Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

пытались выбить. — Причём — на ровном месте… Эй! Тащите его на второй этаж. Там как раз камера пустая…

Гедимин мигнул. «Второй этаж завода? Тьфу ты, откуда тут камеры⁈ А если тюрьмы — то там филки… Филкская камера? Зачем⁈»

…Одну из линий пришлось на время отключить и привести туда штатных рабочих; они косились на заключённых сквозь защитное поле и были не слишком рады, но временная «стена» поглощала все высказывания. Сармат, оставшийся без конвейера, занял место Зунура, мусор, рассыпанный вокруг, наконец, подобрали.

— Этого теска вообще на эа-мутацию проверяли? — мрачно спросил рабочий, оглянувшись на Гедимина. — Я бы как следует проверил. Даже в мозги залез. Заразит нам всю тюрьму…

…Вечером Зунура в камере не было — видимо, сидел наверху, у филков. Гедимин, вытягиваясь на матрасе, думал о размерах верхних помещений. «Если строили для филков… может, потолки и под экзоскелет, но вот длина и ширина… там толком не ляжешь. И да, на эа-мутацию проверить надо бы.»

21 февраля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

За двадцать минут до разводки в камеру закинули третий контейнер Би-плазмы. Следом втолкнули Зунура Хойда. Сармат смущённо мигнул, покосился на потолок и наконец выпрямился во весь рост.

— Понастроят камер на «мартышек»…

Он молча пожал протянутые руки и взялся за еду. Гедимин и Доррен переглянулись. «Тихий он какой-то,» — думал ремонтник. «Но непохоже, чтобы его били или ещё как-то мучали. Так надоело сжиматься в комок сутки напролёт?»

— Вы извините, сарматы, — пробормотал Зунур, глядя в контейнер с Би-плазмой. — Я не знал, что и вам устроят проблемы. Вы-то совсем не при делах. Ты мне на конвейере помогал…

Гедимин мигнул. «Проблемы?» — он оглянулся на Доррена. «Охрана чего-то наврала,» — быстрыми жестами пояснил тот. «Не отрицай!»

— Да уж, — Доррен выразительно поморщился. — Ты больше такой ерунды не делай, ладно? Тут, если что — считают, что вся камера сговорилась…

— «Макаки» драные, — вполголоса пробормотал Зунур. — Мне на себя плевать. Но вас подставить я не хотел, честно.

О подробностях он, к счастью для Гедимина, не спрашивал, — Доррен, может, и придумал бы что-нибудь впечатляющее, но Гедимин всегда плохо врал.

…Конвоир со станнером в руках пристально следил за Зунуром, пока тот утрамбовывал мусор. Сармат делал вид, что никакого конвоя рядом нет. Через пару часов охранник в самом деле отошёл — посмотреть, из-за чего поругались подборщики. Гедимин быстро показал Зунуру одобряющий жест. Работа продолжалась.

17 марта 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Улицы заливало растаявшим снегом — идущие один за другим бураны внезапно сменились потеплением, и второй день с утра температура переваливала за ноль. Всех сарматов с мусоропереработки перегнали убирать жилые кварталы — расчищать ливнёвки, сливать в них всё, что накопилось на крышах и в углублениях фрила. Фрил тут, похоже, давно не перекладывали, и он местами просел — и там по щиколотку стояла ледяная вода. Слегка посиневший Гедимин грустил о скафандре и следил, как роботы-уборщики выбивают промёрзшую пробку из канализации. Она закупорила водосток, — пока в трубе лежала эта ледышка, сливать воду было бесполезно.

— Обещают, что так и пойдёт на тепло, — доносился из-за барака громкий голос охранника Джерлака. — Значит, озеро скоро вскроется — а из него полезет.

— Опять гнильё сгребать с побережья? — филки услышанному совсем не обрадовались. — А если там живые твари? А у нас — ни оружия, ни брони? Почему ликвидаторы это всё не сожгут⁈

…К вечеру чуть похолодало, мокрый фрил пришлось сбрызнуть реагентами. Теперь талый лёд стекал свободно — ливнёвку прочистили.

— Чего? — услышал Гедимин недовольный голос Джерлака. — Подождать, пока доработаем, никак?

— Никак, приказ «Сармы», — отозвался незнакомый патрульный, заглядывая в переулок. — Гедимин Кет, срочные работы в промзоне!

Сармат мигнул.

…К секретному ангару он подходил, собрав всё терпение в кулак, — если кто-то (Вепуат, Эгнаций, Младан, сама станция?) уломал Гварзу приехать и привезти послание, следовало проявить благодарность и не портить чужую работу. «С Гварзой не говорить!» — напомнил сармат себе, заходя в ангар. «Он с двух слов доведёт. А дельного всё равно не скажет.»

В ангаре было темнее, чем всегда. Портал, обычно широкий, сжался, погрузчиков или платформ с мешками руды рядом не было, из сарматов — только двое охранников. Один стоял у дальних ворот, едва заметный в тусклом сиянии светодиода; второй остановился у штабеля ящиков и рассматривал что-то розоватое, торчащее из фрила. «А эта штука — не для метания,» — машинально подумал Гедимин, увидев «навершие». Там было расширение с несимметричными отростками, отверстиями и внутренней полостью. «Это просто… кость⁈»

Кость какой-то равнинной твари — на Земле такие определённо не водились — торчала из верхнего ящика, пригвоздив к нему свиток зеленоватой бумаги. Из второго, не проткнутого, конца свитка выглядывало писчее перо равнинного образца.

— Это откуда? — спросил Гедимин у охранника. Тот кивнул на портал.

— Кто-то из тамошних заходил. Мы и не видели. Но письма такие вроде тебе приходили?

— Посмотрю, — сказал Гедимин; сердце сделало лишний удар. — Только ты отойди и полем меня накрой. Мало ли что.

— Не дурак, понимаю, — проворчал охранник; под мутноватым защитным куполом стало ещё темнее, но зажглась тусклым светом кость, выкрашенная полосками церы. «Так это ещё и специальная… штука?» — Гедимин повертел обломок в руках и развернул свиток. Пол-листа занимал чертёж — шар в слоистой броне со складными выдвижными «выростами», тяжами внутри них и блочно-рычажной системой, сходящейся к единому центру управления. Пульт центра сделали из чьей-то внутренней раковины; снаружи торчали рычаги — для операторов «с руками», под ними — небольшие чёрные цилиндры с ирренциевой пылью — для существа, у которого «руки» из квантов.

«Гедимин, извини, со связью теперь плохо,» — почерк Вепуата стал торопливым и утерял половину завитушек. «Я предупреждал Гварзу, но ты же его знаешь… Меня теперь в сторону портала не пускают — но на что мне телепорт?.. В общем, уговорил