Убери луну - Кристан Хиггинс

о ее болезни, – тихо призналась Сара, – то сперва решила, что это шутка. Если уж кому и суждено было стать умирающей подругой, так это мне. Золотой девочке Лорен не пристало несовершенство.

В голове мелькнуло, что лучше бы на месте жены оказалась Сара, но Джош отбросил эту мысль, хотя сам уже неоднократно так думал. И стыдился собственного эгоизма. Жизнь Сары стоила ничуть не меньше, у нее тоже были родители. Наверняка в один прекрасный день она встретит мужчину, который полюбит ее так же, как Джош полюбил Лорен, и родит ему детей. Сара, несомненно, станет отличной матерью.

– В университете я хотела покончить с нашей дружбой, – тихо продолжила Сара. – Она поступила в Род-Айлендскую школу дизайна, я же… не попала в Браун. Лорен жила в самом классном студенческом общежитии на свете; я ютилась в комнате на троих в кампусе Род-Айлендского университета, а соседка с верхней койки вечно напивалась и блевала на меня по несколько раз в неделю. Лорен была счастлива и не сомневалась, что ей принадлежит весь мир. По сравнению с ней я чувствовала себя совершенно неприметной и так сильно переживала из-за этого, что подумывала куда-нибудь перевестись.

– Так почему осталась?

Сара пожала плечами.

– У меня была хорошая стипендия. В мыслях я осмеливалась отправиться на запад, в Калифорнию или Сиэтл, но продолжала жить в Кингстоне, в получасе езды от дома. При встрече Лорен каждый раз с восторгом рассказывала об учебе, об интересных занятиях и классных преподавателях. Не знаю, в курсе ли ты, но сперва она изучала дизайн одежды.

– Слышал.

– Да. Так вот, Лорен ходила на лекции по истории маленького черного платья и тому подобные, шила себе красивую одежду, я же с трудом осваивала статистику, которую преподавали сонные стажеры, не удосужившиеся даже узнать мое имя, и не представляла, какую выбрать специализацию.

– Ну, это обычное дело, – отозвался Джош.

Он почти слышал, как Лорен прошептала ему: «Молодец. Из тебя вышел хороший сочувствующий слушатель».

– Признаюсь честно, меня тошнило от ее сияния и идеальной счастливой жизни. Я устала вечно проигрывать в сравнении с ней. У Лорен все было классно: замужняя сестра, отличный зять, чудесный выбор профессии. – Сара вылила в бокал остатки вина, в глазах вновь заблестели слезы. – У нее всегда все шло гладко, и я хотела, чтобы с ней случилось что-нибудь дерьмовое. Так что ты не ошибся, я озлобилась и вела себя мелочно.

– Почему ты… э-э… не перестала с ней общаться? – с неподдельным интересом спросил он.

– У Лорен умер отец, и она была совершенно убита горем. – Сара осторожно промокнула глаза, чтобы не смазать тушь. – Первая серьезная проблема в ее жизни. Мистер Карлайл… был лучшим на свете. Я до сих пор помню, как она мне позвонила. По голосу сразу стало ясно, что случилось нечто ужасное.

А отец Сары ушел, когда той было восемь, женился еще два раза, наплодил нескольких детей и платил алименты согласно решению суда. Ей не досталось родных братьев и сестер, так что все тяготы развода и пренебрежение со стороны отца пришлось выносить в одиночку, а во время визитов в Аризону, благодаря его второй жене, ее заставляли нянчиться с младшими братьями и сестренкой. Сара обожала эту малышку, но после второго развода отца больше никогда ее не видела.

– Что касается ее семьи… ну, у Лорен она была, в отличие от меня. Ты знал, что Карлайлы ужинали вместе? Каждый вечер! А моя мама работала в ночную смену, поэтому я всегда сама готовила себе ужин. Разогревала замороженную пиццу и тому подобную дрянь.

Джош издал неопределенный звук. Они с мамой тоже каждый вечер ужинали вместе и – хотя бы раз в неделю – в компании Кимов. А если Стефани уходила куда-нибудь с друзьями или посещала лекции, он оставался ночевать у Бена с Суми, которые обращались с ним как с собственным сыном. Начиная с восьмилетнего возраста и пока ему не стукнуло четырнадцать, Джош постоянно проводил время у них в доме, чинил что-нибудь в подвале с Беном или готовил вместе с Суми, позволяя ей себя баловать.

Внезапно вставший перед глазами образ Сары, открывающей картонную коробку и в одиночестве поедающей пиццу, показался ужасно грустным.

Когда они заказали десерт, вечер, поначалу тянущийся бесконечно, стал довольно приятным и интересным. В конечном счете, в подобном общении что-то было. Как минимум новая информация.

– После смерти отца с Лорен что-то случилось, – вновь заговорила Сара. – Полагаю, она повзрослела.

– Я тоже так думаю, – кивнул Джош и, чувствуя себя немного виноватым, чуть помедлил, прежде чем признаться: – В нашу первую встречу я посчитал ее идиоткой.

– Серьезно? – воскликнула Сара. – Я-то думала, ты влюбился в нее с первого взгляда!

– Со второго, – поправил Джош. – Наверное, ты права. Ей все в жизни давалось легко, и не помешало бы немного… – Он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

– Серьезности?

– Да, именно. – Неужели он сплетничал о собственной жене? Джош погрузил вилку в ненужные взбитые сливки, которыми был нарисован узор на заказанном чизкейке, и принялся тщательно разравнивать их по всей поверхности, находя умиротворение в повторяющемся движении. – Но при следующей встрече я увидел ее другой. В ней появилось нечто большее. В тот первый раз передо мной была восемнадцатилетняя девчонка, которая имела право вести себя незрело, глупо и беззаботно.

Кивнув, Сара вытерла глаза и изобразила улыбку.

– Она так классно умела дурачиться.

Это правда. Лорен удавалось всех рассмешить, и в первую очередь себя. Сколько раз жена засыпала по ночам, хихикая над собственной шуткой или затевая с ним игру в щекотку. Она смеялась даже во сне.

– Какие глупости вы творили вместе? – полюбопытствовал Джош.

– Боже, в школе мы писали любовные истории об учителях и пускали их по всему классу, а когда ночевали у Лорен, мучали Джен, шпионили за ней и прятались в ее шкафу, чтобы напугать. Подруга любила разговаривать с незнакомцами с акцентом. Думаю, лучше всего ей удавался русский.

Этого Джош не знал. Мелкие подробности жизни жены казались вкуснее десерта. Их можно унести с собой, а после мысленно проигрывать снова и снова. Он неожиданно почувствовал благодарность к Саре, поделившейся с ним дорогими воспоминаниями.

Официант предложил принести еще кофе, но Сара попросила счет. Итак, вечер закончился. Джош внезапно ощутил странное разочарование. Никогда прежде он так не наслаждался обществом Сары. Ему понравилась ее другая, более искренняя сторона (ну и истории о Лорен, конечно).

– Как тебе письма? – поинтересовалась Сара, когда официант ушел.

Джош немного помолчал, обдумывая ответ.

– Они… очень хорошие. Они помогают.

Сара смотрела на него, явно ожидая продолжения, но он больше ничего не добавил.

– Асма рассказала мне о саде для детей и что ты работаешь там волонтером, – наконец заговорила она. – Лорен бы это понравилось.

От ее слов перехватило