Зов долга - Сэнди Митчелл

«Мы можем что то сделать для вас, пока мы ждем?»

«Я бы оценил возможность воспользоваться вашим командным транспортом», – сказал я, на мгновение задумавшись.

«У меня есть деликатные данные, которые я бы хотел передать в Принципия Монс на анализ, и, вероятно, это придется обсудить с главнокомандующим.

Понятно, я доверяю всем присутствующим, но инструкции безопасности настаивают….»

«Конечно.»

Теперь Сулла даже больше чем когда либо походила на пони, которой предлагали кусочек сахару, полностью шокированная перспективой быть вовлеченной, пусть весьма отдаленно, в дела высшего командования.

Я часто задавался вопросом, была ли она в последующие годы разочарована, обнаружив, насколько они были утомительны.

Во всяком случае в результате я оказался в командном транспорте взвода, защищенный от любопытных глаз и ушей, а Юрген развлекался с воксом и таскал мне периодически чашки танны.

У меня было много времени чтобы их выпить, поскольку у Живана ушло по меньшей мере 20 минут чтобы найти Эмберли через свои секретные каналы связи, установленные между его офисом и бродячим инквизитором, но после того как прошла, казалось, целая бесконечность, её лицо появилось на гололите и почти сразу к ней присоединился Лазарус, который очевидно заскочил к ней в номер чтобы обменяться очередными порциями информации.

«Действительно, это очень поможет», – сказал техножрец, усиливая свою естественную реакцию и немного поглядывая в сторону, где, по-видимому были снимки сервочерепов, которые я передал с инфо-планшета.

Он и Янбел начали размышлять над ними, как только они пришли, обмениваясь замечаниями на специфическом птичьем языке их касты (2).

«Вы можете сказать откуда они?» – спросил я прямо.

Лазарус медленно кивнул.

«Это примерное предположение, естественно, но судя по конфигурации поточных конденсаторов, я бы сказал, что по крайней мере охотник имеет признаки производства одного из миров-кузниц кластера Хефатус, около шести или семи столетий назад.

Я мог бы сказать более точно, если бы вы прислали одного не поврежденного».

«Я постараюсь это припомнить, когда они еще раз придут за мной», – сказал я, но Лазарус медленно кивнул, видимо так же не улавливая сарказм, как и мой помощник.

«Это точно поможет, – сказал он. – хотя я не думаю, что сейчас это вероятно.

Провалившись с сервочерепами, он скорее всего попробует что-то другое в следующий раз».

«Кто попробует?» – спросил я, мое удивление получить наконец-то хоть какое-то подобие прямого ответа было не слишком большим, чтоб наброситься на него как крут на свежий, сочный труп.

Лазарус выглядел удивленным, насколько это возможно с половиной лица.

«Метиус, естественно», – сказал он, как будто это была самая очевидная вещь в галактике.

«А кто это еще мог быть?».

«Ну я не знаю», – ответил я, мое раздражение наконец-то нашло выход.

«Культ Хаоса с невидимым псайкером? Ячейка генокрадов гибридов? Мне кажется, что я гуляю с мишенью на спине с тех пор, как прибыл на эту Императором забытую скалу, так почему бы вашей беглой шестеренки не встать в очередь?».

«Он явно боится, что мы подбираемся к нему, – теоретически предложила Эмберли. – и как и все на планете, считает, что вы персонально руководите охотой за предателями».

Они пожала плечами, в уголке рта появился намек на злобную ухмылку.

«Что показывает нам, что не стоить верить всему, что прочитаете в газетах».

Воздержавшись от замечаний, кто в этом виноват, что каждый антиправительственный идиот на Периремунде находился в этом заблуждении, что стоило мне поистине героических усилий, я просто коротко кивнул.

«Он должно быть в панике, что послал эти штуки прямо в центр нашего лагеря», – сказал я.

«Шанс прорваться через несколько сотен солдат незамеченным был всегда мал».

«Вероятно он просто не знал где ты мог быть», – бодро намекнула Эмберли.

«Большинство пиктов показывали тебя в столице, стоящем открыто и гражданские ожидали, что комиссар будет с солдатами на фронте, где ты был бы легкой мишенью для подлой атаки.

Просто на его неудачу, ты оказался в таким хорошо защищенном месте, когда его маленькие засланцы нашли тебя».

«Скорее всего», – согласился Лазарус.

«Они должно быть выслеживали тебя днями».

Он указал на глыбу чего-то металлического, оплавленного моим лазболтом в углу на одном из снимков.

«Это генетический сканер или я орк, и ставлю усовершенствования Марса на то, что он настроен на твое ДНК».

Я задрожал, и не совсем от Валхалльского уровня температуры внутри командного транспорта Суллы.

Упоминание об этих бесшумных убийцах, летающих в небе Периремунды и бездумно настроенных на мое убийство расстроило меня.

«Итак, я подведу итог, нельзя точно установить откуда они были отправлены?» – спросил я, уже уверенный в ответе.

Янбел подтвердил.

«Совершенно», – сказал он бодро.

«Эти силовые установки работают десятилетиями.

Они могли быть отправлены откуда угодно с планеты».

«Чудесно», – ответил я, думая о том, сколько еще незамеченных группировок выползут и примутся ломится ко мне, до того как это все закончится.

Хотя бы тираниды достаточно прямолинейны – убить или быть убитыми.

Я даже начал чувствовать капельку симпатии к незатейливому взгляду на вещи Суллы.

«Я полагаю у вас до сих пор нет зацепок где он может прятаться?».

«Мы сужаем круг поисков», – уверила меня Эмберли, что было мало полезным, чем могло быть.

После нескольких формальных слов с обоих сторон, я разорвал соединение и вышел наружу, намереваясь проветрить мозги прогулкой вокруг посадочной площадки.

Это было достаточно безопасным, мы были достаточно далеко от любых приемлемых позиций снайпера, чтоб боятся выстрела, и открытое пространство неба вокруг ждущих транспортников надежно предотвращало появление незамеченных воздушных убийц.

Но как только я достиг посадочной рампы, мой путь преградила Сулла, ее глаза сияли, как у малолетки, которой только что предложил свидание сам капитан школьной команды про скрамболлу.

Нехорошее предчувствие расшевелило мой желудок, как несвежий батончик рациона.

По моему опыту, только одна вещь могла привести ее в такое взволнованное состояние: скорая, неизбежная битва.

«Комиссар, мы получили добро от полковника».

Она замешкалась.

«Я должна была сказать вам раньше, но учитывая деликатность ваших переговоров…».

«Спасибо, лейтенант».

Я серьезно кивнул, пока последний пикет с основания рамы промаршировал мимо нас, их подошвы стучали по ступенькам, большинство из них пялились на Юргена, когда проходили мимо.

«Ваша проницательность делает вам честь».

Я вставил комм-бусину в ухо, услышав характерный оживленный голос Фарела, подтверждающий, что все его люди на борту и они взлетают.

Через секунду палуба под ногами накренилась и знакомое чувство падения на дне желудка подтвердило, что мы только что покинули землю.

Юрген тихо сжал челюсти, чувствую дискомфорт как только увидел, что мы оторвались от посадочной площадки под нами, и затем, поднимающаяся рампа милосердно убрала с глаз долой головокружительный вид.

«Куда мы направляемся?»

«В Акералбатеру», – информировала меня Сулла, в оживленной манере всех младших чинов, которые проштудировали брифинг-планшет и получили шанс доказать это.

Я уже где-то слышал это название, и через секунду я смог почерпнуть контекст из болота своей памяти.

Пилот шаттла Эмбрели упоминал его, во время нашей насыщенной прогулки в Край Ада.

Я кивнул, даже не смотря на то, что опознал его.

«Это где-то около экватора, я думаю».

«Верно, сэр».

Нетерпеливо подтвердила Сулла.

«По всем отчетам, захватывающее место.

Одна из самых больших аграрных зон планеты, хотя и слишком низкая и горячая для большинства обычных зерновых.

Повсюду джунгли, видимо, и там растет только Катачанский гротто, так что нет смысла даже пытаться засеять поля».

«И для чего они используют его?» – спросил я, уже боясь ответа.

Сулла пожала плечами.

«Корм.

Местные импортировали тысячи зауроподов из Харихоузена, и они просто шляются в округе и жрут большинство растительности.

Некоторые размером с титанов».

Ну, это было некоторым преувеличением.

Я уже видел похожих существ и большинство из них было в половину ниже, но даже если учесть эту гиперболу, самой мысли об это было достаточно, чтоб моя кровь застыла.

Тиранидам нужна биомасса, чтоб пополнить армию и они только что открыли огромные залежи.

Если Акералбатерра падет, то и Периремунда падет вслед за ней.

Похоже я был далеко от спокойных мест, я только что вляпался в одну из самых решающих битв за всю войну.