Зов долга - Сэнди Митчелл

Я принял героическую позу, положив одну руку на рукоять цепного меча.

«Мне все равно как хорошо спрятались изменники, они будут найдены и заплатят сполна за свое предательство.

Можете быть в этом уверенны».

Всю эту демагогию, я уверен вы согласитесь, я извергал уже механически, с тех пор как получил свой алый пояс и я никогда не думал, что кто-то воспринимает это всерьез, настолько, чтоб попытаться убить меня.

Но я забегаю вперед.

На тот момент я больше не думал об инциденте, отбросив его, как незначительное происшествие, чтоб совсем не скатиться в паршивый день, несмотря на неожиданное удовольствие встретить Эмбрели так быстро и отличную коллекцию амасека в офисе Киша.

После уклончивых ответов на еще несколько вопросов, банальных, но обнадеживающих, я последовал за Юргеном в менее роскошную машину Киша, которая должна была отвезти нас на аэродром. Естественные миазмы моего помощника заставляли толпу искателей жаренных фактов отступить так же эффективно, как очередь из его лазгана. Оставшуюся часть пути возвращения в полк я был мрачен.

У меня было сильное подозрение, что это были последние относительно спокойные и мирные часы которыми я мог насладиться надолго вперед.

«Генокрады», – сказал Броклау, медленно кивая с выражением на лице человека, который только что откусил печенье из биттерута, думая что там сладость.

Ну, он, конечно, не спросил – «Вы уверенны?» – что было бы естественным для любого человека в его положении, так как оба, Кастин и он, знали меня достаточно хорошо, чтоб понимать, что я не преувеличиваю.

(Или по крайней мере верили, что я бы не стал этого делать).

«Я думаю, мы могли бы догадаться».

«Ну теперь мы точно знаем что ищем» – сказала Кастин, принимаю чашку танна, которую принес Юрген во время беседы.

Мы расположились в ее новом офисе, который теперь выглядел обжитым, инфопланшеты валялись по всей поверхности стола, а на краю сомнительно колебались пустые чашки из под танна.

Командный пост ниже выглядел чуть больше деловым, ауспексы, воксы и работающие когитаторы, дополненные извечной беготней солдат.

Большинство инженеров ушли, что говорило о том, что они установили все свои гаджеты и они так же хорошо работают, как и всегда, видимо направившись к военной технике, что всегда радовало.

Последнее, что хотелось бы увидеть при внезапной вражеской атаке, что половина нашей техники не работает.

Я кивнул, принимаю свой напиток и подавил зевок.

Несмотря на мои гарантии Кастин и Броклау, перед вылетом в Принципию Монс, напряженная повседневная деятельность все же поймала меня.

Ну хоть двери в ангар были закрыты, так что хотя бы завываний сквозняка не было, но явно постоянно шел снег в Дариене, так что комната была студеной.

Я с благодарностью грел свои пальцы кружкой.

(За исключением аугментических, они явно не могли заметить разницы).

«Нужно осторожно намекнуть пехотинцам» – посоветовал я – «и ни слова местным СПО».

«Естественно», – сказала Кастин и опустилась обратно в кресло.

Мы все знали, что если они скомпрометированы, что было достаточно логичным предположением, учитывая явно широкое распространение инфекции генокрадов на Периремунде, то дать им такую подсказку, что игра проиграна, означало вызвать мятеж зараженных подразделений.

Гораздо лучше было тихо собрать информацию, определив зараженных и ударить до того, как они поймут что мы вышли на них.

«Хорошо хоть, что инквизитор похоже знает, что она делает» – сказал Броклау.

Зная Эмберли так же хорошо как я и учитывая что я знаю чуть больше чем хотелось бы, о том как функционирует инквизиция (но намного меньше, чем я узнаю до того как битва на Периремунде будет закончена) я бы не стал доверять этому.

Я чувствовал что было не честно разубеждать его, но не упомянуть было бы глупо, так что я прикусил язык.

«Он сказала еще что-то?» – спросила Кастин, строго посмотрев на меня через пар от кружки с танном.

До сих пор я раздумывал, делиться ли с товарищами припасенной бомбой Эмберли или нет, но когда она прямо спросила об этом, я не мог больше найти причин, чтоб промолчать.

Я доверял им двоим больше чем кому-либо, за исключением Юргена, да и в конце концов не один я буду напуган новостями.

Я медленно кивнул.

«Она сказала, но это не должно покинуть пределы комнаты».

Я по очереди посмотрел на каждого, подчеркивая необходимость осторожности с тонкостью актера второго плана, играющего роль заднего ряда на галерки.

«Она специально сказала мне, что вы двое – единственные люди, которым я могу доверить информацию».

Кастин и Броклау торжественно кивнули, едва ли скрывая самодовольство о того, что посвящены в такие секреты, о существовании которых высшее командование будет еще несколько недель оставаться в блаженном неведении.

Естественно их радость вряд ли продлится дольше нескольких минут, но это не моя вина.

Я сделал вид, что смотрю плотно ли закрыта дверь, и выражение томительного ожидания появилось на лицах моих коллег.

«Вы можете на нас положиться» – сказал Броклоу.

«Именно так я сказал Арбитру.

Инквизитор Вейл, естественно была в вас уверенна» – сказал я.

Кастин склонила голову от подразумеваемого комплимента.

«Вы можете уверить ее, что она не разочаруется оказанным доверием» – сказала она.

Я не был уверен насколько она ассоциировала мою персону с Эмберли, но судя по всему, она была уверенна, что мы по крайней мере держим контакт, возможно подозревала, что я был одним из тайных агентов.

(Которым я действительно был время от времени, с тех пор, как не смог избежать этого: я уверен, что большинство мужчин в галактике испытали похожее чувство падения сопровождающее слова «Милый, ты не мог бы сделать мне одно маленькое одолжение?». Но спрашивающей женщине, особенно если она инквизитор, сказать «нет» было бы намного глупее чем обычно).

По крайней мере, если она так думала, то это отвлекало внимание от Юргена, который возможно был самым ценным орудием Эмберли, несмотря на то, что он был самым маловероятным кандидатом на эту работу.

«Хорошо» – сказал я, инстинктивно понижая голос – «потому что, если что-то всплывет наружу, волнения которые были до сих пор, покажутся вам пьяной дракой.

Все население будет паниковать и учитывая ненадежность СПО, мы не сдержим их».

«Флот улья уже появился?» – спросила Кастин и ее лицо стало бледнее обычного.

«Еще нет», – ответил я – «но Эмберли убеждена, что он уже в пути.

Ракель кажется уверенна в том, что чувствует его в варпе».

«Тогда тайна не продержится долго» – сказал Броклау.

Он, казалось, уже был напуган новостями, но они оба соображали достаточно быстро, так что я не мог обвинить их в том, что они смущены.

597 был сформирован из остатков двух других полков, 296 и 301, после того как численность обоих была наполовину опустошена при защите Корании.

Тиранидская орда распотрошила их друзей и товарищей, так что если мысль о том, чтоб встретиться с любым врагом Империума вызывала всего лишь секундное замешательство, то встреча с флотом улья – затопляла ужасом.

К этому времени, за всю свою карьеру, я уже видел достаточно отвратительных существ.

«Я начал готовить план на случай, если нужно будет предотвратить падение спор на плато.

Если мы сможем это сделать, мы продержимся тут почти бесконечно».

«Хорошие мысли» – сказала Кастин, глядя в мою сторону с обычной уверенностью.

«Единственное что можно сказать об этом долбанном ландшафте, он дает нам преимущество.

Большинство их спор упадут в пустыню или лавовые ямы, туда, где им нечего жрать.

Мы потеряем несколько плато, это без обсуждения, но необитаемые мы можем стерилизовать с воздуха и отвоевать остальные старым, добрым способом».

«Это очень хороший план» – сказал я, пряча свое собственное чувство облегчения.

Она была права, естественно, условия, которые делают Периремунду таким кошмаром для выкорчевывания инфекции генокрадов, сыграют нам на руку, когда придется воевать с самими тиранидами.

Я надеюсь.

Что-то мне подсказывало, что это не будет так просто как звучало, но мысль была обнадеживающая и пусть так оно и будет.

«Мы немедленно начнем тренировки по устранению самых распространенных тварей» – добавила Кастин.

«Если мы встроим их в стандартные тренировки по борьбе с повстанцами, никто из вне полка не заметит, да и это хорошо отразиться на боевом духе наших солдат».

«Я буду учить ротных командиров основам боя» – согласился Броклау.

Он взглянул на меня.

«Как только они узнают, что охотятся на гибридов, они все равно захотят попрактиковаться в анти-тиранидских техниках.

Мы просто не скажем им, что мы уже знаем, что это пригодиться».