Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

признаки болезни, вызванной дыханием Невидимой Смерти, их тут же отправят далеко в горы, к искуснейшему врачевателю, но и он ничего не сможет сделать, а только продлит долгую агонию.

Дрогнувшими пальцами Аласейа взял один из предметов, долго его рассматривал, и потом вдруг пересохшим голосом вымолвил:

– Никогда не видел ничего подобного. Куда же тут вставляется древко стрелы? И какая она вообще должна быть?

Ювгер подошёл ближе, с уважением посмотрел на то, что показывал Хортер, и произнёс, обращаясь к царю россов:

– Им не нужны стрелы. Боги разят огненным боем, и ни один доспех, ни один самый крепкий щит не может уберечь от смерти. К ним невозможно приблизиться на полёт стрелы, и кажется, они способны видеть на очень много сотен шагов.

– Как же вы сражались с ними столь долгое время? – Вскинул голову Стальной Барс, всё ещё держа на ладони наконечники от стрел Древних. Это только самая малая часть тех чудес, что им ещё предстоит увидеть! Что же будет дальше? Даже не будет удивительно, если окажется, что боги повелевают драконами, и могут обратить их против людей.

– В открытом бою с ними не справится, поэтому мы устраивали засады там, где видели их достаточно часто, и бывало, ждали по нескольку дней, только для того, чтобы увидеть издалека. Иногда мы всё же заставали врасплох, и тогда исход схватки решали считанные мгновения.

– И кто же побеждал чаще? – Аласейа с позволения Хортера положил наконечники в карман пояса, и повернулся к ювгеру.

Коур угрюмо молчал, словно раздумывал, говорить ему правду или нет, и никак не мог собраться с мыслями. Густо покраснев, что не могла скрыть густая борода, меховая шапка, сдвинутая на лоб, и нахмуренные брови, робко, будто боясь, что над ним начнут смеяться, ответил:

– Древние – хорошие воины только на расстоянии. Когда дело доходит до сечи, то мы всегда брали над ними верх. Зачем же вам всё это? Ведь, насколько я знаю, вы не собираетесь с ними воевать, а напротив, хотите предложить дружбу!

– Мы и не скрываем этого. – Сказал воевода, выглядывая в строю воинов Эррилайю, и удостовериться, что с ней всё в порядке. – После того, что ты рассказал, я ещё больше убедился, что их лучше всего иметь в союзниках, а не во врагах.

В памяти всплыл старый сон, виденный всего лишь раз, но воспринятый столь ярко, что казался явью, Стальной Барс спросил:

– Есть здесь пещера, ход которой упирается в железную, тёмно-зелёную дверь?

Было видно, как вздрогнул ювгер, и из пунцового, за несколько ударов сердца, вдруг стал смертельно-бледным. Он пристально, изучающе посмотрел в глаза воеводе, словно пытался понять, откуда он знает про это, и наконец, медленно, будто ещё сомневался в том, что слышал вопрос, спросил:

– Откуда Барсу известно про пещеру, и дверь, ведущую в убежище Древних Богов? Люди моего племени ни под какими пытками не произнесли бы и слова.

– Так значит, она существует? – Бешено, тревожно забилось сердце, и Рутгер подался вперёд, чтобы лучше услышать, уловить все оттенки в голосе Коура, и понять ещё до того, как он всё расскажет, как к этому относиться. Проклятье! Вообще-то он считал тот давний сон всего лишь предупреждением, предостерегающим от опасности, ждущей впереди, но судя по реакции проводника, такая пещера и дверь действительно есть, и он сам, собственными глазами видел её! Так что же он ответит? Захочет ли вообще говорить об этом?

– Так откуда Барс знает про пещеру? – Снова повторил свой вопрос Коур, хмуро посматривая на воеводу.

– Она приснилась мне во сне.– Добродушно, с широкой улыбкой ответил виг, и добавил: – Но тогда я посчитал, что боги посылают мне видение, как предостережение о том, что все мои усилия могут кончиться ничем.

– Как человеку может присниться то, чего он никогда не видел? – Удивлённо спросил ювгер, и понимая, что не услышит ответа на свой вопрос, продолжил: – Это древняя тайна. Настолько древняя, что сохранилась только в легендах и сказках. Не многие знают, где искать пещеру, и, тем не менее, она есть.

Ювгер вскинул голову, и с какой-то непонятной угрозой в голосе проговорил:

– Я вам не советую даже близко подходить к ней.

– Что там такого? Это священное место вашего народа?

– Я не говорил об этом, но раз уж вы знаете, то не вижу смысла скрывать то, что поросло мохом. Несколько лет назад Древние и ювгеры были союзниками. Нет, это слишком громко сказано. Не было никаких клятв или договоров. Они просили только разрешения пройти по нашим землям куда-нибудь, и поддерживали нас в неурожайные годы. Они всегда выходили через пещеру, и уходили туда же. То место мы считали священным, и держали в тайне от других племён. Но потом, когда началась война, развязанная мутантами, наши воины решили подкараулить Древних в их же пещере, и, ворвавшись туда, всех перебить. Нужно ли говорить, что из этой затеи ничего не вышло? Из сотни воинов не вернулся ни один, а следопыты, посланные посмотреть что произошло, рассказали, что видели там только разорванные трупы ювгеров, и побоялись заходить туда. Такой страшный запах смерти стоял там… С тех пор мой народ постарался забыть, где она находится, а те, кто знают, обходят стороной это проклятое место.

– Ты можешь показать нам, где она находится?

– Надеюсь, вы не собираетесь входить в неё? – С тревогой спросил Коур, и в его глазах мелькнул неподдельный страх.

– Нет-нет! – Поспешно ответил Стальной Барс, до мелочей припоминая свой сон, и то чувство, когда его стало разрывать на сотни окровавленных кусочков. Надежда, что будет достаточно подойти к пещере, и постучать в дверь, испарилась, едва возникнув. Придётся потратить немало сил, чтобы найти Древних Богов, а уж на то, чтобы убедить их, что северяне не враги, и попросить у них оружие, и того больше! Может, всё же взять его силой? Пусть это будет не благородно, пусть это будет низко и подло, зато не нужно будет подтверждать свои дружелюбные намерения раз за разом, и, наверное, будет достаточно одного боя, чтобы поставить Древних на колени.

Рутгер усмехнулся собственным мыслям. Он думал о нападении на богов, ведь это самый быстрый способ завладеть желаемым, и сам не мог поверить в то, что сможет решиться на это. Почему-то теперь, после разговора с Коуром, Древние уже не казались всесильными и всемогущими, сказочными героями. Теперь они казались ему обычным племенем, существовавших в