Зов долга - Сэнди Митчелл

Какие бы сомнения ее не мучали, здесь было не место обсуждать их.

В командном центре роились мужчины и женщины выполняя свои обязанности и мы оба знали, что для их морального состояния не было хорошо, если возникнут даже подозрения, что главы офицерского штаба не слишком уверенны в нашей окончательной победе, чем выглядят.

По взаимному, не высказанному соглашению мы решили прогуляться к лестнице, ведущей в галерею, где был ее офис.

«Перед нами еще стоит угроза флота улья.

Это будет совершенно другая игра».

«Верно, – сказал я, отодвигаясь и позволяя ей подняться по лестнице первой. – но наше подкрепление не далеко от них отстает».

На секунду мое внимание было приятно отвлечено зрелищем поднимающейся аппетитной попки, и когда я поставил ногу на нижнюю ступеньку, я не смог опустить голову, стараясь продлить восхитительный вид чуть дольше.

Через минуту, поднятая голова спасла мою жизнь, я уверен что без этого, я бы никогда не заметил слабое движение высоко в балках крыши.

Моей первой мыслью было, что это птица или что-то в этом духе, которые залетели в широкие массивные двери, которые, как всегда были открыты, впуская завывающий сквозняк и случайные потоки снега, входящие в понятия Валхалльцев о хорошем климате.

Это, казалось не очень вероятным, так как постоянный шум не позволил бы любой уважающей себя птице расположиться комфортно, да если бы там были такие незваные гости, они наверняка бы оставили следы своего пребывания внизу на полу.

Мои ладони зазудели, и внимательный к своему последнему опыту с убийцем псайкром, я рукой заслонился от света, чтоб лучше разглядеть, думая о том, куда подевался Юрген, когда он мне действительно нужен.

«Там что-то на балках», – сказал я, доставая лазпистолет и пытаясь найти признаки движения в тенях над нашими головами.

Кастин тоже посмотрела наверх и потянулась за своим оружием.

Вокруг нас я увидел всполохи тревоги и испуга, большинство пехотинцев за воксами и ауспексами посматривали на лазганы, напротив своих контрольных панелей.

Чтобы это не было, оно было маленьким и это слишком живо мне напомнило споровые мины, которые напали на нас в Краю Ада.

«Я тоже это вижу», – мрачно сказала Кастин, нацеливая свой болт пистолет.

Затем ее взгляд стремительно перекинулся на другую сторону.

«И еще одно».

«К оружию!» – крикнул я, хотя этот совет очевидно был лишним, все пехотинцы, которых я видел уже держали в руках оружие.

Затем, как будто внезапно поняв что мы их заметили, наши таинственные налетчики ринулись в атаку.

«Что за дрянь?», – спросила Кастин с удивлением, когда они первый раз показались на глаза.

Кучка сервочерепов, пять штук, вылетела на нас, и ее прицел колебался между ними.

Она обернулась к слоняющемуся технопровидцу, чьё лицо было скрыто капюшоном робы Адептус Механикус и посмотрела на него.

«Кто позволил этим штуковинам быть здесь?».

«Они ничего нам не сделают», – уверил ее техножрец, прогудев вокскодеров, как и большинство его типа.

Что-то зашумело за его глазами, когда он постарался сфокусироваться на чем, что не было видно остальным.

«Идентификационные коды не совпадают ни с одним местным святилищем Механикус…».

Что бы он там еще не хотел сказать, это было заглушено внезапным выстрелом, похожим на болт пистолет, и его грудь взорвалась душем из и крови и осколков, которая несомненно была частью его аугментических систем, до того как взрыв раскурочил ее.

Я открыл ответный огонь и я был не единственным.

Каждый солдат в холле, кто мог держать оружие, стрелял в жутких гостей, как толпа пьяных аристократов на охоте, которая увидела стаю уток.

Черепа были чертовски быстры и проворны, увертывались от заградительного огня лаз болтов, как те летающие тарелочки Тау, которые они используют, когда у них хватает мозгов, чтоб не подставлять свои головы под выстрел.

Сбить удалось только одного, и он грохнулся на рокритовый пол настолько сильно, что удар отдался в костях и дрогнуло оружие.

«Продолжайте стрелять», – кричал я без необходимости, солдаты и так делали это с желанием.

Я нырнул в укрытие за лестницей как раз вовремя, еще пара болтерных снарядов взорвалась напротив металлических ячеек, где я стоял мгновение назад, в это время Кастин, чье отступление было отрезано, рванула вверх на галерею, стреляя на бегу.

Ей не удалось попасть, но ее выстрелы из болт пистолета проделали созвездие миниатюрных звезд в крыше командного поста и ведущий череп развернулся, уходя от залпа разрывных снарядов.

Я думал, что хотя бы один из роя кинется за полковником, тем более когда она была в узком проходе вне офиса, даже не смотря на то, что она нырнула за балюстраду, используя любое укрытие, но они проигнорировали ее, ринувшись вниз на бельэтаж и с отчетливым ужасом я понял, что каждый из них несется прямо на меня.

И если бы не постоянный огонь, который заставлял их уклоняться при продвижении, они бы уже оказались нос к носу со мной.

(Ну, честно говоря, ни у кого из них не было носов, ну вы понимаете о чем я).

Потом будет много времени подумать, что бы это значило.

В данный момент моим приоритетом было выживание, и я тщательно изучал летающих убийц, ища любые слабые места.

Два из них, кажется, были оснащены встроенными болт пистолетами, дула гротескно высовывались между зубов, как у самоубийц, только наоборот, и если бы их не заставляли скакать вокруг, уворачиваясь, что неизбежно сказывалось на их точности, я без сомнения бы уже разделил судьбу несчастного техножреца.

У под третьим висел цепной меч, очевидно в надежде, что его любимые, оснащенные оружием братья смогут задержать меня достаточно долго, чтоб порвать меня на мелкие кусочки, в тоже время четвертый по каким-то причинам был полностью безоружным.

И он был один.

Если он не нес никакого оружия, может быть он управлял другими.

Тщательно прицелившись я поставил руку на металл лестницы, еще раз благодаря свои аугметические пальцы, которые позволяли держать лазпистолет на цели более твердо, чем большинство прославленных дуэлянтов, и нажал на спуск.

К моему огромному облегчению выстрел попал, и костяной сосуд разлетелся, разбрасывая огромное количество деталей ауспекса и сенсоров, прикрепленных к нему, по полу.

По какому-то странному стечению обстоятельств, маленький антигравитационный модуль остался работать и не удерживаемый грузом, рванул останки вверх, пробил еще одну дыру над нашими головами и исчез в серой темноте, которая постоянно хранила Хоарфелл в своих холодных объятьях.

Отвернувшись инстинктивно от града из осколков стекла, которые застучали по моему убежищу, и от потока снега, который последовал за ними, я попытался выследить еще одну цель, но увидел череп с цепным мечом, падающий на мою голову.

Я сразу отреагировал, рефлекторно подняв цепной меч, сознательно не понимая, что я делаю, пока не ударил эту штуку.

Она отскочила к одной из поддерживающих галерею балок, с уродливыми, глубокими отметинами на костяной челюсти, где его достал мой клинок.

К моей явной удаче, я похоже повредил один из кабелей питания его подъемного модуля и он неподвижно валялся на полу, злобно гудя в попытках встать, пока пара солдат милосердно не прикончила его потоком нацеленных лазболтов.

Два вооруженных черепа тревожно парили, очевидно потерявшие свою цель, когда охотник, который вел их ко мне, оказался вне досягаемости и так много людей стреляли в них.

После нескольких безумных прыжков в разные стороны, которые, кажется чудом спасали их от уничтожения, они внезапно развернулись и рванули вверх, исчезая через дыру в крыше.

«Кто-то действительно хочет достать тебя», – заметила Кастин, спускаясь по лестнице, несколько осторожно, пробуя ступеньки там, куда попал болт.

«Сначала невидимый псайкер, теперь это».

Она шутливо смотрела на меня, с любопытством, слишком вежливая, чтоб открыто выражать свои чувства среди солдат.

Внезапно осознав их внимание, она резко жестом указала на ближайшего унтер-офицера.

«Сержант, убрать весь этот беспорядок».

«Есть, мэм».

Он энергично отдал честь и завертелся в поисках любого, кто не понял намека и не нашел срочного дела, кинувшись к своим постам достаточно быстро.

«Ты и ты, мешок для трупа.

Шестеренки возможно захотят организовать прощание с Электриком, так что лучше сохранить его свежим».

Похоже наш бывший техножрец был достаточно популярным среди солдат, чтоб иметь собственную кличку, что как-то удивило меня.

Поймав запоздалую мысль, сержант отозвал мрачных солдат, когда они кинулись исполнять приказ.

«Лучше возьмите тряпки, он немного подтек».

«Они полны решимости, все в порядке», – сказал я, отвечая Кастин.