Смертельное путешествие - Кэти Райх

момента как ты туда приехала. Увидев что машина твоя припаркована но тебя нигде нет,

они пошли искать. И когда они нашли собаку…

Он быстро взглянул на меня и снова опустил глаза. Я постаралась на лице удержать

нейтральное выражение.

- Как оказалось, твой пес до того как его застрелили, успел добраться до руки Стовера -

Райан нашел рядом с собакой медицинский браслет с его именем. Кроу сложила два и

два, учитывая ту информацию что ей дал Мидкиф.

- Остальное известно.

- Да, остальное известно.

Он бросил в коробку змею, подумал, и вынул ее.

- Райан в Квебек возвращается?

- Да.

И снова я никак не выдала своих эмоций.

- Я не знаю его достаточно хорошо, но чувствуется что смерть напарника действительно

его потрясла.

- Да.

- Да еще и проблемы с племянницей. Я удивляюсь как он вообще держится.

- Да.

Какая племянница?

- Дьяволица Даниэль. Он ее так называет.

Макмахон пересек комнату и сунул змею в карман своего пиджака.

- Говорит что мы когда-нибудь будем о ней читать статьи во всех газетах.

Племянница?

Я почувствовала как улыбка растягивает губы.

Порой нейтральное выражение лица совершенно невозможно удержать.

-------------------------------

Я застала Саймона Мидкифа, дремавшего в кресле-качалке на пороге его домика,

закутанного в пальто, в перчатках и кашне. Широкополая шляпа скрывала почти все его

лицо.

- Саймон?

Его голова дернулась и белесые глаза смущенно взглянули на меня.

- Да?

Он вытер рот и на шерстяной перчатке блеснула слюна. Сняв перчатку он порылся в

одежде и достал очки.

Узнал.

- Рад, что вы в порядке.

С обеих сторон лица свисала цепочка от очков и отбрасывала блики на его щеки. Кожа

выглядела бледной и тонкой как бумага.

- Мы можем поговорить?

- Конечно. Наверное лучше нам войти в дом.

Мы прошли в помещение, своего рода симбиоз кухни и гостиной, откуда вела только

одна дверь, вероятно в спальню. Мебель была сделана из полированной сосны, и, похоже

ручной работы. Вдоль плинтуса стояли в ряд книги, на столах тут и там лежали кипы

бумаг и блокнотов. В одном углу стояла стопка маркированных археологическими

метками коробок.

- Чаю?

- С удовольствием.

Я наблюдала как он наливает в чайник воду, как достает из коробки чай в пакетиках и

ставит на стол чашки с блюдцами. Он казался более хилым и сгорбленным, чем я

помнила.

- У меня, знаете ли, не много гостей.

- Спасибо. Все нормально.

Он провел меня к накрытому пледом дивану, поставил чашки на журнальный столик,

сделанный из цельного куска дерева, и подтянул стул.

Мы выпили чай. Снаружи я услышала отдаленный гул моторки на реке Оконалуфти. Я

подождала немного.

- Не знаю как об этом говорить, - протянул он.

- Я знаю что произошло, Саймон. Но я не знаю почему это случилось.

- Я там не был с самого начала. Все что я знаю это пришло от других.

- Вы знали Прэнтиса Дэшвуда.

Он откинулся на спинку и глаза снова затуманились.

- Прентис был жадным читателем с разносторонними знаниями. Не было ничего, что не

интересовало бы его. Дарвин. Лайел. Ньютон. Менделеев. И всяческие философы. Хоббс.

Энесидем. Баумгартен. Витгенштейн. Лао-цзы. Он прочитал все. Археология. Этнология.

Физика. Биология. История.

Саймон прервался, чтобы глотнуть чай.

- Он был мастерским рассказчиком. С этого все и началось. Прэнтис рассказывал разные

истории о «Братстве Геенны огненной» своего предка. Расписывал какие это были

бесшабашные парни, которые собирались для буйных профанаций и интеллектуальных

бесед. Идея казалась такой безвредной. И какое-то время так оно и было.

Его кружка зазвенела в блюдце и он придержал ее.

- Но у Прентиса была и темная сторона. Он полагал, что определенные люди более ценны

нежели другие.

Его голос затих.

- Интеллектуально выше, - вставила я.

- Да. С возрастом его мировоззрение оказалось под сильным влиянием от книг о

космологии и людоедстве. Его связь с действительностью понемногу таяла.

Он помолчал, подбирая слова.

- Начиналось все как несерьезное богохульство. Никто на самом деле серьезно в это не

верил.

- Не верил во что?

- Что поедание мертвых отрицает сам факт смерти. Что испробовав плоть мертвого ты

вбираешь в себя его душу, индивидуальность и мудрость.

- Это то во что верил Дэшвуд?

Он пожал худым плечом.

- Вполне возможно. Может он пользовался этим для того чтобы сохранить свой круг

избранных и держать их вместе. Коллективное потакание запрещенным слабостям. Образ

мышления круга лиц с общими интересами. Прэнтис считал, что ритуалы существуют,

чтобы укрепить единство тех, кто их выполняет.

- Как все началось?

- Случай.

Он фыркнул.

- Чертов случай. Однажды летом в доме объявился неизвестный. Одному богу известно

что он делал в том лесу, как он туда попал. Все были пьяны, произошла драка и парня

убили. И тогда Прэнтис предложил чтобы все…

Он взял носовой платок и приложил к глазам.

- Это произошло как раз перед войной. Я узнал об этом годы спустя, когда услышал

разговор не предназначенный для моих ушей.

- Понятно.

- Прэнтис отрезал кусок бедра и потребовал чтобы каждый съел немного. Это был

договор для избранных. Никто не скажет о мертвом парне ни слова. Они закопали тело в

лесу. В следующем году сформировался круг привилегированных и Такер Адамс был

убит.

- И разумные мужчины приняли это безумие? Мужчины у которых есть жены, семьи и

престижная работа?

- Прэнтис Дэшвуд был чрезвычайно харизматичным человеком. Когда он что-то говорил

то все что он говорил казалось очень логичным.

- И людоедство?- я очень старалась сдержаться.

- Вы знаете насколько распространена идея поедания человеком человека в Западной

культуре? Человеческая жертва упомянута в Ветхом Завете, в Ригведе. Людоедство

является главной темой во многих греческих и римских мифах; это так же и центральная

часть католической Мессы. А возьмите литературу. "Скромное предложение" Джонатана

Свифта и рассказ Тома Преста о Суини Тодде. Или кинофильмы - «Зеленый сойлент»,

«Жареные зеленые помидоры», «Повар, вор, его жена и её любовник», «Уикенд» Жана-

Люка Годара. И не забывайте сказки: Ганзель и Гретель, Имбирный человек, различные

версии Золушки, Белоснежки и Красной шапочки. «Бабушка, а почему у тебя зубки такие

большие?»

Он нервно вздохнул.

- И конечно же всегда были вынужденные, непредвиденные обстоятельства. Экспедиция

Доннера*; команда регбистов, что затерялись в Андах** ; экипаж яхты «Минонетт»***;

Мартен Хартвел, опытный пилот, оказавшийся в безвыходном положении****. Мы

очарованы такими историями. И мы приходим в восторг от наших серийных убийц-

людоедов, это нам даже гораздо интересней.

Он снова вздохнул.

- Я не могу этого объяснить, и не оправдываю. Прэнтис любил всякую экзотику. А мы

были избалованными мальчиками имеющими общие слабости.

- Fay ce que voudras,- вспомнила я слова выбитые на входе в туннель. Пока я

восстанавливала свои силы я много читала и узнала что цитаты Рибелия на французском

языке 16 века украшали арку и камин Медменском аббатстве.

- Делай что хочешь, - перевел Мидкиф и вдруг рассмеялся. – В этом есть своя ирония.

Клуб «Геенны огненной» использовал эту цитату чтобы оправдать свои ритуалы, однако

эти слова Рибелий говорил святому Августину: «Люби бога и делай что хочешь. Если

человек умом и сердцем любит господа тогда все что он ни делает – правильно».

- Когда Дэшвуд умер?

- В 1969.

- Кого-нибудь тогда убили?

Мы ведь нашли только 8 жертв.

- Никто не мог заменить Прэнтиса. После его смерти никого больше не брали в элитный

кружок. Избранных стало шестеро и больше это число не меняли.

- Почему в факсе который вы прислали мне не было имени Дэшвуда?

- Я записал тех кого вспомнил. Список далеко не полный. Я почти ничего не знаю о тех

кто пришел после меня. А что касается Прэнтиса, то я не мог…- Он отвел глаза в сторону.

– Это было так давно…

Мы оба долго молчали.

- Вы правда не понимали что происходит?

- Я догадался после смерти Мэри Рафферти в 1972. Вот тогда я и вышел из клуба.

- Но промолчали.

- Да. Мне нет оправданий.

- Почему вы сказали Кроу о Стовере?

- Стовер присоединился к группе после моего ухода. Поэтому он и переехал в округ

Суэйн. Я всегда знал что он ненадежный.

Я вспомнила тот вопрос о котором недавно думала.

- Это Стовер пытался меня задавить в резервации?

- Слышал это было черный «вольво». У Стовера есть черный «вольво». Этот случай