Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

места на диване заняли Мортен и Эка. На кухне бушевал Артём, пытаясь увернуться от воинственно настроенного Жени с ножом для разделки мяса в руке. В импровизированном баре на низком столе в центре гостиной Лёша наливал всем текилу. Рядом с ним сидела Аня, которая отводила от Макса взгляд, хотя поздравила первая.

– Прежде чем этот вечер приобретет элегантный деструктивный характер и окончательно потеряет регламент, по старой традиции я хочу предложить выпить за нашего друга, – начал Артём, спасшийся бегством от Жени. – Мы все знакомы уже много лет, и каждый из нас успел узнать тебя и проверить с тобой дружбу и даже жизнь на прочность. – Артём принял стопку из рук Лёши. – Я лично дважды вытаскивал тебя с того света и знаю, что ты, ни секунды не сомневаясь, сделаешь то же самое для меня, да и для любого из здесь присутствующих. Твое здоровье!

Огромной ручищей Мортен взял крошечную стопку со стола.

– Следующая часть тройного тоста в этом году за мной, – принял он эстафету от Артёма. – У нас в Норвегии говорят, что великому чувству в сердце места нужно не больше, чем малому. Я вспомнил эту пословицу, когда ты попал ко мне на стажировку. Сейчас наблюдая, как ты вырос, я окончательно убедился: что бы ни происходило и в какие бы игры ни играла с нами судьба, в твоем сердце хватит места для нас всех. – Он постучал кулаком в грудь. – Твоя сила!

Аня взяла третью стопку и наконец взглянула ему в глаза:

– Я уже рассказывала, что мы познакомились на вступительном курсе в Цитадели. В этом году мой черед закрывать тройной тост, и я скажу, что благодаря тебе я та, кто я есть. Я не думала, что буду хранительницей, но ты так часто и так вдохновенно рассказывал мне о работе стражей, пока мы учились, что я и сама не заметила, как захотела стать одной из нас. Я точно переплюну Артёма, потому что трижды спасла тебе жизнь, но главное – ты мой напарник и самый близкий человек. – Она сжала кулак. – Твоя любовь!

Стук кулаков о грудь заглушил боевой клич, который пронесся по комнате. Стопки взлетели в воздух и, опустев, снова оказались на столе. Тройной тост предполагал тройную порцию выпивки, и Лёша сразу наполнил их во второй, а после чего и в третий раз.

Вечер проходил громко, и к одиннадцати часам пришлось ставить звуковой барьер, чтобы сохранить мировое соглашение с соседями, которое все еще было очень шатким. Заканчивая с барьером, Макс вспомнил, что днем успел купить струны на случай, если Яра не сможет ничего найти в том беспорядке, к которому он боялся даже подходить.

– Не представляешь, как это кстати! – радостно вскрикнула она. – Я уже почти сгорела со стыда, не зная, что тебе подарить, и ты спас положение.

Она забрала гитару у Артёма и, сев подальше на кухне, начала ее настраивать.

Макс опустился на ковер рядом с Аней и, приняв очередную разноцветную стопку от Лёши, легко толкнул напарницу плечом. Она посмотрела на него, но ничего не сказала и только подняла свой бокал в воздух. Молчаливое понимание ненадолго успокоило его.

Дэн явился с получасовым опозданием. Он прошел в гостиную и бросил куртку на спинку стула, на который потом и сел.

– О, Рейн! – со зловредной улыбкой окликнул его Артём. – Дашь автограф?

Брат взял ручку со стола и занес ее над лицом Артёма.

– Конечно. Куда тебе?

Кирсанов вывернулся, занимая позицию напротив, по другую сторону стола.

– Как тебе на свободе? Стражи не донимают?

Дэн покосился на Макса, а потом с однобокой улыбкой осмотрел и остальных хранителей.

– Это как сказать…

– Кстати, а что это за история про троих патрульных, которые не могли тебя поймать? – вдруг вспомнила Яра.

Кирсанов расцвел, почувствовав время своего выхода.

– Трое патрульных стражей, которые захотели отличиться, как-то устроили на него охоту.

– Отличиться захотели, как же, – ожившим тоном отвечал ему Дэн. – Они бабло проиграли на моем бое в клетке, остались должны кому-то денег и решили, что если поймают меня, то Цитадель премиями решит их затруднения. Вот они и прицепились.

– В клетке? – не поняла Яра.

– Да, чтобы попасть на бои, где платят, сначала приходится ломать челюсти таким же злым и голодным бесплатно, – объяснил он, с интересом наблюдая, как она продолжает настраивать гитару.

– Кто-то сдал этим стражам чердак, где жил Рейн, – продолжал свой рассказ Кирсанов, полубоком развернувшись к остальным хранителям. – Они заявились к нему впятером посреди ночи, а он там с двумя девицами, и, судя по крикам, спать не собирались даже их соседи. Рейн как был, в чем мать родила, так и дал деру: вылез из окна и в доспехе прыгнул с крыши вниз, а там, на минуточку, шесть этажей, не считая чердака.

– Прыгнул с крыши дома и даже ногу не сломал? – удивился Макс.

– Я всегда говорил, что ты кретин. – Брат отправил ему насмешливый взгляд, в ответ на что увидел средний палец. – Такое падение не останется без травм. Я приземлился на балкон тремя этажами ниже.

– Все остальное, значит, правда? – рассмеялась Эка.

Дэн с удовольствием встретил ее вопрос.

– Во-первых, этих болванов и тогда было трое. Я бы рад сказать, что двое из пяти остались с теми девицами на чердаке, но в этой истории в моей постели никого не было. Во-вторых, один из хранителей вообще ждал у подъезда: он-то и увидел, как я повис на балконе. Но что правда, так это то, что в той квартире, на чей балкон я свалился, действительно жили две студентки из Цитадели. Они проснулись от грохота и потом этим горе-хранителям лихо заговаривали зубы, пока я у них прятался. В-третьих, я был в штанах.

– Эта неутомимая троица еще не раз садилась ему на хвост, – снова вступил Кирсанов, но его голос потерял уверенность. – Говорят, что они настолько отчаялись его поймать, что через несколько недель пошли на мировую в кабак Папы Чевского и напились вместе с ним.

– Видел их еще пару раз на патрульном маршруте. Один раз, может, побегали. – Дэн пожал плечами, а потом его голос изменился, и он спросил: – Хотите знать, как было на самом деле?

– Да! – хором ответили все.

И не торопясь брат начал рассказывать уже свою историю:

– Две банды Папы Чевского тогда устроили огнестрельную вечеринку и напали на свой же бар, да в таком угаре, что им было уже все равно, с кем его опустошать. Так вот, когда по мою душу туда ввалилась эта тройка, даже если я и был слегка пьян, то протрезвел сразу, как их увидел. Но те хранители были конкретно в дрова и требовали взять их на борт вечеринки. В одной из банд был парень по