Зов долга - Сэнди Митчелл

Я узнал говорящего сразу, хоть он шел в середине группы, его одежда писца выглядела более чем несоответствующей окружающей утилитарной обстановке.

Даже если бы я не узнал его лицо или отличительное одеяние, я бы сразу вспомнил этот сухой педантичный голос, не говоря уже о его словесном недержании.

«Я оценил возможность вашего успешного прибытия, учитывая скорость и надежность вашего бронеавтомобиля и неизвестный заранее маршрут движения по поверхности приблизительно в восемьдесят семь целых и две трети процента, хотя наблюдая за системой тоннелей, пока мы двигались за вами, я бы уменьшил оценку примерно до восьмидесяти шести с четвертью… «

«Пригвет Мотт,» сказал я, и ученый Эмберли наконец прервал свое словоизвержение на достаточное время, чтобы сердечно кивнуть мне.

«Комиссар Каин.

Рад вас снова видеть.»

Я приготовился к следующему потоку формулировок, но видимо фраза не вызвала новых ассоциаций в его специфически расширенном сознании, за что я был ему глубоко благодарен.

Когда мы приблизились к небольшому скоплению людей я без особого удивления обнаружил ещё одно знакомое лицо, владелец которого подался максимально далеко от нас.

Понимая причины её молчания я подтолкнул Юргена в другую сторону, пытаясь обеспечить максимальное расстояние между ними.

«И Ракель.

Как вы это выдерживаете?» я предполагал что она будет безумной, как всегда, но домашний псайкер Эмберли казалось пребывала в столь ясном сознании, какого она достигала когда либо, и смотрела на Юргена с более глубокой ненавистью чем большинство людей.

Но большинство людей не падало в обморок или не начинало биться в конвульсиях, когда оказывались рядом с ним (4).

«Я чувствую тень,» забормотала она, и от её ровного голоса в нос, как обычно, мои зубы нервно сжались: «и она голодна.»

Она была одета во френч, который, как и большинство её одежды, казался слишком маленьким для неё, в результате выставляя на показ слишком много её богатого декольте.

Но, думаю, по её стандартам оно было практичным.

К моему удивлению она несла лазерный пистолет.

Я подумал что с оружием в руках она будет представлять большую опасность для своих товарищей чем для врага, но если Эмберли полагала что ей можно его доверить, я не собирался спорить.

«Позор нам,» сказал я сухо.

«Если бы мы знали, то могли бы захватить с собой тех мясных пирогов.»

«Кайфас.»

Эмберли взглянула на меня осуждающе.

«Не дразните псайкера.

У неё был сегодня тяжелый день.»

«У всех нас был,» сказал веселый молодой человек с непослушной челкой.

Трех других я не узнал. Двое имели вид наемных громил, вроде тех, которых Эмберли недолго использовала на Гравалаксе, а третий был закутан в одежду техножреца.

Я сердечно кивнул им, чувствуя себя гораздо счастливее после того, как был окружен вооруженными людьми.

(Кроме Ракель, конечно, но если она не будет тыкать своим пистолетом в меня или Юргена, то думаю у меня не будет больших возражений.)

«Я надеюсь услышать ваш расказ,» сказал я, «как только мы доберемся туда, куда идем.»

«А разве я не говорила вам?» спросила Эмберли бесхитростно, с Найтом, все ещё висящим у неё на плече как своеобразный, слабо дергающийся шарф.

«Мы идем в здание Арбитрес.»

Она снова усмехнулась мне.

«Я не хотела бы чтобы вы пропустили назначенную встречу.»

«Как мило с вашей стороны,» сказал я, решив больше не удивляться ничему, что она могла сказать.

«именно там вы вошли в подземный город?»

«Совершенно верно,» подтвердил молодой человек.

Какое то автоматическое оружие свисало с его плеча а патронташ охватывал грудь.

Как и Ракель, он был одет в френч, но подогнанный должным образом, и полностью застегнутый.

Он кажется назначил себя гидом Земельды, против чего она особо не возражала, учитывая его приветливое поведение соответствовало лицу, которое может и не было красивым в общепринятом смысле, но было достаточно приятным, что подчеркивалось копной светлых волос, постоянно падавших ему на глаза.

Каждый раз. когда это происходило он дергал назад головой, и этот жест был настолько автоматическим, что казалось не до конца осознавал что делает, и с первого взгляда, до того как он исчез в тени я понял что он и дал ему прозвище.

«Кстати говоря, меня зовут Пелтон, но друзья называют меня Вспышкой.»

«А как вас называют ваши враги?» спросила Земельда лукаво и Пелтон пожал плечами.

«Не имею таковых,» сказал он – «я их всех убил.»

Земельда рассмеялась, но я почувствовал как дрожь прошла по моему позвоночнику.

Тогда на Гравалаксе Эмберли завербовала группу убийц и психопатов для налета на гнездо генокрадов, и один из них предал нас в самый критический момент.

Без сомнения почувствовав мою неловкость Эмберли улыбнулась мне.

«Вспышка безопасный,» уверила она меня.

«Если только я не скажу ему другого.»

Я кивнул на другого человека, который держался рядом с Ракель, то-ли по предварительной договоренности, то-ли по собственной инициативе.

«А что насчет него?» спросил я.

Её улыбка стала ещё шире.

«Симеон? О, он очень опасен.

Главным образом для самого себя.»

Я поверил в это безо всяких затруднений.

Человек был слабого телосложения, но, казалось в возбуждении весь лучился энергией, которая воспринималась как почти осязаемый жар в окутанных мраком туннелях.

Он носил жакет без рукавов, обвешанный мешочками для снаряжения, а его длинные сальные волосы были не в состоянии скрыть тонкую гибкую трубку, уходившую от основания его черепа куда – то вниз.

«Я нашла его в штрафном легионе, там где используют химические инжекторы чтобы контролировать пушечное мясо.

«Резня», «безумие», «психон», называйте как хотите, но он подсел.

Удалите этот имплант и он умрет.

Он в любом случае умрет, раньше или позже.

Ну а пока автоматика сохраняет его в относительно устойчивом состоянии, изменяя пропорции химического коктейля.»

«Я не понимаю как он нам может быть полезен», – сказал я медленно.

Не дольше чем работает его отрава.

«Он отработает свое содержание в гнезде генокрадов», – ответила Эмберли.

«Дадим ему порцию резни и отпустим.

Это единственная вещь, которая его интересует, и это о многом говорит».

Я кивнул.

«Почему ты не использовала силовой костюм на Гарвалаксе?» – спросил я.

Эмберли пожала плечами, сервомоторы взвыли в ответ на это движение и лежащий на плече Найт всколыхнулся.

«Потому что предполагалось, что это будет разведка», – напомнила она мне.

«Эта штука хороша в рукопашной битве, но не совсем походит для разнюхивания».

Сервомоторы опять взвыли.

«Ну и кроме того, он не совсем надежный.

Может отключиться в самый не подходящий момент».

«С костюмом все в порядке», – убежденно сказал техножрец, с отчетливым шипением жителей системы Каледония.

«Если вы будете продолжать подставляться под пули тяжелого вооружения, я смогу всего лишь заставить его работать.

Он махнул свободными механодендритами в мою сторону.

«Пока она бегала с тобой на Гарвалаксе, я перестроил первичную систему гидравлики и переосвятил реактор».

«Я как-то не слышала, чтоб ты жаловался, когда стоял за моей спиной», – ответила Эмберли, ее подтрунивающий тон подтверждал, что техножрец был частью ее свиты так же долго, как Мотт и Ракель.

Техножрец пожал плечами, удивительно человеческий жест для таких как он, хотя и несколько грубоват, указывая на обширные аугметические изменения под его грубой белой робой.

Пара механоденритов лениво извивались над его плечами и глаза из под капюшона были темными и отражали свет люминаторов.

«Настоящий слуга Омниссии благодарит любую защиту, от кого бы-то ни было», – отшутился он в ответ.

«К тому же болтерный огонь вреден для моего здоровья».

Его серебряные глаза задумчиво меня рассматривали.

«Похоже наша госпожа не удосужилась нас представить. Я когитатор Янбел».

«Кайфас Каин», – ответил я на автомате.

Я указал в сторону своего помощника, который похоже нашел еще одну заначку из фургончика Земельды в одном из своих многочисленных мешочков навешенных на броню, и запихнул большую часть еды себе в рот.

«И это Юрген.

Не обращайте внимание на первое впечатление, чаще всего его можно потерпеть.

Если не стоять слишком близко».

«Пустой».

Янбел кивнул.

«Я знаю.

У нее были проблемы, чтоб найти вас обоих».

Он прервался, когда Эмберли пронзительно взглянула на него, после чего она ослепительно улыбнулась мне.

Новости, которые случайно обронил техножрец вряд ли были неожиданными, но явно не приятными.

Не взирая на перспективу провести некоторое время с Эмберли, до того как она зашвырнет меня в любую самоубийственную авантюру, пройдет еще много времени.