Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

наливал содержимое бочек в высокие пузырьки. Они дымились, заполняя воздух сладким древесным ароматом и мерцающей пыльцой.

– Шарэра. – Макс уловил ее взгляд. – Хочешь попробовать?

– Я как-то пробовала ее в «Сахаре» с Артёмом, – кивнув, ответила Яра и добавила: – И сразу после я переехала к тебе.

– В «Сахаре» наливают дважды разбавленный чай, а не шарэру, – рассмеялся Макс. – Все зависит от того, кто и как его чарует. Рецепт придумали в Марракеше, и в Квартале всего пара мест, где он еще похож на правду. Если бы ты пробовала его там, то мы бы давно уже были женаты.

– А может, я не смогла бы уйти от Артёма? – тоном, требующим справедливого суда, спросила она.

– Ты помнишь, как это было? – в ответ заговорил Макс так, будто знает все на свете.

– Тогда я решила, что это контроль.

– Контроль вызывает ложные эмоции, а шарэра обостряет восприятие и усиливает те чувства, которые ты испытываешь на самом деле. Так что шансов у тебя не было бы, – заключил Макс, а потом добавил так тихо, что если бы она переспросила, то он мог бы смело заявить, что ничего не говорил: – Хотя их и так нет, ты ведь уже здесь.

Наблюдая за тем, как быстро около торговца шарэрой тает одна очередь и растет новая, Яра взглядом зацепила плакат на столбе, служившем одной из опор сверкающей вывески. Она подошла ближе, разглядывая светловолосого юношу с темно-серыми глазами и сдержанной улыбкой. Внизу портрета на плакате была надпись: «Вы меня видели?»

– Влада так и не нашли? – с надеждой, которая слабела день ото дня, спросила она Макса.

– Лёша занимается этим делом. Говорит, парень будто испарился.

Их окликнул громкий голос. Яра узнала Мортена и Эку. На них были пиратские костюмы, но, несмотря на это, Мортен все равно выглядел как скандинавский бог, проклятый скитаться по морям.

– Тенёв, давайте с нами, – махнул ему старший хранитель. – Кирсанов уже занял места.

– От такого отказываться нельзя, – согласился Макс.

– А где сама арена? – спросила Яра, осматриваясь по сторонам. Мысль о том, что они пришли на турнирный вечер Магической Лиги, затерялась где-то между сказочными шатрами.

– Вон там, – ответил Макс и указал в сторону, где ярко светили большие прожекторы, окутанные почти прозрачным барьером, который слегка мерцал.

Внизу, за холмом, лежал песчаный ринг, а на его возвышающихся склонах расположились зрители. В начале длинных рядов, почти у края арены, они нашли Артёма.

– Кто-нибудь вообще работает сегодня? – удивленно спросил он, когда они вчетвером сели рядом. – Или мой покой никто не охраняет?

– За всех, как всегда, отдуваются мои курсанты, – успокоила его Эка, но должного воздействия ее слова не произвели.

– После того как Макс поймал Женю на продаже сетей, не знаешь, кому и доверять, – заявил Артём.

Мортен повернулся к ним, наклонившись чуть вперед, чтобы лучше их видеть:

– Ты же еще не знаешь, – заговорил он с Максом. – Угадай, на кого работает тот второй, которого взяли вместе с Женей?

– Не томи, – простонал Артём.

– На Ратмановых, – ответил старший хранитель.

– Он уже все рассказал про день, когда под их особняком нашли стихию? – быстро сообразил Кирсанов, но Мортен только отрицательно помотал головой.

Хмурые тени снова нашли на лицо Макса.

– Женя тоже молчит? – спросил Артём.

– Да, – ответил Мортен.

– Он скорее сядет, чем подставит Ратмановых. Из него и слова будет не вытянуть, – проговорил Макс.

– Без уверенности, что мы их посадим, он помогать не будет, – согласился Мортен. – У нас же только попытка покупки и управляющий, который во всем взял вину на себя.

Барьер стал прозрачным, прожекторы погасли, и теперь песчаный ринг освещал слабый свет огней по кругу арены. Яра заметила, что все участники турнира наблюдают за началом у его края.

– Сколько всего магов будут сегодня выступать? – спросила она.

– Шестнадцать. Первый круг из восьми боев сейчас начнется. – Макс поймал ее сосредоточенный взгляд. – Потом второй – в нем четыре боя. В третьем, ближе к вечеру – два, а в полночь будет финал.

– И как победители первых двух кругов будут выходить на арену потом, без магии? – снова спросила она, озадаченно рассматривая хранителей.

– Думаешь, если сражаться в полную силу, что-то останется после первого боя? – подал веселый голос Кирсанов.

– Грамотный расход энергии в первых двух боях важнее всего, – заговорила Эка. – Только эта стратегия позволит пройти два первых круга большинству бойцов. Это не очень зрелищная, но интересная часть турнира.

– Ясно, но кругов же три и еще финал?

– Перед третьим кругом будет большой перерыв, в котором они могут использовать накопленную в артефактах магию для восполнения сил, – ответил ей Артём.

– На третий круг оба противника выйдут на арену с хорошим запасом энергии, который не обязательно экономить для финала, потому что потом им дадут еще раз восполнить магию, – добавила Эка.

– Вообще бои на турнирных вечерах не очень впечатляющие, потому что изматывающие. То ли дело чемпионат! Сезон длится шесть месяцев. Бои не проходят подряд, поэтому все маги выкладываются на полную в тот единственный бой, который определяет их рейтинг и следующего соперника за титул чемпиона. Зрелище неповторимое, – закончил он с легким вздохом.

В центре арены появился маг в золотой мантии. Он объявил об открытии вечера и представил первую пару бойцов. Две женщины вышли к нему с разных концов площадки. Обе были босиком и в черной форме лиги с туго собранными назад волосами. Одна из них опустилась на колени в центре, а вторая прошлась по кругу, заставляя толпу кричать громче.

Яра взглядом снова пробежалась по другим участникам у арены и насчитала всего трех женщин. Там стояли еще девушки, но они были без формы, и одну она даже знала. У Риты на лице была точно такая же железная маска, какая ей померещилась на Рейне в Чертоге Ночи. В груди, как прилив, волнение набрало силу. Сквозь туман воспоминаний из-под густых темных бровей на нее смотрели зеленые глаза. Нос и нижнюю часть лица незнакомца скрывала железная челюсть.

– Какое совпадение! Соперников для первого круга выбирают жеребьевкой, – не замолкал Артём, а она изо всех сил цеплялась за воспоминание, которое раньше казалось навязчивым сном. Проходя мимо, незнакомец развернулся, подмигнул ей и скрылся в темноте. Это был Рейн. Яра слушала Артёма вполуха, пытаясь сложить цепочку заново обретенных образов, но, сколько она ни возвращалась к ним, они оставались отрывочными. – Если тебе интересно, насколько равноправным может быть бой между женщиной и мужчиной, то имей в виду: магия в этом отношении далеко не всегда отдает преимущество сильному полу.

– Надеюсь, одна из них пропишет моему брату триумфальное поражение, – вставил Макс.

– Это шоу, – обращаясь к нему, заговорила Эка, и в ее гордом взгляде показалось дружелюбное снисхождение. – Здесь нет профессиональных спортсменов, так что у твоего брата есть все шансы. После пяти лет в капсуле энергия из него так и прет, а с