Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

каменистыми берегами, потом — царапины на поверхности, а потом — и само червеподобное существо с толстым кольчатым телом. Приподняв безглазую голову, оно шевелило бахромой выростов по краям круглой пасти. «Два метра,» — отметил про себя Гедимин, поднимая плазмомёт. Лёд на озерце встал дыбом, повалил пар. То, что уходило в кипящую воду, ещё несколько секунд подёргивалось, пока не растворилось, съеденное собственной биохимией изнутри.

— Ползун? — крикнул из-за соседнего дерева Иджес. — Жёваный крот! Что оно тут жрало-то… а, с-сука!

Он огрел прикладом что-то с жёстким панцирем. Когда Гедимин подбежал, с тварью было покончено. На ступне и щиколотке Иджеса остались глубокие щербины.

— На снегу — не видно вот совсем, — сармат пошевелил прикладом убитую «мокрицу» — как-то так выглядела эта тварь в блестящем панцире, бликующем и меняющем оттенки вместе со снегом. — Смотри под ноги!

…Мутировавший сумах оплетал кустарники вместе с обычным; Гедимину скоро надоело их различать, и он жёг всё подряд. Ещё двух «мокриц» удалось заметить на подходе; они были крупнее напавшей на Иджеса, но так же умело меняли цвет. Маскировка работала и у мёртвого животного, и Гедимин решил, что приберёт кусок панциря и изучит под микросканером.

… — Для исследований ничего не надо? — спросил сармат, глядя, как загружают утилизатор. Лозы сжигали на месте, актинии от жара испарялись, — но мёртвой ксенофауны набилось под самую крышку.

— А нам биолога не дали, — вздохнул Хродмар. — Только медика. От покусов лечит, но всякие там вскрытия… Так, ты мне отчитался? Сколько, кого?.. Ага-а, получается, завтра можно запускать порубщиков. Если под вечер тихо — процентов девяносто мы выкосили. Дальше пусть Кир работает, не всё ж ему с дронами играться…

…Гедимин лёг на матрас. Смены ликвидаторов на выезде всегда длились, пока хватало освещения, а сегодня его хватило на четырнадцать часов, — и вроде бы надо было лечь и отключиться, но сармату было неспокойно.

— Иджес! А разве фауна не должна нас избегать? Лозы, мокрицы, — они же, наоборот, кидаются, будто так и надо!

— Уммхм, — донеслось из соседнего отсека. Вопрос Гедимина остался без ответа.

27 марта 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Шипение, треск и грохот — характерные звуки зимней вырубки — Гедимин услышал, едва открылся люк бронехода. Начали с рассветом; Хродмар оглянулся на срубленные деревья, поднял сигма-сканер и довольно хмыкнул.

— Чисто. Дальше — дело за Киром. А мы идём во-он туда — и снова, как вчера. Гедимин! Ты плазмой по кустам не лупи — пожары, они и зимой бывают!

…Через полчаса — не успели ещё сарматы углубиться в заросли подмёрзшего подлеска — на краю вырубки со свистом развернулся второй бронеход.

— Хэ-эй! Хродмар! — услышал Гедимин знакомый голос. — Гуляешь по лесу? Дело-то сделано — или опять нам отстреливать то, что должен был ты?

С первых квадратов вырубки уже оттаскивали в сторону деревья и вывороченные пни, сгребали в кучи остатки подлеска, снег и лесную подстилку. Ликвидаторы разгружали распылители меи, вытаскивали полные баллоны с раствором.

— После меня было чисто, — отозвался Хродмар, поджигая «кокон» лоз на дереве. — А кто откуда за ночь приполз… Ты дроны не запускаешь из принципа, да?

Кир фыркнул.

— Расчистка, Хродмар, в том и состоит, чтобы после неё ползать было некому!

— А может, ты их приманиваешь, — хмыкнул ликвидатор-«станционник». Чуть поодаль от Гедимина грохнул плазменный разряд, заорали что-то про гнездо, и сармат бросился на подмогу.

— Вот откуда они ползут! — двое ликвидаторов полчаса спустя разглядывали выжженную, дымящуюся пещеру. Ещё недавно она изнутри была выстлана волокном из перемолотой органики и усеяна скоплениями продолговатых яиц длиной с палец. Внутри ещё нашёлся десяток «мокриц»; их останки Гедимин сгребал в мешок, по дороге расплющивая те яйца, что не взорвались от жара.

«Зимняя форма жизни, при температуре выше +5–7 по Цельсию теряет активность…» — вспоминал сармат обновления к «Справочнику ликвидатора». «Обладает мощными челюстями. Всеядна…»

— Хродмар! — заорали с вырубки. — Ну так и знал! Что за червяки тут ползают?

Гедимин покосился на пролетающий над макушками деревьев дрон. Ниже аппараты спускались редко — тут лес был слишком густым.

— Иджес, приём! — сармат тронул передатчик. — У мокриц гнёзда в расщелинах камня! Захвати лучом метров двадцать вглубь грунта… и дронщику Кира передай — иначе так и будут ползать!

Иджес выругался по-северянски. Ещё пара минут — и дрон завис в небе, мигая всеми огнями.

— Гнездо нашли, — другой ликвидатор покосился на передатчик. — Что ж, идём чистить… Про сумах не забывай!

01 апреля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Ночной дежурный, пожав руку Хродмару и кивнув всем остальным, сел за пульт. Ликвидаторы, уже в «гражданском», группой вышли из ангара.

— Всем до завтра, — командир поднял руку в прощальном жесте. — Если ночью не поднимут по прямым обязанностям… Гедимин, ты со мной. Точнее, я с тобой. Отмечать тебя в комендатуре.

Гедимин растерянно мигнул — за беготнёй по лесу, кишащему ксенофауной, он уже и забыл о поднадзорности.

— А ты зачем? — спросил он, на секунду задерживаясь под рамкой дозконтроля на проходной. — Ты-то не сидел…

— Подверждать твою благонадёжность, — Хродмар криво ухмыльнулся. — Из меня так себе эксперт по законопослушности — но я всё же командир. Иджес такого наговорил — я уже думал тебя отправить к Киру. А уже неделю — ничего странного…

Гедимин что-то буркнул себе под нос. «Не „ничего странного“, а работы, считай, нет. Исгельт с Айзеком меня выпнули, что с „Эданной“ — засекречено. Вепуату на связь не выйти, мне с ним — тоже. Зачем меня из гибернации выводили? Спал бы себе и спал…»

… — Ага… ага… отряд ликвидаторов… станция «Налвэн»… Как там, ничего не взрывается?

Лицо Хродмара на мгновение окаменело — его этим вопросом тоже успели утомить.

— Весь световой день находится с