Убери луну - Кристан Хиггинс

чтобы прикрыться от безжалостных лучей солнца.

Рядом с ним примерно в том же темпе бежала женщина, толкая перед собой маленькую коляску, в которую мог поместиться разве что новорожденный. Стоило ли ей появляться здесь так скоро после родов? Движимый научным любопытством, Джош наклонился и заглянул внутрь. И, вздрогнув, тут же отстранился.

Внутри лежал не малыш, а очень страшная собака с клочковатой серовато-белой шерстью и толстым безволосым животом.

– Привет! – поздоровалась владелица.

– Я думал, у вас там ребенок.

– О, так и есть. Мой меховой малыш! Эй, а я ведь вас знаю. Кажется, мы уже встречались.

Точно, в ветеринарной клинике. Удивительно, что ее пес все еще жив.

– Мы оба ходим к доктору Кумару.

– И правда!

К тому же это ведь она опрокинула на клиента поднос с напитками – в тот самый вечер, когда Джош ударил грубияна и познакомился с Рэдли.

– Так это…

– Даффи! Помните? Даффи, поздоровайся!

Пес, лежавший на боку с высунутым языком, даже не шевельнулся. Джоша так и подмывало спросить, жив ли еще этот зверь. Впрочем, если умер, женщина скоро это поймет.

– А вашу собаку как зовут? – поинтересовалась она.

– Пебблз.

– О, точно. Как в мультике «Пебблз и Бамм-Бамм»?

– Ага. – Джош понятия не имел, о чем она говорит.

– Это очень благое дело, верно?

– Конечно. – Опять разговоры во время бега… тяжеловато.

– У моего брата синдром Элерса-Данлоса. Ну… расшатанные суставы… постоянные вывихи.

– Вот как. – Ритм шагов по тротуару, отдающихся легким эхом, казался гипнотическим и почти успокаивал.

– Ну, он неплохо справляется, но лечения пока не существует. Слава богу, хоть с сосудами все в порядке, так что в основном ему нужно только обезболивающее.

– Это хорошо. – Джош понял, что не может разглядеть людей, выстроившихся вдоль улиц. Наверное, из-за бега. Или…

– Бедному парнишке всего двадцать два, и люди из-за сильной худобы принимают его за наркомана. Фармацевты даже не продают ему обезболивающие, хотя его врач звонил… – Женщина взглянула на Джоша: – Вы в порядке?

Нет, куда там.

– Я… кажется, мне нужно передохнуть.

Колени внезапно подогнулись, и под щекой оказался усыпанный песком тротуар. Пебблз жизнерадостно лизнула его в ухо. В поле зрения вдруг возникло лицо женщины, волосы которой, собранные в конский хвост, касались земли.

– Вот блин, – пробормотала она. – Вызвать «Скорую»?

– Просто… голова закружилась.

К ним почти сразу подкатил врач на велосипеде.

– Не двигайтесь, – велел он, опускаясь рядом с Джошем на колени и щупая пульс. – Еще один упавший, – проговорил он в рацию, висевшую на воротнике. – Говорил же, с десяток точно будет. – Он посмотрел на Джоша: – Помните, какой сегодня день?

– Суббота. Я не позавтракал, – отозвался Джош. – Все нормально, просто обезвоживание. – Он попытался встать.

Однако медик заставил его лечь обратно на землю.

– Не вставайте, нужно вас проверить. Вечно все вы усложняете мне работу. Три мили в такую погоду не каждый выдержит.

Свалился от слабости. Какой стыд. Совсем не круто.

– Простите.

С другой стороны, врачу за это платят – как раз Джош и ему подобные. Так, может, ему следует быть немного любезнее?

– Вы знаете, где сейчас находитесь?

Пробегающие мимо люди таращили на него глаза и призывали держаться.

– Да, в Провиденсе, штат Род-Айленд, где установлен четвертый по величине самонесущий мраморный купол в мире. Участвую в забеге, чтобы привлечь внимание общественности к редким заболеваниям. Можно мне хотя бы сесть на тротуар?

Медик и хозяйка Даффи помогли Джошу подняться на ноги, а один из зрителей быстро освободил ему стул. Когда он сел, доктор измерил давление.

– Девяносто на пятьдесят, сэр. Явные признаки обезвоживания. И что за глупость – бегать на пустой желудок?

– Спасибо, я и сам знаю. Простите. – От столь пристального внимания Джош чувствовал себя неловко. Он погладил Пебблз по голове, и собака лизнула его в ответ.

– Может, вас подождать? – спросила владелица Даффи.

– Нет-нет. – Боже, только этого не хватало. – Бегите дальше. Спасибо.

– Да не за что. Простите, что оставляю вас, но на финише меня ждет брат.

– Счастливо, – попрощался Джош, и женщина убежала. Он походя отметил, что у нее красивая походка и неплохие мышцы на ногах.

Все-таки люди могут быть довольно славными, если дать им шанс. Нужно почаще об этом вспоминать.

Джошу дали напиток для восстановления водно-солевого баланса и заставили посидеть с пакетом льда на голове, потом неприветливый медик наконец его отпустил, не преминув еще раз высказаться на тему безответственности. Джош поблагодарил человека, уступившего ему место (тоже милого и приятного), затем срезал квартал, чтобы поскорее добраться до финишной черты в кампусе колледжа.

– Вот ты где! – воскликнула Джен. – Все в порядке? Мы слышали, кто-то упал в обморок!

– Все хорошо, – заверил Джош. – Просто не торопился. Все-таки жарко.

Сара привычно подняла бровь.

Джош заметил маму и Бена с Суми в компании Донны. Как оказалось, теща позвонила Стефани, а Кимы увязались вместе с ней, захватив с собой прохладительные напитки и две корзины для пикника, поскольку не привыкли экономить на еде. Они перекусили, устроившись в тени под деревом, и Джош почувствовал себя значительно лучше. Вокруг них ковыляла Октавия, все же научившаяся ходить, и дарила всем лютики и слюнявые поцелуи. Вдали по кампусу прогуливались священники в белых одеждах, Пебблз носилась взад-вперед, ловя в воздухе фрисби.

– Ты как, сынок? – спросил сидящий рядом Бен.

– Нормально.

– Скучаешь по жене, ну еще бы. – Бен обнял его за плечи. Джош кивнул. – Она была прекрасным цветком.

– Целым полем цветов, – поправил он, и Бен согласился.

Больше никто из них не произнес ни слова, и Джош был благодарен за молчание в его компании. Такое получалось только рядом с Беном. Он наслаждался тишиной, представляя, что жена здесь, играет с детьми, гоняется за ними и катает на спине. Конечно, для этого ей не хватило бы сил, но Джош мысленно рисовал ее здоровой. Дети просили еще, и Лорен бегала за ними, рычала и подхватывала на руки, а после плюхнулась возле него на траву. И, может, положила голову ему на колени, и он снова ощутил себя настоящим. Не фальшивой версией, призраком мужа Лорен.

Когда-то он в самом деле был ее мужем и гордился этим. Но пришло время чувствам примириться с реальностью.

– Мне пора идти, – проговорил Джош, поднялся на ноги, помог встать Бену и на миг сжал его в объятиях.

Пока еще никто не торопился уходить, но его отчего-то сильно тянуло домой. Джош обнял Себастьяна и Октавию и приготовился со всеми прощаться.

– Я кое-что оставила у тебя под дверью, – сообщила Сара. – Не знала, что ты придешь, иначе захватила бы с собой. – Она снова изогнула бровь.

Письмо. От Лорен. Боже, сегодня оно придется очень кстати.

– Спасибо, – отозвался Джош. – Я напишу тебе, и договоримся о встрече.

Попрощавшись, он направился к стоянке и по пути ощутил, как расслабились плечи, а с ног словно сняли тяжесть. Общение с людьми – трудное дело, оно отнимало слишком много сил, хотя в половине случаев того стоило. Похоже, Пебблз была с