь с одним из тяжелых грузовых дирижаблей,» услужливо сообщил Юрген.

«Он привез груз прометиума для резервуаров на краю плато, но его швартовные тросы оборвало и теперь он медленно дрейфует к городу.»

«Задница моя дрейфует,» – Кастин прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.

Что то огромное и темное проглянуло через переливающийся туман и облака снега, погрузив нас в тень.

«Этой штуковиной управляют.»

«Вы правы,» – сказал я, ощутив дрожь предчувствия, более острую чем от ветра.

Низкий гул двигателей отражался от засыпанного снегом рокрита вокруг нас.

Я взглянул на бездельничающую Химеру.

«Лустиг, мы можем сбить это тяжелыми болтерами?»

«Можем попытаться», – согласился старый сержант, командовавший отрядом и побежал к своей машине.

«Джинкси, за мной.»