Зов долга - Сэнди Митчелл

Мои легкие горели, ноги скользили по слою пепла пока мчался к счастливому убежищу, которое, как предполагалось, представляла собой Аквилла, твердо намереваясь достичь его живым.

Лазерные пушки снова выстрелили, опять пожав обильный урожай тиранидской плоти, но как всегда неутомимые чудовища остались безразличны к своим потерям.

«Быстрее!» – Земельда топталась на верху рампы, посылая болты из лазерного пистолета, трещавшие возле наших ушей, с похвальным желанием помочь, хотя её помощь несколько обесценивала мысль, что она может закончить тем, что сделает работу тиранидов за них.

Янбелл и Мотт загремели по наклонному трапу, чтобы присоединится к ней и я вздрогнул, когда залп телоточцев пролетел в нескольких сантиметрах от меня и разбрызгался по посадочной площадке слева от корабля, где они, не найдя что сожрать, слабо шевелились и затихали.

«Все еще с вами, комиссар», – заверил меня Юрген, задержавшись на краю рампы, чтобы развернуться и нацелить мельту.

Мои ботинки наконец то зазвенели по металлу, и я обернулся, чтобы увидеть что происходит с Эмберли.

А там все было плохо.

Воин, командовавший ордой, очевидно решил что она представляет собой самую большую угрозу и сосредоточил большую часть огня на её силовой броне.

Сложная гравировка была покрыта несметным количеством небольших ссадин, там куда попадали неисчислимые телоточцы или ударили выстрелы смертоплюя, к счастью не найдя слабого места, которое бы позволило их живым боеприпасам пробраться внутрь, но они явно основательно пожевали суставы брони.

Теперь она двигалась с трудом, медленнее чем раньше, а болтер на руке израсходовал все заряды.

Толпа хормангаутов наседала на неё, их когти высекали заметные борозды на керамите под декоративным художественным оформлением доспеха, и снова картина терминаторов Отвоевателей, разрываемых на куски на Отродье Проклятия, встало перед моими глазами.

Конечно это были не генокрады, но численный перевес был таков, что момент, когда они найдут уязвимое место и доберутся до женщины внутри был только вопросом времени.

Секунду спустя, к своему немалому изумлению, я уже атаковал, мой лазерный пистолет выбирал самую близкую из биологических конструкций, цепной меч покинул ножны и завывая как ещё один тиранид, глубоко пробил хитиновую броню, а ботинки снова провалились в слой вулканического пепла.

О чем я тогда думал, я не могу сказать.

Я хотел бы полагать, что на этот раз мой врожденный прагматизм был перевешен привязанностью, которую я чувствовал, но я обязан признать что мне в голову пришла мысль, что Понтиус не станет поднимать Аквиллу, пока Эмберли не окажется на борту, а каждая секунда задержки давала тиранидам шанс убить и меня.

«Юрген, в здорового!» крикнул я, благословляя тот факт, что воин кажется решил держаться в стороне, позволяя пушечному мясу разбираться с Эмберли, вместо того, чтоб убить самому.

Мой помощник кивнул, и я на мгновение закрыл глаза, когда яркая вспышка выстрела мельты, как второе солнце зажглась слева от меня.

Когда я открыл глаза, воин, вместе с горсткой сопровождавших его фаворитов исчез, а на их месте остались куски дергавшегося мяса и вонь горелой плоти, которая смогла пробиться даже через уникальное зловоние Края Ада.

«Хорошая работа», – сказала Эмберли, отрывая голову стоявшего перед ней гаунта силовым кулаком.

Я выпотрошил другого своим цепным мечом, и тут рой отхлынул, разом потеряв всю целеустремленность.

Я убил ещё одного быстрым выстрелом в грудь, и они сломались и начали удирать, как всегда делал их вид, когда прерывалось влияние сверхразума.

Эмберли проследовала за мной по рампе в радушные недра шаттла.

«Понтиус, можете взлетать когда будете готовы.»

«Очень хорошо, мэм.»

Тон наших двигателей стал ниже и земля начала уходить вниз.

Оставшиеся в живых из роя направились на тот угол плато, с которого они пришли, и мельком взглянув за край поднимающейся рампы я успел увидеть узкий скальный перешеек, простирающийся над потоком лавы, прежде чем толстая плита мягко скользнула на место.

Несомненно, именно по нему рой смог пересечь озеро лавы и устроить нам сюрприз.

Эмберли сняла шлем с шипением открывшихся герметичных уплотнений.

«Спасибо, Кайфас», – сказала она, встряхивая освободившимися волосами.

«На мгновение мне показалось что вы в беде», – пожал я плечами, все ещё не уверенный в своих мотивах, и чувствуя себя неудобно из-за её благодарности, которую я, похоже, не заслуживал.

«Рад помочь», – сказал я, прячась в позе скромности, которая так хорошо служила мне долгие годы, и она улыбнулась мне с чем-то, похожим на настоящую привязанность.

К счастью, меня спас от дальнейших неуклюжих разговоров Янбелл, который подбежал, чтобы с явным вздохом обследовать броню.

«Какое-то время вы не сможете его использовать,» сказал он качая головой.

«Мне придется его полностью разобрать, заново благословить все части и только один Омниссия знает где я смогу найти новые гибкие сочленения на этой стороне Залива.»

«Я уверена, вы приложите все усилия», – сказала Эмберли выбираясь из разрушенного экзоскелета и и потягиваясь с удовольствием, что хорошо выглядело в её обтягивающем комбинезоне.

Она снова улыбнулась мне и прошла через отверстие в переборке в зал.

«Не знаю как вы, – сказала она добираясь до графина. – но после всех этих волнений я пожалуй выпью.»

«Я думал что вы никогда не спросите», – ответил я с благодарностью.

«Не понимаю. как они узнали что мы там?» – спросила Земельда, запрыгивая в соседнее кресло и выглядывая в иллюминатор.

Выжившие уже сбежали с плато и теперь были на полпути через узкий каменный мост, по которому они раньше добрались до нас.

Понтиус повернул шаттл и замер на месте.

«Они наверное увидели приземляющийся шаттл», – сказал я.

«Они достаточно сообразительны чтобы понимать, что наше прибытие означало появление новых людей, поэтому отправили маленький разведывательный рой, чтобы захватить нас.

После того как они легко захватили шахтеров, они не ожидали что мы будем вооружены.»

Эмберли кивнула, с удовольствием потягивая свой амасек.

Под нами узкий скальный хребет развалился под выстрелами лазерных пушек и оставшиеся тираниды исчезли в потоке лавы, оставляя после себя короткую вспышку и жирный дым.

«Они создают запасы биомассы,» сказала она.

«Теперь, когда флот-улей рядом, они будут готовить армию для захвата плацдарма, на который бы смогли высадится основные силы вторжения.»

Пока я обдумывал значение её слов, я почувствовал слабый холод страха.

«Это значит что они снова будут нападать»,– сказал я.

«Будет больше набегов на поселения.»

Эмберли мрачно кивнула.

«Боюсь, ты прав.»

Она допила свой бокал и снова налила, на этот раз побольше.

«Край Ада был только началом.»

Примечания Редактора:

Каин, конечно, не потрудился подробно остановиться на последствиях этого события для планеты в целом, или для компании по её обороне.

Поэтому я приложила отрывки из некоторых источников, в слабой надежде, что они помогут заполнить пробелы в его повествовании.

Из Прериремунда Сегодня: Новости о Вашей Планете, 264.933.M41

ТЕРРОРИСТЫ – АГЕНТЫ КСЕНОСОВ!

СЛЕДИТЕ ЗА НЕБОМ!

В потрясающем объявлении, подтвержденным никем иным, как генералом Живаном, командующим героической Имперской Гвардией, собирающейся уничтожить чужеродную инфекцию на лице нашего прекрасного мира, Арбитр Киш сегодня показал отвратительную правду о том, что у террористической кампании, которая так долго раскачивала Периремунду, есть куда более зловещая цель, чем простое оспаривание власти божественно назначенных наместников Императора.

Они далеки от того, чтобы быть простыми предателями и еретиками, каковые преступления сами по себе заслуживают не менее чем полного уничтожения и вечного проклятия, эти преступники оказались чем-то, куда более грязным: потомство подмененных детей мерзких ксеносов, известных как генокрады, которые заражают чистые тела поклоняющихся Императору, тем самым извращая их и заставляя помогать пожиранию мира тиранидами.

Хотя один из страшных флотов-ульев в настоящее время движется к Периремунде, все истинные люди могут набраться храбрости от знания, что группы специалистов, самые сливки Имперского флота и устрашающие войны Имперской Гвардии, стоящие перед ними, достаточно сильны чтобы стереть заразу ксеносов с нашего счастливого уголка галактики.

Кроме того, на нашей стороне ещё и неусыпная бдительность Комиссара Каина и его отважных товарищей по оружию, готовых защитить всех истинных последователей Императора.

Что касается оскверненных паразитами ксеносов, все ещё скрывающихся среди нас, то пусть они дрожат в страхе, зная что их неизбежное истребление – просто вопрос времени.