Иные знания - Екатерина В. Коробова

сока?

– Я хочу понять, почему должен действовать по вашей указке, – ответил Мик. – Вы не похожи на мятежника Четырех.

Впервые за свое путешествие они очутились в таком богатом доме, и подобные опасения казались весьма справедливыми.

– Мик, – вмешался Орион. – Бартен – один из династии хранителей Знания. Если кто-то, кроме Тысячелетников, и знает, где оно находится, то это он. И, поверь мне на слово, у нас есть основания положиться на него.

– Кто такие хранители? – настороженно поинтересовалась Рут.

– Моя семья к вашим услугам, – шутливо поклонился Бартен. Мик скривился. – Мы из века в век бережем тайну Знания и служим Авруму. Думаю, пояснять, почему вы о нас не слышали, не нужно?

– А…

Бартен не дал Рут договорить:

– Я вынужден пресечь дальнейшие вопросы. Поверьте, и для вашей безопасности тоже.

– Только один, последний, пожалуйста, – с внезапной мольбой в голосе попросила Рут. Бартен нахмурился, но она продолжила: – Вы не знаете хоть что-нибудь о моих родных или семье Мика? Они живы? Может, мы могли бы им как-то…

Бартен с самым серьезным видом покачал головой, во взгляде его мелькнуло искреннее сочувствие:

– Я не слышал, чтобы кого-то из них казнили. Но это вся информация, которой я располагаю.

Рут опустила лицо и быстро провела по нему ладонью. Мик привычным усилием прогнал мысли прочь. Не сейчас. Нельзя позволить этой боли себя одолеть – так он точно не сможет помочь отцу и маме.

– Забавно, – Мик, пытаясь отвлечься, разглядывал вышивку на жилете Бартена: четыре птицы в цветах Стихий широко раскидывали крылья. Вспомнились черные крылья эмблемы цензоров. – Служите Авруму. И Эрест служил. И Тесей. Он удерживает такую огромную империю, а прямо у себя под носом…

– Почему тебе кажется, что в этом есть противоречия? – Бартен в наигранном удивлении изогнул бровь. – Совсем не редкий расклад. К тому же – простите мне эту пошлую банальность, но здесь она так верна – власть ослепляет.

У Мика в голове крутились десятки вопросов о том, почему Бартен помогает им. Но Мик догадывался, что никто не станет ему сейчас на них отвечать.

Рут заинтересовалась вечерней газетой, небрежно оставленной на краю стола.

– Смотри, – взволнованно сказала она, протягивая ее Мику. – Почетный список тех, кого завтра торжественно наградят.

Мик быстро пробежал взглядом по строкам, на которые указывала Рут. Искомое имя было в самом центре страницы.

– Майя? – Мик лихорадочно обдумывал, что это могло значить. – Она-то какое отношение имеет к Себерии?

– Самое прямое, – ответил Бартен, с любопытством наблюдавший за ними. – Насколько мне известно, именно они с Куницей добыли важнейшие сведения о том, куда надлежало ввести войска, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить Себерию.

Мик отшвырнул от себя газету, словно ядовитую змею.

– В то время как сам Кай оставался в Себерии – и имел прекрасную возможность обо всем докладывать своей бывшей далле. Не верю, что это просто совпадение! – он крепко сжал кулаки. – Я же знал, догадывался… И мы тоже виноваты!

– Мик, – Рут успокаивающе опустила руку ему на плечо. – Это ведь еще ни о чем не говорит. Мы напишем в Себерию…

– Очередное письмо, которое затеряется уже в соседнем доме? – Мик сказал это так грубо и громко, что Рут в страхе отпрянула от него. Он чувствовал, как задыхается яростью и злобой, и даже говорить было трудно. – Мы полетим туда, как только все закончится. И я голыми руками убью его, клянусь Четырьмя, мне даже Огонь не понадобится.

– Мик! – Рут все еще испуганно смотрела на него. – Мик, мы вернемся и со всем разберемся, правда. Вполне может статься, что твои выводы крайне поспешные и ошибочные. Но сейчас мы в любом случае ничего не в состоянии сделать, понимаешь? Можно взять эту газету с собой? – Рут повернулась к Бартену.

– Конечно, как пожелаете, – он галантно кивнул, словно они продолжали все это время вести светскую беседу.

Мик зажмурился и глубоко вздохнул.

Он согласился на травы, которые предложила Рут, и, добравшись до предоставленной Бартеном комнаты, провалился в сон без сновидений, черный и глубокий, как сама ночь.

* * *

Они оказались в маленьком безлюдном переулке вблизи ристалища. До слуха долетал шум праздника, далекая музыка и гомон голосов. Предел снова пировал, будто остальной страны и не существовало.

Орион вдруг порывисто обнял их обоих, и Мик с Рут чуть не столкнулись лбами.

– Все будет хорошо, – взволнованно прошептал он, отстраняясь. – Книгохранилище всего в квартале отсюда. Помните указания Бартена? Мы будем поблизости.

– Мы помним, – ответил Мик. И повторил за Орионом: – Все будет хорошо. И скоро закончится.

Утром они обсуждали, как поступить, если что-то пойдет не по плану. Никто не мог сказать, насколько сильна их защита. Может ли Стихия уберечь от целой армии, если Аврум выведет ее на улицы против них? Что произойдет тогда?

Думать сейчас об этом не было ни малейшего смысла – слишком поздно. Оставалось надеяться, что их приезд сохранился в секрете. Мик расправил плечи и взял Рут за руку. Они зашагали к ристалищу. Мик обернулся: Орион не мигая смотрел им вслед.

На ступенях здания уже ждали соперники. В отличие от окраин, здесь, в Пределе, Стихия звучала многоголосно и полнокровно, и Мик не понимал, где прекращался его Огонь и начинались те силы, которые веками берегло и хранило в себе ристалище. Мик вздрогнул от накатившей неведомой волны внезапной мощи.

«Тоже почувствовал?» – Рут сжала его ладонь.

«Да, отвыкли мы с тобой от Предела», – мысленно отозвался Мик.

Соперники ответили на их приветствие молчаливым кивком. Мик ощущал их нетерпение перед битвой и сам заразился им. Пора положить всему этому конец.

Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за их спинами. Это ристалище было построено из камня и отделано изнутри богаче, чем остальные, в которых довелось побывать. Но и здесь чувствовались запустение и упадок. Мик и Рут двинулись вперед, готовясь к бою, Огонь уже обжигал руки.

Один из соперников шагнул навстречу, другой, кивнув, почему-то так и остался стоять у двери. Мик заподозрил неладное, но не успел спросить, в чем дело.

Плотная стена Огня окружила их троих кольцом, второй противник остался за ее пределами. Мик ощутил недоумение и страх Рут и покачал головой. Это не его Огонь. Он попытался потушить пламя, но то, будто в насмешку, вспыхнуло еще сильнее. Даже через маску Мик чувствовал жар.

Творец, оставшийся с ними в круге, сделал шаг вперед. И еще один. Видения из забытого сна всплыли перед глазами. Мик в ужасе, будто со стороны, наблюдал за происходящим, словно все еще надеясь, что это