Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

хранились в сумке с ингредиентами, и Оерик их не нашёл. Так что немного пообщавшись с новыми знакомыми, мы попрощались и вернулись в таверну.

Там нас ждали приятные новости. Брачующихся в эти дни было немного, и церемонию назначили на вечер. Конечно, по традиции молодая пара должна молиться весь день, чествовать гостей. Но в городе было только два полноценных храма и небольшая часовня, которую не стали бы закрывать для свадьбы одной пары. Селвин и Кора уже помолились у алтарей богов. Оставалось дать последние клятвы пред ликом Лиген.

Свадьба сестры проходила не так грандиозно, как моя. Храм был меньше, намного беднее замкового. И из гостей только члены отряда. Зато установилась настоящая атмосфера праздника. Разве что Стефан предпочёл встать подальше от меня, возле Милдрет. Наша свадьба сорвалась, и сейчас между нами ощущала некоторая неловкость. Я бежала из-под венца, не думая о его чувствах, считала, их просто нет. Но Стефан снова рядом, следует со мной по этому сложному пути и ни на что не претендует. По крайней мере, на словах. Значит, чувства у него всё-таки есть. Но я боюсь на них ответить. И попросту не знаю, как пробудить в себе что-то подобное.

Церемония началась. Кора просто сияла от счастья. Я радовалась за сестру. Видела, что она любит Селвина. Моё личное отношение к нему ничего не значило. Он не нравился мне с самого начала, только отрицать его положительные стороны будет лицемерием. Именно он вытащил меня из плена. И всю дорогу пытался наладить со мной ровные отношения. А остальное я просто себе надумываю. Как и Кора…

На этот раз я выслушала всю речь послушницы богини любви. И вместе с сестрой стиснула челюсть, когда раскалённый металл печати коснулся её кожи. Брачные метки заалели на руках брачующихся. Клятвы были произнесены. Сегодня Селвин и Кора стали мужем и женой. На глаза сами собой навернулись слёзы. Я сразу бросилась обнимать сестру. Она тоже плакала. Селвин с мягкой улыбкой на губах принял мои поздравления и пожал мою протянутую ладонь. Надеюсь, теперь ревность сестры сойдёт на нет.

Праздник перешёл в таверну. Хозяйка знала о предстоящем событии, приготовила сладкий пирог и вытащила бочку мёда из погреба. Стефан заранее приобрёл фрукты. По его словам, за бесценок из-за отсутствия спроса.

– За молодых! – объявил Белин, поднимая кружку пряно-сладкого напитка.

Мы поддержали его тост. Все улыбались, смеялись. Поддавшись общей атмосфере, я даже сделала несколько глотков мёда. Голова закружилась сразу же. Поймав на себе насмешливый взгляд Рикарда, я отодвинула кружку. А он, приподняв свою, мигом её осушил.

Наверное, это беспечно, вот так сидеть в таверне, праздновать. Но мы слишком устали. Пройдена только половина пути до западной провинции, даже не до края мира. Слишком много опасностей осталось позади, слишком много потерь. И сейчас нам было жизненно важно расслабиться, выдохнуть, оглядеться по сторонам, вспомнить вкус жизни. Иначе чем он будет отличаться от горького привкуса освобождения смерти? Поэтому сегодня мы расслаблялись, смеялись нарочито громко и часто, шутили. И ни разу в разговоре не упоминали пройденные испытания. В этот вечер мы просто праздновали свадьбу, единогласно забыв о трудностях с которыми столкнулись и с которыми только предстоит столкнуться.

– Эрика обещала спеть на свадьбе, – вдруг объявил Рикард.

– Ой, нет! – замахала руками Кора. – Она разгонит всех гостей таверны.

– Белин говорил, что она заработает нам денег на откупных!

– Скорее, мне придётся отбиваться от разъярённых гостей, – рассмеялась я.

– Эрика отлично играла на арфе, – выступил в мою защиту Стефан. – Но потом учитель застал её за тем, что она использовала инструмент для метания в меня виноградин и отказался её обучать.

– Отец хохотал неделю, – подтвердила я. – А мне просто захотелось проверить, как далеко можно забросить виноградины с помощью струн.

– Эрика стреляла из всего, что попадалось в руки. Учителя отбирали у неё рогатки чаще, чем у меня, – припомнил Стефан.

– До знакомства с тобой я бы удивился, – помотал головой Рикард. – А Кора чем грешила?

– Я воровала у мамы книги про любовь и вкладывала их в учебники. Полгода учителя удивлялись возникшей во мне тяге к знаниям, пока меня не поймала мать во время очередной вылазки.

– Помню! Отец ещё удивлялся, откуда у мамы столько романов, что хватило на полгода.

Хмель с непривычки ударил в голову. В теле разливалось тепло, а в мыслях лёгкость. Потому, когда Рикард пригласил меня на танец, я согласилась. Последние дни мы даже не тренировались вместе после того разговора. Я испугалась, назвала наш поцелуй ошибкой. И считала это правильным решением, ведь Рикард желал того, что я не способна ему дать. Но сейчас, пока мысли кружил мёд, сильные руки сжимали талию, а чёрные глаза смотрели в мои, я жалела о своих словах. Таинственный проводник волновал мои чувства. Я могла это признать. Но только про себя.

– Мне кажется, та красавица положила глаз на мой кошелёк, – проурчал сумеречник мне на ухо.

Я проследила за его взглядом и увидела у барной стойки светловолосую девушку в платье с короткими рукавами и откровенно расслабленной шнуровкой на груди. Приличные девушки так не одеваются. И она действительно смотрела на Рикарда откровенно призывно.

– Думаешь, она воровка?

– Нет, – утробно усмехнулся мужчина. – Она… м-м-м… спит с мужчинами за деньги. Какой стыд, да?

К лицу прилила кровь, когда до меня наконец дошёл смысл его фразы.

– Ты… ты собираешься…

– Мы столько дней в пути, – протянул он с намёком. – Ты не будешь против?

Злость поднялась в душе мгновенно, обжигая своей горячностью.

– Если ты спрашиваешь, то против. Лучше потрать деньги на что-то важное.

– Хм, красотка, что и требовалось доказать. Ты ревнуешь.

Я шумно вздохнула от неожиданности. Но смущение путало мысли, не выходило подобрать слова, чтобы ответить. Ревную? Я? Его? Глупости!

– Не пыхти, я перебрал и еле стою на ногах. Какая мне девушка? – в подтверждение он навалился на мои плечи. – Хотя, конечно, могу перепутать комнаты. Чисто случайно. Ты обязана меня проводить, раз так печёшься за мой кошелёк.

– Ты прикидываешься, – проворчала я, бросив взгляд на стол наших друзей.

Но там остался только Белин. Он общался с ещё одной девушкой в откровенном платье. Кора и Селвин говорили, что собираются к себе. Первая брачная ночь всё-таки. Но куда делись Стефан и Милдрет?

– Наши уже разошлись, – перекинув руку через мои плечи, Рикард потянул меня к лестнице на второй этаж.

Он шатался и продолжал наваливаться на меня при каждом шаге. Мне оставалось только гадать, правда ли он пьян или только прикидывается, как в