Зов долга - Сэнди Митчелл

Несмотря на его щенячий энтузиазм, который привел меня в замешательство напоминанием о лейтенанте Сулле, самом пылком и самом раздражающем командире взвода (4), так что я решил послушать парня.

«Есть ли среди них достаточно надежные, для размещения?».

«Арбитр информировал меня, что примерно двадцать три полка СПО к этому времени были вне подозрения на предмет проникновения генокрадов», – сухо ответил Живан.

«Время покажет, однако остатки необходимо проверить, и естественно за верность Гаворнианского ополчения персонально поручилась Канонисса Эглэнтайн.

Пауза, перед тем, как он продолжил, красноречиво показала что он думает по поводу этого личного заверения.

«Так что я полагаю, что мы можем ожидать от них какого-то эффективного сопротивления, когда станет жарко».

«Похоже что Киш был сильно занят», – сказал я удивленный и порадованный тем фактом, что так много сил СПО были эффективно очищены за короткий отрезок времени.

Живан кивнул.

«Очевидно его штаб получил большое количество разведданных из первых рук, во время серии рейдов по гнездам генокрадов», – ответил он.

Осознавая кто принес эти данные и мудрый подход к оценке, я махнул.

«Тогда будем надеяться, что источник точен», – сказал я, отлично понимая что это за источник.

«Верно», – ответил Живан, переводя вопрос в безопасное русло со всем изяществом дипломата.

«Если это так и есть, у нас есть не плохой шанс продержаться до подхода флота».

«Предполагая только если флот-улей не опередит их», – вставил полковник Харакониец, и я был приятно обрадован, когда увидел, что молодой комиссар согласно кивнул.

Реалист так же хорош, как и популист, может он был одним из тех редких экземпляров наших рядов, кто не падет смертью храбрых на поле боя, ведя за собой или от попадания лазболта в спину от недовольных солдат, слишком часто понукаемых угрозой казни или упреками.

«Это сильно зависит от того, как много не проверенных полков в конце концов окажутся на нашей стороне», – здраво добавил он.

«Тогда мы будем наедятся, что большинство из них», – ответил Живан.

«В любом случае я размещу их за внешним защитным периметром «.

Где наша артиллерия сможет направить на них огонь при первых признаках предательства, или если среди них найдутся тираниды.

Рассказать об этом плане высшему командованию местными силами будет той еще задачкой, и я не завидовал тому, кто ее получит.

Но было ясно, что это будет нетерпеливый отпрыск Имперской аристократии, чья семья купила ему возможность мешаться под ногами в штабе генерала Живана, раздражая его почти ежедневно, и у меня не было сомнений, что подходящая кандидатура сама заявит о себе в нужный момент.

(Очевидное решение, направить их пачкой куда-то на фронтовую линию, где о них позаботились бы враги или собственные подчиненные, видимо не приходило ему в голову, и видимо не придет за все эти годы, что мы служили вместе). (5)

«Если это будет осколок флота, с которым я столкнулся в системе Дезолатии, – сказал я, скорее напоминая всем кто тут настоящий герой, чем это было действительно важным замечанием. – они будут относительно слабы.

Наши боевые корабли уничтожили около семнадцати процентов их судов, до того как они сбежали в варп, и мы имели дело с генокрадами на Кеффии и Гравалаксе (6) достаточно эффективно, чтоб предотвратить их вызов.

Я признаю, что это было около десяти лет назад, но я сомневаюсь, что у них было достаточно биомассы, чтоб восстановить свою силу».

«Видимо так».

Согласился Живан.

«Где проявят себя тираниды, нельзя точно сказать, но кажется все таки это тот же самый флот».

Он опять безрадостно улыбнулся.

«Хотя я определенно хочу верить, что в этой части галактики есть только один из них».

«Тогда мы будет способны выстоять», – ответил я, рассудительно кивая, и стараясь показать уверенность, которую я не чувствовал.

«Ну несколько дней по крайней мере.

Он уже слаб и ранен и наше подкрепление сможет их добить».

Легко было угодить пальцем в небо, когда ты имеешь дело с тиранидами, они опять выскакивали внезапно, когда ты думаешь что уже все закончилось, и их постоянству позавидовали бы даже некроны, но это было тем, что хотели услышать. И выражения лиц и голоса на связи стали на много увереннее и решительнее после этого.

«Все что нам сейчас нужно, стратегия как продержаться», – заметил Броклау, хотя это и не было так сложно, и Кастин кивнула соглашаясь.

«Мы должны быть готовы к быстрому развертыванию, чтоб мы могли задержать их, где бы они не появились».

Знакомая самоуверенная улыбка вернулась на ее лицо, когда старые страхи тиранидской угрозы были заменены искренним убеждением, что мы могли победить.

«По крайней мере реквизировать достаточное количество шаттлов не будет проблемой на таком мире как этот».

«Комиссия по торговле устроит настоящий ад по этому поводу», – указал Живан, с едва видной улыбкой, проскользнувшей под бородой, чтоб я начал подозревать, что еще один подчиненный, в отглаженном мундире и неудачно рассердивший лорда генерала был близок к тому, чтоб проверить свои дипломатические навыки на практике.

«Но они могут фракнуть в варп, насколько я могу судить.

Нам нужно выиграть войну, и если они не хотят нам помогать в этом, они могут сесть за периметром и раздвинуть ноги перед тиранидами».

«Мы не можем защитить все», – заметил Броклау.

«Даже если каждый полк будет аэромобильным, это займет время, что ответить на атаку».

«Совершенно верно, – сказал Живан. – вот почему мы будем проводить стратегию ступенчатого подкрепления».

Он улыбнулся, выглядя более расслабленным, чем когда я оставил его за серьезной беседой с Эмберли, вечером до возвращения на Хоарфелл.

«Не обычным способом, как Гвардия реагирует на атаку на Империум, как это всегда происходит, а в гораздо меньших масштабах».

«Я не уверен, что понял», – сказала молодой комиссар.

«Это довольно просто», – уверил его Живан.

«Когда тираниды атакуют населенное плато, местные СПО ответят и доложат о ситуации.

Сразу же, с ближайшего плато будет выслано подкрепление СПО гарнизона, которое даст время ближайшему Гвардейскому полку быстро отослать свои силы».

«Это должно сработать», – согласился я.

За не имением лучшего, это даст немного времени людям Киша для эвакуации гражданских, да и СПО-корм для гаунтов замедлит тиранидов достаточно, чтоб прибыли настоящие солдаты.

Как бы-то ни было, я не мог придумать лучшего плана, хотя если бы я знал что Живан нечаянно этим еще раз поставил мою жизнь под угрозу, я бы несомненно не был столь радостным по этому поводу.

(1) Оценки колеблются от 1500 до более чем 3000 человек. Отчеты того времени, понятно, несколько разрознены.

(2) 597-й был единственным полком на Периремунде, который уже дрался с тиранидами, хотя Картхеланский 463-й участвовал в чистке подулья на Тарагоне, расследуя генокрадский культ в 929М41.

(3) Хотя скорее всего Живан тщательно выбирал слова, чтоб отразить тот факт, что это были не только люди: поселения, которые они атаковали были лишены всех форм жизни, включая растения и домашних животных.

(4) Несмотря на ее следующее повышение, отношение Каина к Сулле на протяжении всех мемуаров остается, в лучшем случае, слабо неприязненным. Она, по иронии судьбы, видимо до конца своих дней оставалась в неведении относительно его настоящего мнения о ней, и явно считала его кем-то вроде наставника.

(5) Без сомнения, приходила и часто, но Живан был слишком добросовестным слугой Императора, чтоб подвергнуть риску интересы Империума, или жизни обычных солдат под своим командованием, просто чтоб избавиться от такой ничтожной неприятности. Кроме того, все равно найдутся те, кто их заменят, так что любая отсрочка все равно будет мимолетной.

(6) На самом деле, дальнейшие события укажут на совершенно различные трактовки инцидента на Гравалаксе. Тамошний культ генокрадов, как Каин указывает в своем собственном отчете по делу, был намерен спровоцировать войну на истощение с Тау, которая бы серьезно ослабила защитников Империума во всем Дамокловом заливе и в его соседних секторах. С учетом линии наступления флота-улья Кракен, сейчас становится более вероятным, что они готовили дорогу к более масштабному наступлению, чем к вторжению осколка флота.

Глава 17

На следующие несколько дней стратегия Живана, похоже сработала.

Насколько мы могли сказать, мы до сих пор удерживали тиранидов от разграбления самых нижних и мало заселенных плато, как и предсказывали наши аналитики, и должен признаться, меня обнадежило то, что Хоарфелл был не из их числа.

Нельзя сказать, что мы были удовлетворены всего лишь возможностью внезапной атаки на наши позиции, естественно, единственная вещь, которую мы все знали из своего опыта, что волна ужаса была непредсказуема, и Кастин держала полк в полной боеготовности на случай, если ликтор или чистые генокрады каким-то образом проберутся на плато, несмотря на нашу бдительность.