Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

и чуть наклонился в сторону. Он махнул рукой показавшейся Рите.

Она кивнула ему в ответ и заговорила:

– Вот ты где. Пора.

За ее длинными ногами он увидел, как Лоренс разговаривает с высоким мужчиной в шляпе. Рейн быстро вернулся к своему шатру и намеренно застрял на входе, внимательно рассматривая обоих. Француз раздраженно говорил о чем-то, но до него доносились лишь обрывки фраз завершающегося разговора, которые уже не значили ровным счетом ничего.

– В чем дело? – тихо спросила Рита.

Рейн помедлил, встретив презрительный взгляд Лоренса. Тот неподвижно стоял чуть позади мага, словно мраморная скульптура эпохи Возрождения.

– Это Игорь? – едва слышно спросил он Риту, наблюдая, как мужик с тростью уходит.

– Нет, это его брат, Виктор. Скажешь уже, наконец, что происходит?

– Это он был в особняке. – Рейн проводил взглядом хромого мага, а потом посмотрел на своего соперника, который направился в сторону арены. – И вместе с ним этот бледный тип.

Любой бой для него был беспристрастным соревнованием в силе, скорости и ловкости. Стоя в кругу арены напротив Лоренса, он впервые почувствовал непреодолимое желание не оказаться лучшим, а заставить соперника чувствовать, что с ним придется считаться и что просто так избавиться от него не выйдет.

После удара в гонг Рейн поднял доспех и быстро начал сокращать расстояние между ними. Лоренс одобрительно оскалился и бросил на него широкий вал красной энергии, от которого было не увернуться. Зеленая вспышка света под босыми ногами помогла Рейну высоко подпрыгнуть над ним. Оказавшись снова на земле, он набросился на Лоренса, нанося удары кулаками, локтями и ногами по защите. Он только начал, а противник, не справляясь с его скоростью, уже пропустил удар коленом в корпус и локтем в голову.

Француз начал злиться, и Рейн отступил, наслаждаясь его пылающей рожей и криками зрителей на арене. Еще одна красная волна вырвалась наружу и прошла сквозь зеленый доспех. Рейн кивнул и развел руками, предлагая не останавливаться. Не дожидаясь ответа, он снова закружился вокруг соперника, проводя свои и блокируя его удары.

Лоренс был неплох в технике, но больше рассчитывал на силу. Он приноровился к заданной скорости, и теперь все его удары проходили вместе с мощными всплесками энергии, все больше подтачивающими зеленый доспех. Рейн же всю силу расходовал на поддержание защиты.

Под второй удар гонга они снова сошлись в центре. Начинало казаться, что француз не сражается в полную силу. Неужели он недостаточно разозлил его?

Когда они оказались близко, глаза Рейна полыхнули холодным сиянием магии. Контроль настроения Лоренсу не понравился, и он продолжил заставлять француза испытывать ярость и страх, провоцируя наконец вступить в схватку в полную силу. Схватка же в полную силу уже не понравилась Рейну. Лоренс обрушил на него шквал вспышек, разлетающихся конусом и заполняющих пространство ринга на несколько метров вверх. Доспех с треском шипел, но выстоял до конца второго раунда.

Арена окончательно обезумела и вопила все громче. Ожидая финальный раунд, Лоренс ходил из стороны в сторону. Все выглядело так, будто силы были на исходе. Они вышли в чистый бой, но Рейн был уверен, что магии Лоренса еще достаточно, чтобы прямо сейчас все закончить. Кулаки, локти и колени Рейна все так же встречали умелую защиту, а чем быстрее приближался конец третьего раунда, тем довольнее и отвратительнее становилось лицо Лоренса.

Неожиданно перспектива проигрыша стала казаться интересным исходом, ведь таким образом можно было заставить Лоренса считаться с ним. Француз был связан с Ратмановыми, и победа в турнире принесет ему больше неприятностей, чем проигрыш назойливому выскочке; эта аттестация в адрес Рейна читалась в глазах противника весь бой. Отскочив назад, Рейн собрал всю энергию и направил ее широким мощным потоком на Лоренса. Он изо всех сил поддерживал его, но магия ослабевала, а щит Лоренса за все время даже не потускнел. С ярким изумрудным всплеском магия иссякла. Рейн наклонился, упираясь руками о колени, и поднял глаза на кипящего от ярости Лоренса. Толпа ревела.

Маг в золотой мантии остановил бой, подняв между ними стену из туманного барьера, о который в следующее мгновение с такой силой разбилась очередная кровавая волна, что барьер треснул. Энергия просочилась сквозь него, но быстро рассеялась.

– Денис Тенёв получает техническое поражение в результате истощения сил, – громко объявлял судья. – Победителем турнира Магической Лиги Петербурга становится Лоренс Лилигрен!

Под шумное ликование толпы Рейн с извиняющимся видом окинул взглядом первые ряды, а выше краем глаза зацепил, как всегда, слишком широко улыбающуюся Эку. Он вышел из круга арены, опираясь на подхвативших его целителей.

Из-за пары синяков и треснувшего ребра ему пришлось ненадолго остаться в лечебке, но, как только с ним закончили, он вернулся к шатрам бойцов. Толпа зрителей обступила участников кольцом неугасающих вспышек камер. Лоренс был заперт в самом ее центре и хладнокровно раздавал автографы.

Незаметно проскользнув в свой шатер, Рейн переоделся и натянул широкий капюшон на голову. Вдруг воздух дрогнул, словно кто-то появился за его спиной. Незнакомая сила затмила всех магов вокруг и, как удары барабана, ритмично пульсировала в воздухе. Он вышел наружу с противоположной стороны сквозь раздувающийся полог и огляделся. Разноцветные ленты подхватил поток ветра, а плотные ткани шатров громко колыхались, будто стая птиц взлетела в небо, хлопая крыльями. Через узкий проход Рейн видел, как толпа начала расходиться, кто-то громко крикнул:

– Все, ребят, вечеринка заканчивается! Похоже, хранители снимают измерение!

Следящий взгляд Лоренса, просматривающий проходы между шатрами, заставил Рейна маскироваться; на одноцветном фоне полотна это было несложно. Продолжая осматриваться, француз уходил все дальше. Магическое поле усиливалось, и Рейн пошел следом. В конце аллеи шатров Лоренс остановился около спуска к пруду. Темнота стелилась непроглядным мраком, который поднимался черными контурами шумящих крон на темно-синем небе. Между стволами старых деревьев двигалась едва различимая фигура. Лоренс шагнул к ней навстречу и исчез.

– Твою мать! – ругнулся Рейн и вышел к спуску.

Ветер, который подняло сильное магическое поле, стих. В темноте вокруг не было ни души. Вдалеке изредка кричали веселые голоса. Он вернулся к шатрам. Они тоже пустовали. Толпа разошлась.

За своими чувствами Рейн никогда не замечал недобросовестного выполнения их простых обязанностей. Сейчас же ему пришлось полностью положиться только на слух, потому что перед глазами появилась розововолосая сирена в коротком черном платье. По неясным причинам ее интересовал его нескладный брат. Пока глаза все еще усваивали картинку, уши передавали, что брат пропал и это прекрасное создание не может найти его весь вечер. Еще немного погодя, когда она назвала его по имени, Рейн засомневался и в верной службе своего слуха, но в конце концов смог узнать ее.

– Я нигде не могу найти Макса и подумала, что после финала он