Зов долга - Сэнди Митчелл

Что касается оскверненных паразитами ксеносов, все ещё скрывающихся среди нас, то пусть они дрожат в страхе, зная что их неизбежное истребление – просто вопрос времени.

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ ВАШ СОСЕД ГЕНОКРАД?

20 СПОСОБОВ ПРОВЕРИТЬ ЭТО!

(смотри 7-ю страницу)

Расшифрованная Меркином У. стенограмма, направленная Губернотором Планеты .

Пизмир младший, 266.933.M41

Друзья мои Периремундцы, с тяжелым сердцем обращаюсь я к вам этим вечером.

Гм, конечно, если вы не находитесь в другом часовом поясе, и не собираетесь, например, завтракать.

Или спать, или ещё что то делать.

Эээ….

К настоящему времени, вы уже все услышали о том, что происходило на протяжении последних нескольких месяцев, и без сомнения были так же удивлены, как и я этим утром, когда взял в руки свежие пикты новостей.

Гм, точнее мои дочери взяли и не теряя времени сообщили мне.

Гм…

Вы можете быть уверены, я сразу связался с Арбитром Кишем и потребовал полный отчет, который, я уверен, будет чрезвычайно обнадеживающим, как только он прибудет ко мне, или как только у молодого человека, с которым я разговаривал, появится время чтобы передать мое сообщение.

В любом случае я могу вполне уверенно заявить, что ситуация находится под контролем.

Мы все слыхали эти глупые слухи о низковысотных поселениях, внезапно теряющих связь с остальной планетой, и я совершенно уверен, что ни один из них не является правдивым.

Наверняка эти панические истории распространяют бездельники – генокрады, чтобы подорвать нашу мораль.

Я имею в виду, что если бы силы врага уже были здесь, я бы знал об этом.

Мой штат тщательно отбирает важную информацию.

Так что, спокойной ночи и да благословит вас всех Император.

Вы можете быть уверены, что будет сделано все что возможно.

Эм… Ну как это было? Достаточно по-губернаторски или повторить ещё раз?

Непра… Что вы имеете в виду, в прямом эфире?

(1) По правде говоря, когда я сейчас оглядываюсь назад, ничего другого не приходит на ум.

Глава 16

Конечно, Эмберли была права.

За следующие два дня мы потеряли контакт ещё с семью поселениями, все они были расположены на самых низких и наименее пригодных для жилья плато, что , по крайней мере, означало что относительно немного людей попало в утробу тиранидов (1), чтобы быть использованными в качестве сырья для создания новых поколений их отвратительного вида.

Но это подняло совершенно новые вопросы.

«У вас должна быть какая то идея, где могут располагаться их бассейны с протоплазмой», – сказал я.

Я сидел в офисе Кастин, вместе с полковником и майором Броклау, а на изображении портативного гололита значки наших коллег из других полков тревожно мерцали вокруг лица и верхней половины туловища Живана, как херувимы вокруг высокопоставленного экклезиарха.

Все ещё не было видно никаких признаков флота-улья или обещанного нам подкрепления, и при таких обстоятельствах приказать старшему командному составу прибыть для брифинга лично было бы верхом безумия.

Живан покачал головой.

«Поверьте мне, мы ищем, но постоянные песчаные бури блокируют слишком много наших орбитальных наблюдательных пунктов, да и атмосферные разведывательные полеты пока ничего не дали.

К тому моменту как мы обнаружили потерю ещё одного поселения и отправили команду, ветер пустыни стер все следы.»

«У комиссара действительно важный вопрос» – встряла Кастин, преданно поддержав меня, даже если это и слишком рискованно звучало, словно у неё были сомнения в стратегии Живана.

«На Корании они группировались вокруг бассейнов, снося туда собранных мертвых и создавая новых живых существ.

Воздушная бомбардировка этого уязвимого места имела бы большое значение и лишила бы их подкрепления.

По крайней мере на некоторое время.»

«Я вполне согласен, – сказал Живан. – и в ту минуту, когда они будут обнаружены, наши суда начнут орбитальную бомбардировку.

Это единственный способ быть уверенными в их уничтожении.»

Он позволил себе холодную улыбку.

«Вы должны знать одну вещь: при этом мы не будем особо волноваться о сопутствующем ущербе.»

Несколько окружавших его лиц согласно кивнули, и я узнал в них участников кампании на Гравалаксе, несколькими годами ранее. Их имена я никогда не знал.

Кастин и Броклау были обрадованы этим замечанием, да и мне эта точка зрения пришлась по душе.

Несмотря на наши старания, мы оставили вмятину на планетарной столице, хотя это уходило в тень перед числом убитых и искалеченных гражданских, которых по идее мы должны были защищать.

(Хотя, если быть честным, добрая половина которых хоть и не превратилась в генокрадов, были бешеными ксенолюбами, и они продали бы нас тау не раздумывая, так что я полагаю мы повредили не большое количество преданных Императору субъектов, как могли).

«Это было не плохо, в конце концов», – сказал я, занимая постыдное положение, благодаря своей должности, подытоживая мнения, которые они ждали от меня.

После того, как мы оставили Край Ада, Эмберли приказала пилоту лететь прямо в Принципию Монс, где мы не успели проинформировать лорда-генерала о том, что мы нашли в злополучном поселении.

(О присутствии тиранидов, естественно.

Она ни слова не сказала о спрятанной лаборатории, и я решил не поднимать этот вопрос самостоятельно).

Живан, как и всегда, был радушным хозяином, вежливо игнорируя, что мы оба воняли как Юрген (кроме предложения нам использовать ванну, которая оказалась бассейном с мылом и отослать нашу униформу в чистку, пока мы ели), спрашивая о числе и типе организмов, которые нас атаковали, на что я ответил как мог.

Мой рассказ видимо его удовлетворил, и перед уходом он пожал мне руку, после чего мы с Юргеном отбыли к курьерскому шаттлу, которому он приказал встретить нас на аэродроме.

«Мы наконец-то можем сузить круг поисков?» – спросила Кастин, волнуясь по поводу этого вопроса, как крут над костью.

«Мы знаем где они ударят и примерно в какое время.

Естественно, мы можем оценить принадлежность роя».

«Наши аналитики, естественно это могут сделать», – сказал Живан, кивая в подтверждение и очевидно обрадованный тем, что хотя бы один полковой командир знал с чем мы имеем дело (2).

«К сожалению, поселения, которые атаковали тираниды разбросаны по всей планете и зная, насколько быстро они могут двигаться, временные промежутки говорят, что это была деятельность не одного роя».

«Больше чем одного».

Броклау еще что-то тихо добавил, но лорд-генерал сделал вид, что ничего не услышал.

«Вы можете хотя бы примерно сказать сколько их?» – спросил Живан.

«По нашим прикидкам там по крайней мере три роя, – тяжело ответил он, вызывая среди нас взволнованный испуг. – но это только количество набегов, которые мы недавно обнаружили.

Мы так же предполагаем, что количество роев значительно больше одного, и каждая группа скорее всего уже создало бассейн с протоплазмой для биомассы, которую собрали».

Я удивился этому энтузиазму.

Живан всегда поражал меня прямолинейностью выражений, известная личная причуда, и я не ожидал, что он будет стесняться фактов того, что это были тела растерзанных гражданских о которых он говорил (3).

«Если они еще не начали переваривать полученный материал, и просто накапливают его как пищу, тогда мы имеем дело с большим числом разбросанных роев, которые не концентрируются на поиске жизни на этом отсталом шарике и просто разнюхивают».

Он пожал плечами, очевидно думая, что он выдал нам все плохие новости за один подход.

«Если подтвердятся худшие опасения, то мы будем иметь дело с пятью проклятыми роями, снующими вокруг».

Эти слова вызвали еще больший испуг среди лиц на гололитах.

«Это конечно предполагая, что больше не существует набегов, о которых мы не знаем.

В противном случае их число бы возросло».

«Император Земли», – сказала Кастин, ее лицо было еще бледнее, даже для Вальхалльца.

Я рассудительно кивнул.

«Это дает нам хорошую тактику», – сказал я.

«Флот-улей часто высылает вперед авангард, чтоб связать защитников, до подхода основных сил, и планетарный ландшафт намекает на это.

Они могут быть где угодно, пока мы расположились в нескольких главных населенных пунктах, ожидая, что они придут к нам.

Мы не можем распределиться еще сильнее, это оставит большинство плато совершенно без защиты».

«За исключением частей СПО», – указал нетерпеливый молодой комиссар, которого я не опознал.

Он был приписан к одному из полков Харакони, и его фуражка была украшена одним синим пером, которые обычно бывали у ветеранов высадки на гравишютах, так что он был явно не из тех, кто уклоняется от обязанностей или чувствовал себя слишком великим, чтоб игнорировать традиции солдат, с которыми служил.