Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

Жажда бессмертия вынуждает тебя самого продолжать существование в облике своего жалкого подобия.

– Лоренс Лилигрен, в третий раз я могу передумать и убить тебя, – ответила тень.

Природная красная магия Морзу с треском начала скрывать его ониксовую кожу. По ее поверхности шли рвы шрамов, образующие незнакомые символы. Эти глифы засияли белым светом. Его магия оказалась чудовищна, гораздо сильнее, чем Лоренсу показалось в самом начале.

– Говорящий с птицами, назови и ты свое имя, – потребовал Лоренс, всматриваясь в белоснежную фигуру, тающую в собственном свете.

– Вайтари, – пропели тревожные птичьи голоса, и свет кружил их вокруг Лоренса, пока эхо не растворило его имя в тишине.

– Я передумал, Вайтари. Я – охотник.

– И почему же ты передумал?

– Сколько раз мы встречались на этой реке?

– Морзу, сколько раз он проиграл тебе?

– Дважды.

– Если тебе нужна демонстрация силы, я сам выберу себе добычу, и не одну, – медленно говорил Лоренс, стараясь скрыть, что энергия обоих магов топила для него действительность все глубже с каждой секундой. – Если тебе нужна демонстрация ума, я отказываюсь сражаться с твоим братом. Он сильнее меня.

Тени света вздрогнули и погасли. Из темноты на Лоренса все еще смотрела пара желтых белков с зияющими дырами вместо зрачков. Глифы на теле Морзу снова едва светились. Адская боль ушла вместе со светом. Белоснежная статуя обошла брата и встала напротив Лоренса. В зеркальной стали волос Вайтари отражался лунный свет, непроглядно-черная поверхность его глаз поглощала сияние, струящееся от красного доспеха Лоренса.

– Почему ты приходишь сюда? Зачем ищешь встречи со мной?

– Я хочу узнать, кто ты. Хочу узнать, кто я и кем могу стать.

– Искать правду – удел слабаков. Ты достаточно силен, чтобы творить ее сам.

Броня Лоренса моргнула, пропустив магию Вайтари, все еще несокрушимым валом расходящуюся от него, и он зажмурился.

– Недостаточно, – вмешался Морзу. – Он слаб, Вайтари. Говорить с ним слишком долго.

За стеклами глаз, наполненных перетекающими чернилами, как острие пера, блеснула сталь. Этой секунды Лоренсу хватило, чтобы понять, что теперь Вайтари знает о нем все.

– Я силен достаточно, чтобы стать еще сильнее, – Лоренс указал на глифы, выступающие на каменных плечах Морзу.

– Сначала добыча, охотник, – скользила вокруг тишина. – Потом сила. Мой наблюдатель будет следить за тобой. Ты узнаешь наше решение.

Время повернуло свой ход вспять. Фигуры магов удалялись, река снова зажурчала, обмывая грудь Лоренса ласковым потоком.

– Когда?! – кричал он.

– В свое время, – ответила тишина и наконец зазвенела.

Листы с магическими дескрипциями, которые Лоренс все это время держал в руках, скользнули на пол. Он открыл глаза. Эстель все еще плакала, сидя на подоконнике кабинета Ратмановых. Игорь грозно смотрел на него, ожидая услышать ответ на вопрос, который задал в самом начале.

Глава 33. Яра

В своих грезах люди видят знакомый мир таким, каким хотят или боятся его видеть. Во сне, который часто снился Яре, было мало знакомого, кроме красных искр в темноте, из которых собирались горящие мягким светом окна на городских фасадах. Раньше она думала, что просто не могла вспомнить, что это за место, но теперь знала, что снился ей Чертог Ночи.

Она поднялась с кровати, а о теплую воду в груди глухо билось сердце. Ее плеск согревал душу. Это чувство напомнило первый весенний день после долгой холодной зимы, когда хочется идти и наслаждаться теплом. Идти дальше, потому что это чувство невозможно отпустить. Им не надышаться, не насладиться до конца. Посреди холодной осени весна подхватила ее безумным ветром и вытолкнула из постели. Она поддалась вселившемуся в нее духу из страны грез и днем встретила Макса в черном платье и красной кожаной куртке, а розовый цвет волос сиял под стать весне.

При взгляде на нее его обыкновенно хмурые брови сдвинулись еще сильнее.

– Тебе не нравится? – спросила она, неуверенно поглядывая в зеркало у двери.

Он чудно улыбнулся и помотал головой, но его глаза так и не просветлели.

– Тогда в чем дело? – Яра подошла ближе.

– Я должен сказать тебе… – Что-то заставило его замолчать, а когда он снова заговорил, то голос звучал иначе: – Ты даже представить себе не сможешь, насколько сильно мне нравится в тебе абсолютно все.

Она улыбнулась, наблюдая, как его серые глаза светлеют.

– Ты точно хочешь идти? – спросил Макс, но что-то все еще настораживало ее. – Мы можем остаться, есть мороженое и смотреть что-нибудь такое же сладкое.

– Сейчас уже мне придется устроить дознание, – удивилась Яра, решив, что он шутит.

– Это тоже можно, если хочешь, – он уклончиво повел бровями.

– Что происходит? – не выдержала она.

– Все, на выход! – Макс подхватил ее на руки и закинул на плечо. – В конце концов, не могу же я пропустить, как моего брата прилюдно унизят, а я в компании прекрасной девушки буду аплодировать его сопернику?

– Стой, – со звонким смехом остановила его Яра. – Я босиком!

Он подхватил ее красные туфли у двери, и мир сдвинулся, оставляя весеннее утро позади. Они опустились около Мойки, на небольшом острове, который был скрыт измерением.

– Как тебе удалось оказаться сразу в измерении? – восхищенно спросила Яра, надевая туфли, когда Макс бережно ставил ее на землю.

Он бросил ей довольный взгляд, и она почувствовала, что ей не раз еще придется удивляться.

– Из-за неожиданно большого интереса к мероприятию организаторам пришлось дать магам Цитадели разрешение установить барьер, и сегодня все хранители могут не пользоваться общим проходом.

Здесь, под покровом звездного неба, пряталась летняя ночь. От легкого дыхания ветра шумели листья на деревьях. Зеленая трава мягким ковром покрывала большие холмы, а многочисленные шатры украшала магическая иллюминация в виде фантастических орнаментов. В ее волшебном свете ночью турнирная площадка смотрелась гораздо зрелищнее, чем днем.

Не успели они дойти до лабиринта лотков и шатров, как оказались в суетящемся потоке магов, которых канун Дня Всех Святых заставил нарядиться еще более красочно. Рядом шел маг в плотно сидящем красном сюртуке, расшитом золотом и украшенном двумя рядами пуговиц с изумрудами. Яра углядела чародейку с пепельно-черничными волосами и синими, как небесная лилия, глазами. На ней было легкое белое платье, а руки украшали серебряные жгуты в виде водорослей. Она широко улыбнулась, заметив ее восхищенный взгляд, и скрылась в одном из шатров.

Над толпой взорвался огненный залп, взлетевший в воздух и накрывший площадку, где шло представление факиров. На сверкающих ходулях мимо шествовали акробаты, исполняя затейливые номера прямо над их головами. Зажигательная музыка сопровождала их везде, куда бы они ни шли, а белоснежные звезды в небе то и дело затмевали разноцветные искры.

У деревянной телеги, окруженной розовым светом, который источала вывеска наверху, лежали большие бочки. Эти кеги были украшены гирляндами из летучих мышей и яркими тыквами, а рядом стояла пара дружелюбных скелетов с горящими фонарями в руках. Торговец в фетровой шляпе и толстых металлических очках с розовыми стеклами