Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

лишь незаметным чёрным пятном на общей, красочной картине победы.

– Мне не посчастливилось участвовать в битве у Волчьих Ворот, но я слышал, что Стальной Барс достойный воин, и благородный воевода. – Глаза Гердая вспыхнули, и судье показалось, что если бы сейчас где-то в округе было войско варваров, он бросился на него не раздумывая, забыв про всякую осторожность. – Ведь не зря же наш царь, да хранит его Перун, доверяет ему, и отправился с ним в Сармейские степи! Хотя в Россе и поговаривают о том, что Аласейа давно мёртв, но я-то знаю, откуда дует ветер, и кто распространяет эти слухи!

Парфтек понимающе улыбнулся, и вздрогнул, встретившись взглядом с Норбером. Старый виг что-то хотел сказать, по-видимому, никак не находил удачного момента, и хотел, чтобы это сделал лорд, раз уж он с боярином Россы давние знакомцы. Судья усмехнулся, подумав о том, что есть в жизни такие высоты, какие не каждый может достигнуть, а уж про то, чтобы встать на одну доску, с великими людьми Обитаемого Мира, и вообще, не может идти речи! Что будут знать потомки о Норбере через тысячу лет? Что был такой виг, один из тысяч, бившийся с захватчиками страны Лазоревых Гор? Это ли слава? Нет. Это всего лишь её тень. Настоящая слава будет у лорда Парфтека, у одного из немногих, возможно, единственного из знати, кто сделал всё, чтобы изгнать ярвиров, и сумевших призвать в земли вигов, союзников.

* * *

Глава 31.

Под хмурым небом, во все стороны раскинулось плоскогорье, и казалось, что ему никогда не будет конца. Глаз мог зацепиться только за отдельно стоящие огромные валуны, и нагромождения камней, кое-где заросшие чахлым кустарником. Подтаявший снег скрывал от взгляда складки местности, и любое, даже мельчайшее движение, было заметно издалека. Всё это угнетало, и хотелось как можно скорее пройти всё это, чтобы оказаться где угодно, лишь бы не здесь, и увидеть совсем другой пейзаж.

Рутгер оглянулся на идущих следом воинов, и подумал, что на фоне снега они выглядят воронами, в своих чёрных доспехах, заметные издалека. Наверняка за ними следят десятки внимательных глаз, и уже где-то впереди, собирается рать, чтобы покончить с непрошенными гостями.

Впереди, размашистой походкой вышагивал Коур, словно и не было за спиной всех тех длинных, изнурительных переходов. Как он определял направление, куда идти, и где лучше всего сделать привал, оставалось загадкой, но ещё ни разу, ювгер, вызвавшийся в проводники, не ошибся. Всегда дружина Стального Барса оказывалось в каком-нибудь укрытии, защищённая от непогоды, и внезапного нападения. Чаще всего это были огромные валуны, на небольших, ровных площадках, образовывающие собой круг, где можно было спрятаться, и один раз, неглубокая пещера, куда смогла поместиться лишь часть отряда.

Раненые старались изо всех сил, и всё же продвижение казалось слишком медленным, и Коур недовольно останавливался, чтобы дождаться вигов. Кажется, его совсем не заботило то, что здесь должно быть полно мутантов, и они могут скрываться в любом глубоком овраге, или за камнями. Он просто не замечал ничего этого, и будто хотел быстрее покончить с обременительным делом, спешил вперёд.

Сколько уже дружина Стального Барса в пути? Сколько осталось за спиной поприщ, и сколько ещё будет пройдено? Неужели когда-нибудь всё это кончится, и они, наконец, достигнут цели своего похода? Или они все погибнут на этом плоскогорье в бою с нежитью? Как же предсказания Эррилайи? Нет-нет! Конечно, они вернутся в страну Лазоревых Гор, и воевода будет избран Владыкой. Вожди кланов вручат ему золотой меч власти, а Хранитель Очага Бессмертного Тэнгри благословит на правление. Иначе и быть не может! Только, что он найдёт в убежище Древних Богов, и захотят ли они вообще говорить с ним? Вдруг всё это затеяно зря, и они вернутся домой с пустыми руками? Вдруг никаких Древних Богов не существует, и все эти смерти, все эти смертельные испытания были напрасны? Нет, лучше не думать об этом, а просто стиснув зубы, идти к намеченной цели, тем более, что до неё осталось всего несколько шагов.

Впереди показалось какое-то возвышение, состоящее из груды камней в окружении низкорослого кустарника, и Коур, с улыбкой улыбнувшись, ткнул туда пальцем:

– Скоро стемнеет, и здесь мы сможем переночевать. Это убежище построили ювгеры сотни лет назад, когда ещё не воевали с богами, и жили с ними дружно.

– Тартей ничего не говорил мне про это. – Хмыкнул Стальной Барс, недовольный тем, что он этого действительно не слышал, хотя, как ему казалось, смог выяснить всё, что возможно про Древних Богов. Ювгеры рассказывали о них неохотно, и каждое слово приходилось тащить из них, словно они боялись наговорить чего-то лишнего, или навлечь на себя проклятье.

– А об этом не расскажет ни один ювгер! Это было так давно, когда ещё в горах дальше к югу можно было встретить драконов! Теперь это похоже на легенды, но, тем не менее, так всё и было.

– Видел ли ты сам драконов? – Тут же спросил Аласейа, и его глаза загорелись. – Есть ли ещё хоть один живой из них?

– Не знаю. – Честно ответил ювгер. – Но ходит молва, что дальше, там, где бродит Невидимая Смерть, есть кое-что и пострашнее чем драконы. Надеюсь, что мы про это никогда не узнаем, и то зло никогда не сможет покинуть свои земли.

– Как же мутанты? Откуда приходят они?

– Твари – не самое страшное. У них такая же кровь, как и у нас, и их можно убить мечом. То, чего боятся племена ювгеров, невозможно разрубить клинком или сжечь огнём. У этого зла нет лица, и никто не видел что это, и всё же оно есть.

– Если этого никто не видел, так откуда вы знаете про зло? – Удивлённо спросил воевода, не понимая, как можно утверждать про то, чего никто никогда не видел.

Коур посмотрел на него, как на сумасшедшего, и терпеливо, как маленькому ребёнку, постарался объяснить:

– Просто поверь в то, что далеко на юге существует зло настолько древнее, как весь Обитаемый Мир, и зародилось оно тогда, когда ещё на месте этого плоскогорья шумели бескрайние, дремучие леса.

– Ты говорил, что ваши предки жили с богами дружно. Это действительно так? Они разговаривали с ними? Какие они?

– Вряд ли это можно назвать дружбой. – Покачал головой ювгер. – Они обходили нас стороной, и мы к ним не лезли. При случайной встрече старались сразу же отойти назад, и