Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

не с чего. В новом здании не было предусмотрено даже места под кухню и столовую. Пришлось основательно поломать голову, чтобы придумать, как все организовать. Мы решили выкопать нечто вроде подвала, который можно было бы использовать. Пришлось снова призвать на помощь студентов, так как иначе мы бы просто не смогли все это осуществить. Через несколько недель мы все же подготовили помещение, где можно было готовить и принимать пищу, хотя поначалу все и выглядело крайне неудобным. Любой, кто увидит это место сейчас, не поверит, что когда-то оно использовалось как столовая.

Когда наше первое здание было построено, главной проблемой стало внутреннее оснащение колледжа. Нужно было закупить мебель, посуду и прочий скарб. Продавцы часто разрешали нам взять все, что мы хотели, но от этого я постоянно чувствовал себя неловко. Люди, казалось, верили в меня больше, чем я сам. Большую проблему представляла готовка. Без печей организовать этот процесс было крайне трудно, а без посуды и подавно. Поначалу мы пользовались полевой кухней, устроенной так же, как все кухни на плантациях во времена рабства. Мы готовили на открытом огне, а ели за наспех сколоченными столами и на примитивных деревянных скамьях. Что касается посуды, то ее было слишком мало, чтобы тратить время на ее описание.

Ни сотрудники, ни студенты понятия не имели, что есть нужно в определенное время и всем вместе, а не в тот момент, когда этого вдруг захочется. Это сильно беспокоило меня. Все было так некстати и не вовремя, организация этого процесса хромала на обе ноги. В первые две недели буквально каждый прием пищи сопровождался какими-то нелепостями. Мясо подгорало или было сырым, в хлебе недоставало соли, а иногда кто-то забывал подать чай.

Однажды я стоял у двери столовой и слушал жалобы студентов. В то утро они были особенно выразительными и многочисленными, потому что завтрак оказался на редкость несъедобным. Одна из девушек, которой не хватило еды, вышла из-за стола и направилась к колодцу, чтобы набрать воды и выпить ее вместо завтрака. Подойдя к колодцу, она обнаружила, что веревка, на которой держалось ведро, оборвана. Она повернулась и, не зная, что я слышу ее, отчаянным тоном произнесла, обращаясь к стоящим возле нее студентам: «В этом училище даже капли воды не дождешься». Думаю, ни одно замечание, ни до ни после, не ранило меня так сильно.

В другой раз в колледж приехал один из наших попечителей, мистер Бедфорд. Его разместили в комнате прямо над столовой. Ранним утром его разбудил спор двух студентов, которые решали, кому сегодня достанется чашка. Оказалось, что один из юношей вот уже три дня не имеет возможности ею воспользоваться.

Постепенно, усердием и трудом, из хаоса стал вырисовываться порядок. Так происходит всякий раз и с любым делом, если только иметь достаточно терпения.

Сейчас, когда я вспоминаю наши невзгоды, я рад, что мы прошли через все это. Я рад, что мы терпели все эти неудобства и дискомфорт. Я рад, что нашим студентам пришлось вырыть подвал для кухни и столовой. Я рад, что наша первая столовая находилась в этом мрачном, плохо освещенном и сыром подвале. Если бы мы начали в прекрасном, удобном месте, боюсь, успех вскружил бы нам голову. Мне кажется, очень важно в любом деле уметь начинать с самого начала, с фундамента.

Когда бывшие студенты приезжают в Таскиги, а происходит это достаточно часто, они заходят в нашу просторную, красивую, хорошо проветриваемую и освещенную столовую и видят качественную еду – приготовленную в основном из продуктов, выращенных учащимися, – аккуратные скатерти, салфетки и вазы с цветами на столах. Они слышат пение птиц и отмечают, что каждое блюдо подается точно в установленное время, без перебоев и почти без жалоб со стороны сотен студентов, которые сейчас заполняют помещение. И тогда выпускники тоже признаются, что все было не зря и они рады тому, как мы начинали, совершенствуясь год за годом, постепенно и естественно.

Глава XI

Застилают постели прежде, чем улечься

Спустя какое-то время после открытия училища нас посетил генерал Маршалл, главный бухгалтер Хэмптонского института, который доверял нам настолько, что выделил те первые двести пятьдесят долларов, столь необходимые для покупки земли. Он пробыл у нас неделю и тщательно все осмотрел. Кажется, генерал остался доволен увиденным. По крайней мере, он написал несколько писем в Хэмптон и дал положительную оценку нашей работе. Чуть позже нас навестила мисс Мэри Макки, которая устроила мне экзамен по уборке, когда я поступал в Хэмптон, а еще позже к нам прибыл сам генерал Армстронг.

Эти визиты нам очень помогли, ведь благодаря им штат преподавателей пополнился выпускниками Хэмптона. Мы старались оказать гостям самый радушный прием. Все они были приятно удивлены теми достижениями, которых мы смогли добиться в столь короткий срок. Темнокожие со всей округи приходили, чтобы посмотреть на генерала Армстронга, о котором они так много слышали. Генерала приветствовали не только темнокожие, но и белые южане.

Эти визиты генерала Армстронга помогли мне лучше его узнать. Я с удивлением отметил его живой интерес к общению с местным белым населением. Прежде я думал, что генерал, воевавший с белыми южанами, должен недолюбливать их и именно по этой причине помогать темнокожим. Оказалось, я недооценивал великодушие этого человека. Беседуя с ним и его друзьями, я узнал, что Армстронг желал процветания белым не меньше, чем благоденствия темнокожим. Он не испытывал неприязни к белым южанам и был счастлив встрече с ними. За все время нашего знакомства я не слышал от него ни одного плохого слова в адрес этих людей. Ни разу он не говорил ничего подобного – ни публично, ни в частной беседе. Я постарался усвоить этот урок. Великие люди культивируют любовь к ближнему, и только мелочные и недостойные личности взращивают ненависть. Помощь слабым делает человека сильнее, а угнетение несчастных лишает сил. Прошло немало времени с тех пор, как я получил это знание от генерала Армстронга и решил, что не позволю ни одному человеку, к какой бы расе он ни принадлежал, умалить и унизить мою душу, заставив меня ненавидеть его. С божьей помощью я верю в то, что полностью избавился от обиды и ненависти к белому человеку Юга за все то зло, что он причинил моим собратьям. Сегодня я радуюсь, когда чувствую, что могу быть полезным людям, независимо от того, какого цвета их кожа. От всего сердца желаю всем избавиться от расовых предрассудков.

Чем дольше я изучаю