Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

несколькими крупными зазубринами, висящий на бедре, выдавал в нём отчаянного рубаку, готового на всё ради славы. Не видя его глаз, было невозможно понять, куда он смотрит, и как он относится к этому древнему обряду вигов – хоронить в походе павших воинов в саване, а не в домовине, но по его почтительному молчанию можно было понять, что он уважает чужие традиции, не будет мешать и словом, пока к нему кто-нибудь сам не обратится.

Рутгер прошёл к нему между расступившимися воинами, и хмуро спросил, ведь незнакомец отрывал его от важного дела, что воевода совсем не собирался выставлять напоказ:

– Что тебе нужно?

Гонец, а это был, несомненно, он, с почтением поклонился, и, приложив правую ладонь к сердцу, вымолвил на языке русов:

– Вождь Тартей приглашает доблестного воеводу северян к себе в шатёр чтобы разделить с ним свою скудную трапезу, и поговорить с ним о цели прибытия вигов в земли ювгеров.

От этого было невозможно отказаться, и Стальной Барс, удовлетворённо кивнув, спросил:

– Могу ли я от лица уважаемого вождя Тартея пригласить к его столу и пару своих друзей?

– Конечно. Вы – гости в лагере друзей, и вольны делать всё, что вам угодно. – Незнакомец снова поклонился, сделал шаг назад, и, повернувшись, отошёл в сторону.

Чувствуя себя ещё не совсем уверенно, Рутгер подумал, что было бы неплохо пойти на встречу с вождём в обществе Аласейа и Сардейла. Похоже, что от первого визита многое решится, и цель их похода может, как приблизиться, так и отдалиться. Тартей. Какой он? Чего от него следует ожидать? Такой же он, как и его родственница по крови Зурия, говорящая одно, делающее другое, а думающее про третье, или он честный и не любящий кривить душою человек? Из рассказов Сайана можно подумать, что он почти святой, но ведь кто не будет нахваливать человека, с каким его самого связывает крепкая, многолетняя дружба?

* * *

Глава 20.

Вождь Тартей оказался человеком далеко за пятьдесят, с седой, длинной бородой, но ещё крепкий, кряжистый, как столетний дуб, с внимательными, проницательными глазами, словно заглядывающими в самую душу, и скрыть что-то от них было невозможно. В меховых одеждах, в высокой, мохнатой шапке, блестящими из-под небольшого козырька очами, он казался настоящим медведем, вздумавшему забраться в шатёр и усесться за низким столом, уставленном нехитрыми яствами, сложив ноги.

По правую руку от него сидел Сайан, ещё не успевший подавить улыбку, вызванную разговором, прерванным появлением Рутгера с друзьями. Слева, чуть в стороне, в таких же одеждах, сложив ноги, находились два угрюмых воина, встретивших гостей настороженными взглядами.

Вдохнув аромат свежезапечёного мяса Стальной Барс только сейчас почувствовал, как голоден, и желудок свело в ожидании пищи. Голова закружилась, и воевода едва смог устоять на ногах.

Тартей неожиданно резво для своих лет вскочил на ноги, поклонился, и обнажив белые, крепкие зубы в улыбке, протянул через стол ладонь для рукопожатия, как это было принято в стране русов:

– Рад приветствовать в своём скромном жилище, героя, о подвигах коего говорит вся Руссия!

Виг ответил на приветствие, отметив про себя, что рука вождя ещё не утратила былую силу, и ещё совсем недавно сжимала тяжёлый, боевой топор:

– Хочу заверить почтенного Тартея, что все подвиги, что мне приписывают, совершили мои друзья, и я волею судьбы поставлен воеводой над ними, хотя и не заслуживаю этого.

Ювгер сделал приглашающей жест, быстро оглянулся на Сайана, и засмеявшись, заметил:

– Как ты и говорил, он очень скромен!

Тартей дождался, когда гости рассядутся у стола на мягкие, с длинным ворсом шкуры, сел сам, и наполнив пустые чаши золотистым вином, произнёс:

– Первый тост я поднимаю за мужественных и храбрых северян, спасших от неминуемой гибели моего старинного друга, Сайана!

Осторожно сделав несколько глотков из чаши, поддержав вождя ювгеров, и утолив жажду, Рутгер не заставил себя долго ждать, и взяв с одного из блюд сочный кусок мяса, впился в него зубами. Тартей одобрительно кивнул, и, улыбнувшись, сказал:

– Хорошего воина от плохого отличает то, что он никогда не теряет аппетита, и всегда готов набить своё брюхо!

Эти слова прозвучали несколько грубовато, но их можно было простить ювгеру. Видимо, по-другому он просто не мог, и за вежливыми, почтительными словами, нередко вылетали обороты, что мог позволить себе только дикарь. Сайан предупреждал об этой особенности повелителя племён, и никто на это даже не обратил внимания. В конце концов, это походило больше на своеобразную похвалу, чем на оскорбление.

– Сайан рассказал мне, зачем вы пришли с далёкого севера в наши земли, и, признаться, я не мало удивлён, что вы ищите встречи с потомками тех, кто уничтожил свой мир. Для чего вам это? Что вы хотите у них получить?

Расправившись с мясом, и почувствовав, что первый голод утолён, Стальной Барс не торопясь, обдумывая слова, что будет говорить, вытер руки о кошму, лежащую тут же, возле стола, и отпив из чаши чуть щиплющего нёбо напитка, поведал:

– У нас, на севере, существует легенда, рассказывающая о том, что здесь, на юге, есть убежище, где тысячу лет скрываются от огня Апокалипсиса Древние Боги. Конечно, они теперь не так всемогущи, как раньше, но всё ещё владеют знаниями уничтоженных цивилизаций.

– Значит, вам нужны их знания? – Задумчиво проговорил Тартей, и взял в руки на половину пустую чашу с вином.

Виг согласно кивнул, с интересом разглядывая жёлтый, полукруглый, отполированный сосуд, и вдруг подумал, что он, скорее всего, сделан из черепа человека. Внутренне содрогнувшись от собственной догадки, он осторожно поставил чашу на циновку между блюд с источающими аромат едой, и быстро оглянувшись, посмотрел на Аласейа и Сардейла. Те как будто ничего не замечали, и казалось, были полностью увлечены пищей.

Ювгер улыбнулся, заметив движение воеводы, и сделав глоток, подтвердил его мысли:

– Да. Эти чаши сделал ещё мой дед из черепов Древних Богов. Тогда с ними у нас шла жестокая война, и мы оказали великую честь павшим, каждый день вспоминая о них за трапезой. Такие у нас обычаи. – Вождь всплеснул руками: – Не я их придумал, и не мне их менять. Так говорит нам наш Бог, имя которого нельзя произносить вслух.

– Ювгеры победили в той войне? – Участливо спросил Рутгер.

– Разве можно победить Древних Богов? – Ответил вопросом на вопрос Тартей. – Они очень сильны, и чтобы убить кого-то из них нам приходилось платить слишком большую