Красная Страна - Джо Аберкромби

— Точно. Подымайся. Тебя ждут.

— Всегда производил такой эффект на женщин. Это проклятие.

— Для них, несомненно.

Темпл вздохнул, сворачивая одеяло. Ему было немного больно, но это пройдет. Он стал сильнее от работы. Твердым в местах, которые долгое время были мягкими. Ему пришлось подтянуть ремень на пару делений. Ну, не то чтобы делений, но он дважды перемещал изогнутый гвоздь, служивший пряжкой в старой подпруге, которая служила ему ремнем.

— Не говори мне, — сказал он, — что я еду за стадом.

— Нет. Раз ты читаешь Сообществу молитву, Ламб даст тебе взаймы свою лошадь. Сегодня ты со мной и Свитом поедешь охотиться.

— Тебе обязательно насмехаться надо мной каждое утро? — спросил он, натягивая сапоги. — Что случилось, чтобы ты стала такой?

Она стояла, глядя на него, уперев руки в бока.

— Свит нашел полоску леса вон там, и полагает, что там может быть дичь. Если предпочитаешь ехать за стадом, езжай за стадом. Подумала, ты будешь признателен за перерыв, но как знаешь. — Она повернулась и зашагала прочь.

— Постой, ты серьезно? — Он пытался спешить за ней и одновременно натягивать второй сапог.

— Стала бы я играть с твоими чувствами?

— Я еду на охоту? — Сафин сто раз предлагал ему поохотиться, но каждый раз он говорил, что представить не может ничего более скучного. После нескольких недель с пылью, он бы смеясь бросился через равнины, даже если бы был дичью.

— Успокойся, — сказала Шай. — Никто не глуп настолько, чтобы давать тебе лук. Я и Свит будем стрелять, когда Плачущая Скала поднимет дичь. Ты и Лиф можете ехать следом, чтобы свежевать, разделывать и везти. Неплохо будет набрать дров для костра-другого, не воняющего говном.

— Свежевание, разделка и неговенные костры! Да, моя королева! — Он помнил те несколько месяцев, когда он разделывал коров в душном мясном районе Дагоски, вонь и мух, спиноломное напряжение и ужасный шум. Он думал, что это ад. Сейчас он пал на колени, схватил ее руку и целовал ее в благодарность за такой шанс.

Она выдернула ее.

— Прекрати ставить себя в неловкое положение. — Было все еще темно, чтобы видеть ее лицо, но он подумал, что слышит улыбку в ее голосе. Она вытащила нож в ножнах из-под ремня. — Тебе понадобится это.

— Мой собственный нож! — И какой большой! — Он стоял на коленях и вздымал кулаки к небу. — Я еду на охоту!

Один из почтенных кузенов Джентили, который шаркал мимо, чтобы опорожнить мочевой пузырь, потряс головой и проворчал:

— А кого это ебет?

Когда первые признаки рассвета прочертили в небе полосы, и колеса Сообщества начали крутиться, пятеро из них поехали через поросшую кустарником траву. Лиф на пустом фургоне, чтобы везти туши, а Темпл пытался убедить лошадь Ламба, что они на одной стороне. Они достигли края того, что сошло бы здесь за долину, но в любом другом месте просто считалось бы котлованом. Несколько болезненно выглядевших деревьев кучно росли на его дне, поджаренные и сломанные. Свит сидел в своем седле, разглядывая эти малообещающие леса. Только Богу известно зачем.

— Выглядит вроде нормально? — проворчал он Плачущей Скале.

— Вроде. — Дух стукнула свою старую лошадь пятками, и они поехали вниз по длинному склону.

Тощие олени, выскакивающие из деревьев прямо на болты Свита и стрелы Шай, выглядели не так, как большие мягкие рогатые животные, которые качались на крючьях в вонючих складах Дагоски, но навыки вернулись довольно быстро. Вскоре Темпл делал ножом несколько быстрых разрезов, затем срезал всю шкуру, пока Лиф держал передние копыта. Он даже почувствовал гордость за то, как ему удавалось извлекать кишки из туш, от которых шел пар прохладным утром. Он показал Лифу эту уловку, и вскоре они были в крови по локти, смеялись и бросались кусками кишок друг в друга, как пара мальчишек.

Довольно скоро у них было пять маленьких жестких туш, растянутых и блестевших в задней части фургона, и последняя — освежеванная и обезглавленная. Отбросы в обсиженной мухами куче и шкуры в красно-коричневом клубке, как одежды, сброшенные группой решительных пловцов.

Темпл вытер нож Шай об одну из них и кивнул наверх.

— Я лучше посмотрю, что там делают эти двое.

— Я выпотрошу эту последнюю. — Лиф ухмыльнулся ему, когда он взбирался на лошадь Ламба. — Спасибо за указания.

— Преподавание благороднейшее из призваний, как говорил мне хаддиш Кадия.

— Кто он?

Темпл подумал об этом.

— Хороший мертвый человек, который отдал свою жизнь за мою.

— Звучит как дерьмовая сделка, — сказал Лиф.

Темпл фыркнул.

— Даже я так думаю. Я вернусь прежде, чем ты заметишь. — Он поднялся из долины, следуя вдоль полосы леса, наслаждаясь скоростью, которую выдавала лошадь Ламба, и поздравлял себя с тем, что в конце концов подружился с этим парнем. В сотне шагов впереди он увидел Свита и Шай, верхом, наблюдающих за деревьями.

— Бездельники, вы не можете убивать быстрее? — крикнул он им.

— Тех вы уже закончили? — спросила Шай.

— Освежеваны, выпотрошены и готовы для котла.

— Будь я проклят, — проворчал Свит, арбалет с ручкой из слоновьей кости висел на его бедре. — Полагаю кому-то, кто знает разницу, лучше проверить рукоделие юриста. Убедиться, что он не освежевал Лифа по ошибке.

Шай повернула лошадь, и они поскакали обратно к фургону.

— Неплохо, — сказала она, одобрительно кивая. Вполне возможно, такое было впервые, и он обнаружил, что ему это нравится. — Полагаю, мы еще можем сделать из тебя жителя равнин.

— Да, или я сделаю из вас хнычущих горожан.

— Для этого понадобится материал попрочнее, чем тот, из которого ты сделан.

— Да уж, я сделан из довольно слабого материала.

— Не знаю. — Она смотрела на него сбоку, оценивающе подняв бровь. — Я начинаю думать, под этой бумагой еще может быть какой-то металл.

Он стукнул в грудь кулаком.

— Жесть, возможно.

— Ну, меч из него не выкуешь, но пристойное ведро вполне.

— Или ванну.

Она закрыла глаза.

— Клянусь мертвыми, ванна…

— Или крышу.

— Клянусь мертвыми, крыша, — они поднялись и посмотрели вниз на деревья. — Ты можешь вспомнить, какая крыша…

В поле зрения попал фургон, и куча шкур, и рядом с ними на земле лежал Лиф. Темпл знал, что это он, из-за сапог. Остальное он не видел, потому что две фигуры склонились над ним. Первой его мыслью было, что он упал, а двое других помогают ему встать.

Затем один из них повернулся, он был одет в дюжину пестро сшитых разных шкур и держал красный нож. Он злодейски взвизгнул, высоко и небрежно, как волк на луну — кончик языка высовывался из его рта, — и начал карабкаться по склону к ним.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});