Время шинигами - Кайли Ли Бейкер

передумаю и решу прикончить его. Может быть, он уже в море, спасает свою шкуру от меня и Айви. Я не знала, чему верить, кроме того, что он в самом деле был трусом, который не заслуживал прощения и не понимал, что оно значит.

– Хватит притворяться! – кричала ёкай откуда-то снаружи. Я никогда не слышала, чтобы она повышала голос. Резкий крик спугнул стайку птиц с соседнего дерева. Они пронеслись мимо открытого окна вихрем крыльев и перьев.

– Из нас двоих притворяюсь не я! – крикнул в ответ Цукуёми. Грубая божественная сила вибрировала сквозь фундамент гостиницы, заставив ветви деревьев дрожать, а траву – побледнеть до желтого цвета.

– Что случилось? – спросила я, распахивая дверь.

Цукуёми и ёкай обернулись, оба были красными, на лицах застыло выражение ярости.

– Она освободила твоего отца, – доложил Цукуёми, тыкая в лисицу. – Я отправился проверить его и в лесу нашел ее, а твоего отца и след простыл.

– Я не освобождала его! – яростно возразила Тамамо-но Маэ, по ее лицу катились слезы злости. – Когда я пришла, он уже пропал! Наверное, его освободил кто-то другой.

– Хватит рыдать и притворяться невинной, ёкай, – упрекнул ее Цукуёми. – Все знают, что ты далеко не ребенок.

– Эй! – воскликнул Нивен, подходя к Тамамо-но Маэ и кладя ей руку на плечо. Он уставился на Цукуёми. – Микудзумэ не лжет.

Цукуёми резко выдохнул, поворачиваясь ко мне.

– Я бы тоже не стал тебе лгать, Рэн, – сказал он. – С нашей первой встречи я всегда говорил тебе правду, даже если она тебе не нравилась. Ты сама это знаешь.

Вся троица уставилась на меня в ожидании ответа, а я чувствовала себя так, будто мой мозг погрузили в ледяную воду. Отец однозначно не мог сбежать без чьей-либо помощи.

– Может, ему помог другой жнец? – спросила я.

Цукуёми покачал головой, буравя ёкая взглядом.

– Тогда почему она просто стояла там, а не поспешила к нам, чтобы все рассказать?

– Я и поспешила, лжец! – крикнула она. – Ты единственный, кто может разрезать тени Рэн лунным светом!

– О, прошу тебя, – закатил глаза Цукуёми. – Я здесь по приказу отца. Передав его королевство чужеземцам, я точно не заслужу его похвалы.

– В вашей семье полно лжецов, – скрестил руки на груди Нивен.

Глаза Цукуёми вспыхнули, когда он повернулся к Нивену.

– Я даже никогда не встречался с Хиро! – крикнул он.

Они продолжили переругиваться, а я пока закрыла глаза, подавляя желание рвать на себе волосы. Мысль о том, что один из них мог предать меня, заставила чувствовать себя так, будто моя грудная клетка вываливается и ребра протыкают легкие. Так вот что значит быть богиней? Невозможность доверять никому, кроме Нивена? У Цукуёми определенно плохая репутация среди других божеств, но, во всяком случае, он искренен.

Когда-то я и о Хиро думала, что он честен. Я знала, что уже не та наивная влюбленная девочка, которую десять лет назад выбросило на берег Ёми и которая отдала все человеку, пообещавшему ей силу. Но могла ли я быть уверена, что Цукуёми меня не использует? Я действительно окажусь идиоткой, если позволю Хиро вернуться в другом теле только для того, чтобы снова погубить меня.

Но Тамамо-но Маэ тоже не была невинной. В прошлых жизнях она убивала королей и разрушала империи. Ёкаи не думали и не чувствовали, как жнецы или шинигами. Они были низменными существами с простыми целями – неважно, хотели ли они напугать школьников, вкусить человеческой плоти или посеять хаос. Независимо от того, какой бы милой маленькой девочкой ни выглядела Тамамо-но Маэ, это не было ее истинным лицом. Но ее смекалка много раз спасала нас, так что даже если она надеялась убить меня, то наверняка существовали способы полегче, чем то, что она могла задумать сейчас.

Я вздохнула, сожалея, что не могу возвести вокруг Ёми стену в тысячу футов и навсегда запечатать свой дворец, чтобы никто не мог проникнуть внутрь.

Цукуёми повысил голос – и трава задрожала от его громоподобных слов.

– Ты не можешь возложить на меня ответственность за ошибки моего брата!

Нивен стиснул челюсти и шумно выдохнул сквозь зубы. Затем он повернулся и обратил свою ярость на меня.

– Ты действительно собираешься снова это сделать, Рэн?

У меня перехватило дыхание. Я понятия не имела, что ответить Нивену, чтобы не расстроить его. Очевидно, мне следовало довериться чутью Нивена, когда речь шла о Хиро, но это же не значило, что он всегда прав? А вдруг я снова обреку нас всех на гибель?

Цукуёми встал передо мной, закрывая от взгляда Нивена.

– Рэн в состоянии сделать собственный выбор и без того, чтобы ты попрекал ее Хиро.

Нивен усмехнулся и, шагнув вперед, схватил Цукуёми за воротник.

– Ты хоть представляешь, что он сделал со мной и Микудзумэ?

Цукуёми перехватил запястье Нивена, и его кости опасно заскрипели.

– Она уже убила его за это! – рявкнул он. – Чего еще ты от нее хочешь?

Нивен застыл, вся краска схлынула с его лица, пальцы разжались, и, когда Цукуёми отпустил его руку, она безвольно упала вниз. Его опустевший взгляд переместился с бога Луны на меня.

– Ты убила его? – спросил он.

Все снова повернулись ко мне. Я не могла прочитать выражение лица Нивена: его радужки были такими бледными, что глаза казались почти чисто белыми.

– А куда, по-твоему, он делся? – спросила я, глядя вниз и ковыряя носком грязь. Я не хотела обсуждать это перед Цукуёми и ёкаем. – Думаешь, он просто передал мне свое королевство и ушел?

Нивен покачал головой.

– Ты сказала только, что его нет. Я думал, что вы, вероятно, поссорились.

– Поссорились, – произнесла я. – Один раз.

– Но ты собиралась выйти за него замуж, – нахмурился Нивен.

Я резко хохотнула.

– Как я могла выйти за того, кто поступил так с тобой? – задала я вопрос, глядя на Нивена. Как он мог до сих пор этого не понимать?

Выражение лица Нивена смягчилось, и я отвела взгляд, потому что не заслуживала добрых мыслей, которые промелькнули в его голове.

– Ты никогда не рассказывала мне, – прошептал он.

– Потому что этого недостаточно, – слишком резко отозвалась я. – Этого никогда не будет достаточно, и это ничего не изменит.

Какая-то малая часть меня надеялась, что Нивен скажет, что я неправа и что это все меняет, но он лишь поджал губы и уставился в землю. Ничего не изменилось оттого, что я в итоге предпочла его Хиро, потому что я сделала это слишком поздно.

Я вздохнула, поднимая взгляд к небу, потому что не хотела видеть, какими взглядами на меня смотрят остальные: будто я была жалким раненым животным. Эта жалость была мне противна.

На меня вдруг нахлынула еще одна волна свежих душ, обострив солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву над головой. Каждая веточка стала такой четкой и резкой, будто была вытатуирована на небе. Будь сейчас ночь, я бы наверняка могла в мельчайших подробностях разглядеть каждую звезду.

– Рэн, – позвал Цукуёми, касаясь моей руки так, словно я была отлита из тончайшего стекла.

Я перевела взгляд на его звездные глаза, затем на заплаканное лицо лисицы и на смотрящего куда-то вдаль Нивена.

– Мы с Нивеном пойдем одни, – объявила я.

– Что? – одновременно воскликнули бог Луны и ёкай. Нивен удивленно уставился на меня.

– Мы с Нивеном проникнем во дворец и выкрадем меч до того, как Эмброуз успеет предупредить других жнецов, – сказала я. – Вы двое останетесь здесь.

– Рэн, – нахмурился Цукуёми, – моя задача – защищать тебя.

– Если ты утверждаешь, что ёкай представляет угрозу, тогда останься здесь и защити меня от нее, – велела я.

Долгое мгновение он смотрел на меня, будто слышал мои слова, но не мог их понять, затем расправил плечи, и его лицо опустело.

– Да, понимаю, – согласился он. Его голос звучал пусто и холодно, так же, как в нашу первую встречу. Вероятно, я расстроила его, но это было лучше, чем снова заставлять Нивена чувствовать, что я предала его.

– Думаешь, он говорит правду? – спросила Тамамо-но Маэ надломленным голосом.

– Это не связано лично с тобой, так что побереги слезы, – ответила я, и мой тон заставил ёкая поежиться. – Айви прибудет уже завтра. – Мое сердце сжалось: завтра. – Мне нужно передать меч Сусаноо сегодня, так что у меня нет времени на допросы.

Губы лисицы дрогнули, но она кивнула и опустила плечи.

– Встретимся здесь сегодня вечером. Я не хочу, чтобы кто-то из вас вмешивался. И постарайтесь не поубивать друг друга до нашего возвращения.

Я повернулась к Нивену,