Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

ход шло огнестрельное оружие или устраивалась поножовщина.

Нанося рождественский визит, я повстречал темнокожего старика, который был одним из местных проповедников. Этот человек пытался убедить меня, основываясь на примере Адама в Эдемском саду, что Бог проклял всякий труд и, следовательно, работать грешно для любого человека. По этой причине старик старался работать как можно меньше. В то время он казался в высшей степени счастливым, потому что прожил, как он выразился, «неделю, свободную от греха».

В училище мы приложили все силы, чтобы донести до наших студентов смысл Рождества и научить их правильно отмечать этот праздник. В этом мы преуспели. Я могу с уверенностью сказать, что теперь сам праздник и рождественские каникулы видоизменились и вернули свой первоначальный смысл не только в окрестностях Таскиги, но и повсюду, куда разъехались наши выпускники.

Сегодня одной из самых отрадных примет празднования Рождества и Дня благодарения[130] в Таскиги является то, что эти дни люди стараются провести, помогая ближнему. В это время наши выпускники стремятся сделать что-то для нуждающихся и обездоленных, вернуть им радость жизни, улучшить условия их существования и наладить быт. Не так давно некоторые из наших молодых людей провели каникулы, восстанавливая хижину для немощной пожилой женщины. Однажды вечером в часовне на проповеди я упомянул об одном бедном студенте, который очень нуждался в верхней одежде. На следующее утро в мой кабинет принесли целых два пальто для этого юноши.

Я уже упоминал о готовности белых жителей Таскиги и его окрестностей помогать училищу. С самого начала мне хотелось, чтобы наше учебное заведение играло важную роль в общественной жизни. Ни у кого не должно было сложиться ощущения, что это всего лишь ненужное заведение, за которое горожане не несут никакой ответственности и в котором они не заинтересованы. Сам факт того, что людей попросили внести свой вклад в покупку земли, заставил их почувствовать себя в какой-то мере хозяевами училища. Мы надеялись, они ощущали свою причастность к этому учреждению. Мы нуждались в поддержке богатых жителей Бостона, но не менее важно было завести друзей среди состоятельных семей Таскиги, сделать училище более привлекательным для них местом.

Отмечу, что сегодня колледж в Таскиги имеет огромное количество друзей среди белых горожан, а также пользуется почетом и уважением во всей Алабаме, да и в целом на юге страны. С первых дней работы я просил людей наладить отношения со своими соседями, вне зависимости от их расы. Я всегда советовал в любом деле учитывать интересы местных общин и сообществ, решать любые вопросы с помощью голосования.

Сбор денег на покупку фермы продолжался несколько месяцев подряд. Велась ежедневная круглосуточная работа. По истечении трехмесячного срока нам удалось выручить достаточно средств для погашения займа в двести пятьдесят долларов, которые были направлены генералу Маршаллу, а еще через два месяца мы скопили оставшуюся сумму, и документ о праве собственности на сто акров земли был у нас на руках. Наконец мы могли вздохнуть полной грудью. Отрадно было не столько само погашение долга, сколько то, что эти деньги большей частью предоставило темнокожее население Таскиги. Львиную долю средств собрали благодаря ярмаркам и званым вечерам, и лишь незначительная часть была погашена за счет частных пожертвований.

Следующей нашей целью стало освоение угодий, полученных в полноправное владение. Мы хотели обработать и засеять новоприобретенные акры силами студентов, которым в любом случае был нужен практический опыт в аграрной отрасли. В Таскиги все жили благодаря натуральному хозяйству. Мы не хотели быть исключением. Нам нужно было чем-то кормить студентов, а для этого как нельзя кстати пришлись вверенные нам участки земли.

Развивать хозяйство было важно еще и потому, что это могло помочь бедным студентам зарабатывать достаточно, чтобы оплачивать все девять месяцев своего обучения. Очень многие из них приезжали только на несколько недель в год, не имея средств на то, чтобы оплатить полноценное образование.

Первым животным, которое у нас появилось, была старая слепая лошадь, подаренная одним из белых жителей Таскиги. Сейчас в ведении училища более двухсот лошадей, жеребят, мулов, коров, телят и волов, около семисот свиней и поросят, а также множество овец и коз.

Число студентов постоянно росло. Выкупив ферму, приступив к возделыванию земли и чуть подлатав старые постройки, которые здесь сохранились, мы задумались о строительстве главного здания. Это решение далось нам нелегко, но все же мы дерзнули сделать макет будущего учебного корпуса. Здание должно было обойтись в шесть тысяч долларов. Эта сумма казалась совершенно неподъемной, но отступать было некуда. Мы понимали, что колледж должен развиваться и привлекать новых студентов.

В эти дни произошел случай, который сильно меня удивил. Когда в городе стало известно, что мы обсуждаем планы строительства нового большого здания, один белый южанин, который работал на лесопилке недалеко от Таскиги, пришел ко мне и сказал, что он с радостью поставит все пиломатериалы, необходимые для строительства. Он не потребовал никакой гарантии оплаты, кроме моего честного слова. Я признался ему в том, что сейчас у нас нет ни единого лишнего цента, но пообещал при первой же возможности выплатить все долги. Несмотря на шаткость нашего положения, он продолжал настаивать на своем предложении. Получив первый денежный транш, мы все же согласились принять его помощь.

Мисс Дэвидсон снова начала работу по сбору пожертвований, обратившись к жителям Таскиги и его окрестностей. Полагаю, мне никогда не доводилось видеть более счастливых людей, чем темнокожие горожане в момент, когда они узнавали о строительстве нового здания училища. На благотворительном вечере по сбору средств на возведение нового корпуса присутствовал старый темнокожий человек, заставший эпоху Ante bellum[131]. Он приехал за двенадцать миль и привез на своей телеге, запряженной волами, большую свинью. В разгар вечера этот человек поднялся и сказал, что у него нет денег на пожертвование, но он вырастил двух прекрасных свиней и привез одну из них в качестве взноса на расходы по строительству. В конце своей речи он произнес: «Любой темнокожий, в котором есть хоть капля любви к своей расе или уважения к себе, привезет на следующий вечер свинью». Значительное число горожан также вызвались выделить несколько собственных выходных на то, чтобы помочь со строительными работами.

После того как мы заручились поддержкой в Таскиги, мисс Дэвидсон решила отправиться на Север, чтобы собрать дополнительные пожертвования. В течение нескольких недель она посещала влиятельных людей, выступала в церквях, воскресных школах и других организациях. Она считала эту работу довольно трудной, а часто и унизительной. О колледже там мало кто слышал,