Красная Страна - Джо Аберкромби

Актер, завернутый в одеяло, и с несколькодневной седой щетиной на щеках, моргал в дверях. — Ну, да…

— Мой дорогой сир! — Карнсбик поспешил по ступенькам, сунул марку одному из сыновей Бакхорма, сжал актера за руку и сдавил ее решительней, чем любой поршневой аппарат. — Какая честь составить с вами знакомство, сир, истинная честь! Я был в восторге от вашего Байяза, в Адуе. Поистине в восторге!

— Вы слишком добры ко мне, — прошелестел Лестек, когда безжалостно милый партнер Маджуда толкал его в магазин. — Хотя я чувствую уверенность, что моя лучшая работа еще впереди…

Темпл моргал им вслед. Карнсбик был не вполне тем, что он ожидал. Но в конце концов, разве в жизни не все так? Он еще раз отошел назад, снова растворяясь в счастливом созерцании своего здания, и был почти сбит с ног очередным шлепком по плечу. Он повернулся к Шай, определенно раздраженной на этот раз.

— Да получишь ты свои деньги, ты, кровососущая…

Монструозный парень с крошечным лицом, сидящем на ненормально лысой голове, стоял за его спиной.

— Мэр… хочет… видеть тебя, — нараспев произнес он, словно это была реплика для роли, которую он плохо помнил.

Темпл уже мысленно пробегал по многочисленным причинам, по которым кто-то могущественный мог желать его смерти. — Ты уверен, что меня? — Человек кивнул. Темпл сглотнул. — Она сказала почему?

— Не сказала. Не спрашивал.

— А если я предпочту остаться здесь?

Маленькое личико сморщилось и стало еще меньше от почти болезненного усилия подумать. — Эту возможность… она не обсуждала.

Темпл быстро глянул вокруг, но легкодоступной помощи не было видно, и в любом случае, Мэр была одной из этих неизбежных людей. Если она хочет его видеть, она его увидит достаточно быстро. Он пожал плечами, еще раз беспомощно вздрогнул, как лист на ветрах судьбы, и доверился Богу, Он в последнее время не подводил.

Мэр очень долго смотрела через стол в задумчивой тишине. Люди с повышенным самомнением несомненно находят удовольствие смотреть таким образом, мысленно слушая многочисленные прекрасные характеристики, от которых зритель должно быть просто онемел от восторга. Для Темпла это была пытка. В этом оценивающем взгляде для него отражалось все разочарование в себе, и он извивался в своем кресле, желая, чтобы испытание прекратилось.

— Я весьма почтен любезным приглашением, ваше… Мэр…ство, — рискнул он, не в силах больше это выносить, — но…

— Зачем мы здесь?

Старик у окна, чье присутствие до настоящего времени было тайной, выдал каркающий смешок. — Иувин и его брат Бедеш спорили об этом самом вопросе семь лет, и чем дольше они обсуждали, тем дальше был ответ. Я Захарус. Он наклонился вперед, протягивая шишковатую руку, черные полумесяцы грязи укоренились под его пальцами.

— Как Маг? — спросил Темпл, неуверенно предлагая свою.

— В точности. — Старик сжал его руку, повернул и пощупал мозоль на среднем пальце, все еще ощущавшуюся, хотя Темпл не держал ручки уже недели. — Человек букв, — сказал Захарус, и стайка голубей вспорхнула на отлив окна, все как один в ярости и все стучали крыльями друг по другу.

— У меня было… несколько профессий. — Темпл умудрился вытащить руку из неожиданно мощной хватки старика. — Меня учил истории, теологии и законам в Великом Храме Дагоски Хаддиш Кадия. — Мэр резко подняла глаза на это имя. — Вы его знали?

— Жизнь назад. Человек, которым я искренне восхищалась. Он всегда проповедовал и практиковал одно и то же. Он делал то, что считал правильным, не важно насколько это было трудно.

— Мое зеркальное отражение, — пробормотал Темпл.

— Разные задачи требуют разных талантов, — обратила внимание Мэр. — У тебя есть опыт с конвенциями?

— Так случилось, что я заключал соглашение о мире и согласовал границу или две в последний раз, как я был в Стирии. — Он служил инструментом в постыдном и полностью незаконном захвате земли, но честность была преимуществом для плотников и священников, а не для юристов.

— Я хочу, чтобы ты подготовил для меня конвенцию, — сказала Мэр. — Ту, что приведет Криз и часть Дальней Страны вокруг него, в Империю и под её защиту.

— В Старую Империю? Большинство поселенцев пришло из Союза. Не логичнее ли…

— Абсолютно точно не Союз.

— Понимаю. Не желая договориться до неприятностей — я делаю это довольно часто — но… люди здесь, похоже, уважают лишь те законы, у которых есть острие на конце.

— Сейчас, возможно. — Мэр величаво прошла к окну и посмотрела вниз на кишащую улицу.

— Но золото кончится, и старатели свалят; пушные звери сбегут, и трапперы тоже свалят; за ними игроки, потом головорезы, потом шлюхи. Кто останется? Такие как твой друг Бакхорм, построившие дом и выращивающие коров в дне пути от города. Или как твой друг Маджуд, об чей весьма замечательный магазин и кузницу ты натирал руки последние недели. Люди, которые выращивают, продают, делают. — Она изящно взяла стакан и бутылку на пути назад. — И такие люди любят законы. Они не очень любят юристов, но принимают их как неизбежное зло. Как и я.

Она налила порцию, но Темпл отказался. — Выпью, и у нас будут долгие болезненные споры, и окажется, что мы просто не можем согласиться.

— Выпью, и тоже не смогу согласиться. — Она пожала плечами и отставила стакан от себя. — Но мы продолжим споры.

— У меня есть набросок… — Захарус порылся в своем плаще, предъявив слабый запах плесневелого лука и неопрятную пачку бумаг странного размера, исписанных каракулями самого неразборчивого почерка, какой только можно вообразить. — Основные точки отражены, как ты видишь. В идеале нужен статус полунезависимого анклава под протекцией, платящего номинальные налоги Имперскому правительству. Есть прецедент. Город Калкис наслаждается таким же статусом. Так что есть… была… как она называется? Штука. Ну, ты знаешь. — Он сморщил глаза и хлопнул по голове, словно мог выбить ответ.

— У вас есть некоторый опыт с законами, — сказал Темпл, пробежавшись по документу.

Старик отмахнулся рукой, испачканной в подливе. — Имперские законы, давным-давно. Эта конвенция должна также связывать законы Союза и шахтерские традиции.

— Сделаю что смогу. Она не будет значить ничего до подписания, конечно, представителем местного населения и, ну, Императором, я полагаю.

— Имперский легат говорит за Императора.

— У вас тут есть такой поблизости?

Захарус и Мэр обменялись взглядами. — Говорят, легионы легата Сармиса в четырех неделях похода.

— Как я понимаю, Сармис… не тот человек, которого кто-то пригласил бы по своей воле. Тем более его легионы.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});