Клятвы мертвых птиц - Елена Кондрацкая

он. – Что я люблю не меньше карт, так это битвы. Но если мы проиграем, я лично преподнесу Зорану на блюдечке твою голову. До встречи на поле боя. Мой царь.

Яровид почтительно склонил голову. Дарен только кивнул в ответ и решительным шагом направился к выходу.

Ужинали в трактире на постоялом дворе. Для Милы даже поставили отдельную тарелку, чтобы она могла есть вместе со всеми.

– Вот это наш царь! – воскликнул Умил, поднимая кружку с мёдом. – Ловко ты его!

– Хорошо, что до драки не дошло. А то магов у нас всего двое, – хихикнула Люба. – Хотя Дробн кого хочешь и без магии уложит, а вот Торчин даже блоху обидеть боится.

– Ничего я не боюсь. Просто моё дело помогать, а не калечить.

– Да ты хоть знаешь, с какой стороны нож брать? Такой неженка, – продолжила дразниться Люба.

– Ещё одно слово, и мозоли свои сама лечить будешь.

Мила с интересом наблюдала за их перепалкой, когда рука Дарена легла ей на спину, привлекая внимание. Хвост сам собой застучал по лавке.

– Спасибо за карту, – шепнул царевич. – Ты очень помогла.

Мила смущённо потупила взор, продолжая молотить хвостом. Дарен рассмеялся, мило сощурившись, и, потрепав лисицу между ушей, быстро чмокнул в нос.

Мила взвизгнула, отпрыгнула будто ошпаренная и с жутким грохотом рухнула с лавки. Вся таверна замолчала, ошеломлённо уставившись на лисицу.

– О! Голая баба! – крикнул кто-то. Мужики заорали и заулюлюкали.

Мила, ошалело глядя по сторонам, закрылась руками, не зная, что делать, вскочила и бросилась прочь из трактира.

Неслась, не разбирая дороги, напуганная так, что едва могла дышать, слышать и видеть. Мир трясся и мелькал огнями, в ушах шумела кровь, ноги скользили по уличной грязи, люди шарахались в стороны, а Мила, пугаясь всё больше, шарахалась от них. На одном из поворотов она поскользнулась и рухнула в грязь. Какой-то мужик потянул к ней руки, но Мила в ужасе закричала, пнула его ногой и, кое-как поднявшись, побежала дальше.

– Ах ты ж шлюха! – понеслось ей вслед, и Мила вся сжалась, ускоряя бег.

Забившись в какую-то подворотню, где воняло мочой и мусором, Мила спряталась за ящиками и затаилась, дрожа от холода и страха. Что произошло? Что случилось? Почему… Она… Ей чудится, ей просто чудится. Мила обхватила голову руками, зажмурилась и закачалась из стороны в сторону, стараясь хоть немного успокоиться.

– Помогите… – прошептала она и едва не сошла с ума от звука собственного голоса, который почти успела забыть. – Помогите…

– Куда-то сюда забежала, мужики, клянусь, – послышался голос, и Мила замерла, вжавшись в стену.

– Баба? Нагишом? Да ты небось опять перепил? – гоготнул второй.

– Да небось из «цветника» новая шлюха сбежала, – предположил третий голос.

– Пнула меня, сука, – первый явно приближался, а у Милы внутри всё сжалось от страха. – А я ж ей подсобить хотел.

– Ща мы ей все подсобим.

– Эй, молодцы! – От голоса Любы Мила облегчённо заскулила. – А ну-ка ушлёпали отсюда!

– Девушка с нами, – добавил Дарен. – Уходите, если не хотите неприятностей.

– Ваша шлюха? – шмыгнул носом первый мужик.

– Боги, вы других слов не знаете? – цыкнула Люба. – Вон пошли!

Мужики заворчали, но послушались. Трём пьяницам тягаться с четырьмя вооружёнными воинами было не по силам даже при всём желании, а потому они бодро зашлёпали прочь.

– Мила? – позвал Дарен, приближаясь к ящикам, за которыми она пряталась. – Всё хорошо, ты можешь выйти. Если боишься, давай я передам тебе плащ, чтобы ты могла укрыться.

Мила выглянула. Её всё ещё потряхивало, но больше она не боялась, тело снова покрывала густая рыжая шерсть, а все четыре лапы уверенно стояли на земле.

28

Всходы будущего

Василиса проснулась от того, что Кирши обхватил её рукой за талию и притянул к себе. Его дыхание защекотало затылок, вызвав волну озорных мурашек, и Василиса поёжилась. Её наполняло тихое, боязливое счастье. Она будто бы наконец начала заново собирать себя по кусочкам, шаг за шагом выбиралась из темноты, в которой оказалась с той самой минуты, когда умерла. Чужие миры остались позади, отступили в прошлое Финист, Белогор, одиночество, страх. Василиса наконец принадлежала самой себе. Кто бы мог подумать, что спокойствие придёт к ней здесь, в Тёмном Лесу, в месте, где когда-то она сделала свой последний вдох.

Василиса развернулась и прильнула к груди Кирши, кутаясь в сонное тепло его тела. Он шумно выдохнул ей в макушку и пробормотал что-то невнятное.

Впереди их ждала битва, в какой Василисе ещё не приходилось участвовать, даже видеть ничего подобного не случалось. Но чародейка верила, что вместе они справятся. Лель продолжал с Василисой упражнения в магии. А между Атли и Кирши, казалось, потихоньку что-то начало налаживаться. Два из четырёх княжеств уже встали на их сторону. Если к ним примкнёт и Краснолесье, то чернокнижникам не останется ничего, кроме как убраться из столицы. Стоит только объединённой дружине переступить границу Даргородского княжества, их будет не остановить. Лель надеялся, что получится обойтись и вовсе без битвы, Атли с Кирши в этом сомневались, но верили, что сражение будет быстрым. Если верить тому, что принесли Дарену соглядатаи князя Чеслава, чернокнижники в основном сосредоточились в Даргороге, но и там их засело немногим больше сотни, не считая упырей и волколаков, которые с трудом поддавались учёту, но и полноценными бойцами их назвать язык не поворачивался, да и среди чернокнижников найдётся мало обученных воинов. Чародеи и Тени – единственные, кто представлял настоящую угрозу. Если удастся совладать с ними, то всё будет хорошо. У них всё получится. Должно получиться.

– Снова думаешь о предстоящем сражении? – хриплый голос Кирши выдернул Василису из размышлений. Чародейка кивнула:

– Меня беспокоят Тени.

– Соглядатаи Чеслава сказали, что Зоран держит носителей при себе. Возможно, такой же расклад он оставит и на случай сражения. Бросать их в бой слишком дорого, а вот оставить для защиты или на крайний случай, когда дела будут совсем плохи…

– Тогда мне придётся подобраться к Зорану.

– Это слишком опасно, Лиса.

Василиса села и недовольно посмотрела на Кирши:

– Я могу пройти мимо Теней невредимой, значит, мне это и делать. Если мы лишим чернокнижников предводителя, то они просто разбегутся. И только я могу подобраться достаточно близко.

Кирши остался лежать, и взгляд его сделался холодным, челюсти напряглись. Василиса не отвела взгляд.

– Мы не знаем, чего ожидать от Зорана. Даже не знаем, чародей он или нет, – сказал Тёмный.

– Вот и проверим, – упёрлась Василиса. – Что нам ещё остаётся?

– Не слишком ли высокая цена?

– Если мы будем осторожничать, то точно никого не спасём. – Василиса скрестила руки на груди, стараясь удержать растущее раздражение внутри.

Кирши тоже сел.

– Почему тебе вечно так не терпится броситься в самое пекло и пожертвовать собой?

– Потому что умирают люди, Кирши. – Василиса взмахнула рукой куда-то в сторону воображаемого Даргорода. – Ты своими глазами видел, как они издевались над жителями деревни, как