Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— уцелел кусочек текста почти что в самом конце. «Мы заплатили виру им, Джагулы рассчитались с нами. Джагулы виру не получили, но отвезли свои тела к „зверю Нерга“. Я бы сказал — не заслужили, но их богам виднее — а если это может их успокоить… Короче, трудное дело — дипломатия! Тебя там сильно не хватало. Вот и „Элидген“, когда мы с Младаном заходили в реакторный, говорил…»

Последние строчки исчезли под слоями пигмента. Их было несколько, и кто-то не просто пролил краску, — текст был очень старательно замазан. Гедимин покосился на Гварзу. «Всё, что про испытания движущих элементов и вообще про станцию, залито краской. Это ни разу не случайность. И… собственно, больше некому.»

Он с трудом расслабил рефлекторно сжавшийся кулак и, собрав всё миролюбие, заговорил с Гварзой. «Краска — краской, но сигма-луч найдёт первичный текст. Отличит от позднейшего. Хоть часть, да прочитаю. Жаль, у меня сканера нет…»

— Тут пигмент пролился, — улыбнуться не вышло — только оскалиться. — Дай сигма-сканер — поищу первоначальный текст.

— Перебьёшься, — коротко ответил Гварза, подхватывая со штабеля ящиков забытый (или нарочно положенный?) лом. — Хотел бы, чтоб ты в это лез — не цензурил бы.

— Какого астероида ты сюда суёшься? — глаза Гедимина недобро сузились. Он незаметно перенёс вес на другую ногу. «Лом опасен при замахе. А войдём в захват…»

— Это моё изобретение и наш с Вепуатом опыт. Дай сканер и стой тихо. Мне нужно получить данные…

Гварза, сдёрнув забытое письмо с ящика, скомкал его и швырнул в портал.

— Тебя нужно держать в тюрьме! Не лезь на мою станцию! От твоих «опытов» ничего, кроме проблем…

Он подготовился, явно ждал не лучшей встречи, — Гедимину пришлось дослушать почти до конца, прежде чем лом отклонился чуть в сторону. Доли секунды хватило — в следующую сарматы уже катились по полу, и Гедимин локтём давил Гварзе то на лицевой щиток, то на затылок. Из-под вмявшегося респиратора уже сочилась кровь, и что-то невнятно булькало, когда сарматов подхватили и дёрнули в разные стороны. Лом от чьего-то пинка улетел к стене.

— Мало? — ощерился Гедимин, глядя в почерневшие глаза. Гварзу качало, он хрипел, прикрывая респиратор ладонью.

— Хватит, — судя по речи, раздавило не только носовые перегородки — часть зубов тоже не выдержала. — Больше никаких писем. Я сюда ни ногой. Или пусть тебя приводят на цепи и в «жучках»!

Охрана, вклинившись между сарматами, осторожно оттесняла Гедимина к двери. Гварзу и теснить было незачем — он, чуть пошатываясь, пятился к порталу. Когда он исчез в темноте, охранник подтолкнул Гедимина к душевой.

— Умойся хоть!

Сармат посмотрел на руки — рукава комбинезона были в размазанной тёмной крови. «Респиратор… они что, настолько ненадёжны? И если бы я ударил крепче — тем же ломом…» — Гедимина передёрнуло. В водосток убегала красноватая вода, сармат отмывал руки и комбинезон, смотрел, как затягиваются царапины и ссадины,и от холодной жидкости мозг постепенно остывал и начинал работать. «Больше никаких писем… А ведь он не шутил. После драки он в самом деле откажется, и Вепуат не уговорит. Ирренций могут возить филки. Им даже сюда заходить незачем — грузят-то на той стороне. А командир филков — Гварза. И эти точно против его воли не пойдут. Гедимин, ты идиот.»

…Через двадцать минут он молча заталкивал пласты отходов в мусороприёмник и угрюмо щурился. «Мои опыты пригодились. И не для бомбы — для мирных путешествий. Но я об этом уже не узнаю. Если только самому рвануть за портал…»

24 декабря 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ага, бывай, — сармат, пришедший навестить Ишу, в последний раз заглянул в окошко. — Надеемся — к февралю ничего не сорвётся! Те филки, что сейчас на твоём месте, спят и видят, как оттуда удрать!

Ишу ухмыльнулся.

— Я ж не сам себе срок назначил. Вы там не обижайте филков! Ещё неизвестно, кого вместо них пришлют. Нас, нормальных сарматов, на Земле мало!

Не успело окошко закрыться, как к нему, отпихнув охранника, проломился Иджес в ликвидаторской чёрно-белой броне.

— Уран и торий! Гедимин, мы вечером на свалку выезжали, травили крыс, — так что не удивляйся, когда они вам в трубу посыпятся!

Ишу сердито фыркнул.

— А прибирать за собой у ликвидаторов не принято?

— В сольвенте всё растворится, — беспечно отмахнулся Иджес. — Да и как ты это себе представляешь? Перекапывать тыщу тонн мусора из-за кучки мелких трупов? Газ пускают, он проходит насквозь и выпадает осадком, — а кого он где застал, попробуй сыщи!

— Сканеры в помощь, — буркнул Ишу, отворачиваясь от двери. Иджес, мгновенно забыв о крысах, широко ухмыльнулся.

— Завтра с Эркенгером выйдем на гонки. Всё, нас освободили. Никакого ирренция и телепортов… пока что. Боюсь, они, правда, будут цепляться к каждой мелочи. Заставят дроны вскрывать, карманы вывернут…

— Странно, что на ваших гонках ядерные бомбы до сих пор не разрешили, — проворчал Ишу. — Мне казалось, там никаких правил нет — кто сколько взрывчатки добыл, тот столько и высадил…

Иджес досадливо хмыкнул.

— Да как же! В последние годы лютуют хуже старого Лётного комитета! Гедимин, помнишь его?.. Гедимин со всем звеном тогда ушёл с полётов. Устроили свои, с подлодками и скоростным бурением. Вот что жаль, тески, — к озеру не подступиться! Снова гоняли бы подлодки, судил бы кто-нибудь со сканером… Забавно же было!

— Озеро? — Ишу ухмыльнулся. — Приз тому, чей дрон дольше проживёт в зубах ксенофауны?

Иджес фыркнул.

— Давно бы уже вычистили Атабаску! Ядерное озеро же разгребли, даже хранилище туда воткнули. У Гедимина вот наверняка есть идеи…

— Ну не здесь же! — охранник толкнул Иджеса в плечо. — Всё, время истекло. А то вы прямо тут спланируете…

Оконце захлопнулось. Ишу покачал головой.

— Всё-таки гонщики — это нечто… Ты, правда, когда-то летал? Правильно, что ушёл,